帶著幼崽的母蜜獾。圖片：Derek Keats / Wikimedia Commons
首先先糾正一個小誤會，非洲平頭哥并不是只生活在非洲，事實上，在西亞甚至印度半島都有它們的分布，廣袤的分布范圍也暗示著它們非同一般的生存適應(yīng)能力！它們是蜜獾屬下的唯一物種，不過雖然被叫做“獾”，在分類上它們更接近鼬類。
為什么叫它們蜜獾（Honey Badger）？其實它們最早被稱為“海角邊的吃蜜獸”（the honey eater of the cape），這個海角便是好望角，因為最初，探險家們在好望角一帶發(fā)現(xiàn)了這些愛吃蜂蜜的小怪獸（所以它們的種名capensis也是海角的意思）。同時它們在英語中還有個別名“ratel”，這個名字可能也源自南非的荷蘭語“raat”，也就是蜂巢的意思。
英國博物學(xué)家Richard Lydekker繪制的蜜獾。圖片：Wikimedia Commons
被叫做“哥”的生物大多有過人之處，蜜獾的“平頭哥”大名也得來不虛，我們這就來看看它的各項職業(yè)才能。
平頭哥是血牛戰(zhàn)士
蜜獾的體格并不大，體長（不含尾）僅55~77厘米，雄性體重9~16公斤，雌性更小，可能僅相當(dāng)于一只法斗的體格，甚至比一只大橘貓霸氣不到哪里去。但是，接下來是重點——它們的皮膚非常厚實，特別是頸部的皮膚居然厚達6毫米，這簡直為它們加了10086點的防御力，要知道兩三毫米的豬皮我們就可以做皮帶了……六毫米，怎么咬？不信大家可以買一塊豬皮煮熟后自己體驗一下……
可愛（？）的鐵血戰(zhàn)士。圖片：漫畫《鬼滅之刃》
有了這一身堅不可摧的板甲，平頭哥就變得肆無忌憚，與其說它們是“最無所畏懼”，更不如說它們是“最愛惹是生非”的一種小怪獸，它們甚至喜歡挑釁各種兇悍動物，像豪豬這種別人敬而遠之的家伙，平頭哥也敢迎頭痛擊。
并不是說它們就沒有對手，事實上鬣狗、獅子、豹以及蟒蛇等都可以戰(zhàn)勝它們（當(dāng)然，蜜獾最強的敵人還是人類），但是捕食者即便能打贏平頭哥，這些不畏生死的家伙也是它們十分不愿意接觸的。
“平頭哥”蜜獾被獅群包圍，仍然在奮力抗?fàn)?。圖片：Lion Mountain TV / youtube
平頭哥是敏捷潛行者
既然是蜜獾，偷襲蜂巢是它們不可或缺的技能。特別值得注意的是，平頭哥真正最想吃的并不是蜂蜜，而是蜂巢中的蜂類幼蟲——滿滿的高蛋白?。∫驗樗鼈兎艘乃嫉暮衿?，平頭哥不但是防咬，也是防蟄的！換言之，各類蜂類對它們的進攻效果被大大削弱了，只要不引起大的驚動，平頭哥在蜂巢間如入無人之境。
身為“蜜”獾，搗蜜蜂窩自然是傳統(tǒng)藝能。圖片：The Crazy Nastyass Honey Badger / youtube
不過這也給它們引來了殺身之禍，因為蜜獾對蜜蜂造成的傷害，蜂農(nóng)會布下天羅地網(wǎng)抓捕并殺害它們……現(xiàn)在很多地區(qū)出臺了一項保護平頭哥和蜂農(nóng)的兩全措施，就是把蜂箱放置在離地一定距離的地方，這樣蜜獾就夠不著了，平頭哥雖然幾乎無所不精，但唯一的弱點是它們無法很好地跳躍。
但這不意味著它們身手平平，恰恰相反，在和猛獸搏斗中，它們還有第二項絕世武藝！平頭哥的皮不但堪比“恨天高”，也非常松弛，當(dāng)猛獸咬住它們背部的時候，它們可以憑借松弛的皮膚和靈活的肌肉構(gòu)造，擰轉(zhuǎn)身體和脖頸，給對手帶來終生難忘的反戈（牙）一擊（咬）！
即使被獅子咬在口中，我也不會屈服！圖片：Lion Mountain TV / youtube
這個時候捕食者只要輕輕一松口，它們就可以伺機落地，但記住！蜜獾著地后并不是逃之夭夭，原則上它也是可以全身而退的，因為它是游泳和爬樹高手，但似乎平頭哥更愿意拼死抵抗！這時會出現(xiàn)很神奇的一幕：捕食者被獵物追得魂不守舍……
平頭哥是治療巫醫(yī)
固然愛吃蜂蜜和蜜蜂，但是蜜獾幾乎無所不吃，從哺乳類、鳥類、爬行類、昆蟲、蜘蛛到水果、塊根樣樣都是投其所好！而解剖發(fā)現(xiàn)蛇居然占到它們食譜中的1/4！對，可能你也想到了，蜜獾最非比尋常的特征就是不怕毒。
蜜獾大戰(zhàn)眼鏡蛇！圖片：The Crazy Nastyass Honey Badger / youtube
要注意，平頭哥也不是什么毒都不怕，而是對于蛇類的α神經(jīng)毒素（α-neurotoxin），有很強的抵抗力。這類毒素多見于眼鏡蛇科（Elapidae），α神經(jīng)毒素能結(jié)合在神經(jīng)的乙酰[xiān]膽堿受體（cholinergic receptor）之上，讓它們無法接受乙酰膽堿分子。乙酰膽堿是在神經(jīng)之間、神經(jīng)與肌肉之間傳遞信息的神經(jīng)遞質(zhì)。中毒之后，受體無法接受神經(jīng)遞質(zhì)，神經(jīng)就會發(fā)生“斷網(wǎng)”，使動物肌肉麻痹，無法呼吸。但是蜜獾的乙酰膽堿受體上，有特殊的氨基酸，從而使毒素?zé)o法結(jié)合。
普通動物和蜜獾乙酰膽堿受體的區(qū)別示意圖，可見蜜獾的受體不會與毒素結(jié)合。圖片：樹樹
2011年，一部名為《天不怕地不怕的瘋狂蜜獾》（The Crazy Nastyass Honey Badger）的視頻在網(wǎng)上走紅，它剪輯了國家地理紀(jì)錄片里關(guān)于蜜獾的片段：蜜獾與眼鏡蛇搏斗，身中蛇毒，昏迷了一陣，居然蘇醒過來?！捌筋^哥吃蛇如吃辣條”自此一戰(zhàn)成名，留在了人們的心中。另外，和偷襲蜂巢時一樣，蜜獾厚實的皮膚也可能起到了保護作用，讓蛇很難咬透它的皮膚注毒?？梢哉f它們是動物界不可多得的抗毒高手！
被蛇咬后昏迷又醒過來的蜜獾。圖片：The Crazy Nastyass Honey Badger / youtube
順便一提，一些種類的獴，例如印度灰獴（Herpestes edwardsi），也是“跟毒蛇叫板”的老手，它們獨立進化出了類似的抵抗神經(jīng)毒素能力。
平頭哥是放毒術(shù)士
黑白相間的平頭哥不僅配色像臭鼬，也會和臭鼬一樣使出臭彈攻擊！在它們尾部有一個臭腺，在遇到麻煩時它們可以排出惡臭液體作為武器。但是臭彈的主要作用是標(biāo)記領(lǐng)地而非戰(zhàn)斗魔法，平頭哥也不會像臭鼬那樣向空中噴射。平頭哥是獨行俠，除了交配時間它們很少兩兩相聚，媽媽（平頭嫂？）會獨自帶大小平頭，臭氣不僅能警示同類，也能用來保護自己的孩子。這個毒彈的氣味頗似腐爛物體，讓同類或?qū)κ钟洃浬羁獭?/p>
平頭哥是敏銳獵人
平頭哥有著遠超出體型比例的巨大前爪，它們是敏銳的獵人，能挖出一切被它覺察到的食物。在地面，在樹上，甚至在白蟻巢上，都可以看到蜜獾努力翻找挖刨，宛若“魔怔”的身影。這雙巨爪另一大作用是打造地道，它們可在短時間內(nèi)挖出一個完全容下自己的洞穴。
努力挖洞。圖片：The Crazy Nastyass Honey Badger / youtube
這么會挖洞穴的主，在做窩方面卻很懶，它們經(jīng)常侵占土豚（Orycteropus afer）、狐貍、獴、兔子等的洞穴，就像惡霸流氓一樣，看中哪個直接搶哪個。不知平頭哥是否會為此臉紅？
獵人職業(yè)少不了幫忙的寵物寶寶，一直有傳說，黑喉響蜜?[liè]（Indicator indicator）找到蜜蜂巢的時候，會發(fā)出響聲把平頭哥吸引過來，在平頭哥大快朵頤之后自己也可以吃到蜂蠟。
黑喉響蜜?。圖片：Francesco Veronesi / Wikimedia Commons
黑喉響蜜?確實能消化蜂蠟，而且它會跟非洲原住民合作，帶領(lǐng)人尋找蜜蜂巢，在人采完蜂蜜后享受蜂蠟。人們還會發(fā)出特殊的聲音來招引它。不過蜜獾和響蜜?的合作未必是真的，現(xiàn)在有實驗表明，把響蜜?的叫聲播放給平頭哥，它們無動于衷……不過也可能是平頭哥平日里食物并不匱乏，對人們的“勾引”不為所動，也許在它們看來，自己主動出擊的捕獵收益更大！
技能和傳說還遠不止此
在印度，“平頭哥是食尸鬼”，印度人相信，蜜獾會挖掘甚至啃食剛剛下葬的尸體。雖然沒有直接證據(jù)，但是從其天性來看，也不乏這樣的可能性。在南非，“平頭哥是利牙獸”，有多次觀察表明，它們可以輕松咬開陸龜龜殼，特別是南非的星叢龜（Psammobates屬）。
在動物園，“平頭哥是越獄王”。如果你以為平頭哥僅僅是憨頭憨腦的愣頭青，那就大錯特錯了，它們在逃離動物園時表現(xiàn)出超群的智力。這些家伙不善于跳躍，但它們會借助能找到的一切東西攀爬墻壁，從釘耙、木棍到泥土、石頭。平頭哥的“越獄”被監(jiān)控拍攝下來后讓人忍俊不禁，但也不得不感嘆它們的卓越智慧！
世界這么大，我想去看看，用釘耙做梯子的平頭哥！圖片：BBC / youtube
最后值得一提的是，“平頭哥是小獵豹的榜樣”，出生不久的小獵豹背上有一道白毛，遠遠看去和平頭哥惟妙惟肖，雖然并不是所有生物都懼怕平頭哥，但多少能讓小獵豹少一些不必要的麻煩！
小獵豹的白色“莫西干”毛發(fā)，模擬蜜獾的“平頭”。圖片：pxhere
本文是物種日歷第6年第50篇文章，來自物種日歷作者@羅曉峰。感謝@樹樹 解釋一些神經(jīng)學(xué)和毒理學(xué)方面的問題并供圖。
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熟悉的個體可以會面，對手則會彼此回避。
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