9月16日《自然》期刊上發(fā)表了一篇論文，TESS望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)一顆巨型系外行星，正圍繞一顆比它小得多的天體運行，威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校的天文學(xué)助理教授安德魯·范德堡稱，這是同類天體中發(fā)現(xiàn)的第一個！
為什么會有這種小馬拉大車的現(xiàn)象？
安德魯·范德堡和他的同事們是在研究TESS系外行星搜索望遠(yuǎn)鏡取得的數(shù)據(jù)時候發(fā)現(xiàn)這個編號為WD 1856 b，距離地球約80光年外的天體，他們注意到了這個天體在某個時刻亮度下降，進(jìn)而調(diào)用了NASA的Spitzer太空望遠(yuǎn)鏡在紅外波段下仔細(xì)觀測了該天體！
Spitzer Space Telescope
結(jié)果NASA的Spitzer太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，WD 1856 b自身沒有明顯的紅外波段輻射，這表示該物體是一顆行星，而不是低質(zhì)量的恒星或者棕矮星（一種在恒星和行星之間的天體）。而通過觀測發(fā)現(xiàn)，WD 1856 b的母星WD 1856是一顆白矮星，直徑只有該行星的1/7！
WD 1856星系
大行星為什么能繞著比它小很多的天體運行？
其實這顆編號為WD 1856的白矮星，可不是普通天體，而是恒星的尸體。這種天體是怎么誕生的呢？大約在8-10倍太陽質(zhì)量以內(nèi)的恒星，演化到晚期時，會經(jīng)歷幾個過程，首先是由于內(nèi)核溫度上升，燃燒速度增加，恒星會膨脹！
然后是0.8~2.5倍太陽質(zhì)量左右的恒星因為內(nèi)核溫度不夠高，氫元素燃燒后的氦會堆積在內(nèi)部，但隨著氦不斷堆積內(nèi)核溫度會越來越高，最終內(nèi)核簡并狀態(tài)的氦會發(fā)生聚變，但簡并核的核聚變會熱失控，最終在極短的時間內(nèi)就會全部聚變，發(fā)生氦閃，大量的恒星物質(zhì)會拋射到星系內(nèi)，直接摧毀行星！但這仍然沒有結(jié)束，氦閃會發(fā)生多次。
在2.5~8倍左右的恒星，則由于內(nèi)核溫度夠高，它能一直燃燒氦元素，只會逐漸膨脹，形成紅巨星，體積甚至能膨脹到原來的數(shù)百倍甚至更大，所以它也會吞噬自己星系內(nèi)的行星。但最終都會外殼拋去形成白矮星。
白矮星的特殊性質(zhì)
白矮星是一種非常有趣的天體，越大質(zhì)量的白矮星，直徑越小，而越小質(zhì)量的白矮星，直徑反而越大！比如像太陽這樣的恒星形成的白矮星，質(zhì)量大約是之前的50%左右，但直徑卻和地球差不多大！而比太陽更小的恒星，它們形成的白矮星則會更大，比如這顆WD 1856 b圍繞公轉(zhuǎn)的白矮星是它的1/7，大約是1.8萬千米，這個直徑要比地球大很多！
而WD 1856 b這顆行星的直徑則高達(dá)13萬千米左右，大約比木星稍小一下，比土星要得多，而且它距離白矮星過近，只需要34小時就能公轉(zhuǎn)一圈，比水星公轉(zhuǎn)速度快60倍以上！
如此近的距離內(nèi)，還能在恒星演化到白矮星的狀態(tài)下生存下來，有一點是必然的，這顆白矮星的前身是一顆并不會太膨脹的介于紅矮星和黃矮星之間的天體，否則它將在紅巨星的狀態(tài)中遭到巨大的阻力，最終掉入恒星！
因此NASA科學(xué)家認(rèn)為這是宇宙中少見的實際案例之一！
TESS以及它的系外行星搜索計劃
說到系外行星的搜索，那么不得不提一下TESS計劃，這是自開普勒行星搜索望遠(yuǎn)鏡退役后，TESS望遠(yuǎn)鏡就開始接班了，與開普勒望遠(yuǎn)鏡搜索的天鵝座一小塊區(qū)域以及大約1000-3000光年外不一樣，TESS望遠(yuǎn)鏡更現(xiàn)實一點，因為它是搜索全天區(qū)大約300光年內(nèi)的系外行星！
盡管對于人類來說光年這個距離單位還是太遙遠(yuǎn)了，但很明顯300光年比3000還是近了很多，TESS望遠(yuǎn)鏡用兩種比較常用的方式來搜索系外行星：
利用光變的凌星法
利用多普勒頻移法
第一種其實很容易理解，當(dāng)行星圍繞恒星公轉(zhuǎn)時，它會在某一個時刻遮擋恒星，盡管行星不大，但還是會引起恒星光變，然后分析光變幅度和周期，就能分析出這顆行星的大量數(shù)據(jù)，甚至還能分析出這顆行星是否在宜居帶，是否可能存在液態(tài)水等等。
但凌星法只能監(jiān)測行星公轉(zhuǎn)軌道盤面朝向地球的，因此并不能無條件使用，另一種是多普勒頻移導(dǎo)致徑向速度法，這是利用恒星和行星公轉(zhuǎn)時造成的細(xì)微波動，由于多普勒頻移會導(dǎo)致恒星譜線出現(xiàn)非常微小的移動！
除了這兩個常用的方法外還有重力微透鏡、脈沖星計時法（僅僅是脈沖星的行星，不能普及恒星的行星搜索）、拱星盤、恒星大氣的污染或者直接影像法等等！
但后面哪些方法因為有各種苛刻的條件，甚至特殊形態(tài)下使用，因此系外行星搜索最常用的還是前兩種，而凌星法則是可以用來巡天的，因此TESS用來搜索系外行星時用的就是凌星法！
TESS自2018年4月18日上天以來，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大量系外行星，其中比較轟動的新聞是2019年8月2日，NASA宣布發(fā)現(xiàn)距離31光年外的系外行星可能存在一顆宜居行星！
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