要點：老北京有“五壇八廟”的說法，不確，應(yīng)為“九壇八廟”。這里的“壇”專指明清兩朝皇帝和皇后在北京定期祭祀一些自然神的地方，簡稱天、地、日、月、社稷、先農(nóng)、先蠶等壇。其中天壇和先農(nóng)兩壇又各包括兩壇。
天壇始建于明永樂十八年、公元1420年，位于當時北京南郊，后圍入外城。初名天地壇，合祭天、地。嘉靖十三年、1543年起皇帝專門在此祭天，包括南部的圜丘壇和北部的祈谷壇（祈年殿）。因古代以天為圓、地為方、色為藍，故兩壇平面均為圓形、圍墻方形、殿頂藍色?；实塾诿磕暾律闲寥赵谄砉葔矶\五谷豐登，于每年四月吉日在圜丘壇祈雨，于每年冬至日在圜丘壇告祀豐年。
地壇，正名方澤壇，始建于1530年，位于當時北京北郊。1543年起在此專門祭地。因古代以地為方，故壇平面為方形?；实塾诿磕晗闹寥赵诖思赖厣窈偷鼗?。
日壇，正名朝日壇，始建于1530年，位于當時北京東郊。壇平面圓形，原壇面為象征太陽的紅色。每年春分日皇帝在此祭大明神（太陽神）。因為要向東祭祀，故壇正門向西。
月壇，正名夕月壇，始建于1530年，位于當時北京西郊。壇平面方形，殿、墻頂瓦黑或綠色。每年秋分日皇帝在此祭夜明之神（月亮神）和諸星宿。因為要向西祭祀，故壇正門向東。
社稷壇，明社稷壇建于永樂八年、1410年，位于天安門以西。壇平面方形。按照五行之說，壇上東為青色土、南為赤色土、西為白色土、北為黑色土、中為黃色土，合稱五色土，象征全國的國土。每年冬至和夏至，皇帝在此祭祀社神和稷神，祈求豐收。
先農(nóng)壇，包括先農(nóng)壇和太歲壇。先農(nóng)壇，始建于1420年，位于當時北京南郊，后圍入外城。初名山川壇。嘉靖時改為神祗壇，分為天神和地祗兩壇，另建太歲壇（1532年）。萬歷時改神祗壇為先農(nóng)壇?；实勖磕暝谙绒r(nóng)壇祭祀先農(nóng)、五岳、五鎮(zhèn)、四海、四瀆、風云雷雨、四季月將諸神，并舉行耕藉典禮，每年正月上旬和臘月末在太歲壇祭祀太歲神（值年之神）。
先蠶壇，始建于清乾隆七年、1742年，位于西苑東北角（現(xiàn)在北海公園東北角）。壇平面方形，殿頂綠色，還有桑園。每年三月吉日皇后在此祭祀先蠶神和採桑。
現(xiàn)在九壇遺址均保護完好，有些已屬世界文化遺產(chǎn)。只是每年春節(jié)期間的皇帝祭祀表演，純屬娛樂，因為日期完全不對。
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