美國哥倫比亞大學(xué)內(nèi)外科醫(yī)學(xué)院婦產(chǎn)科副教授，紐約產(chǎn)育基金會研究部主任，曾與人合著《從受孕到出生：生命舞臺的序幕》
曾任《時代》雜志科學(xué)和醫(yī)學(xué)欄目記者。
人類從很早以前就開始懷疑男性的精液在卵子的受精和孩子性別的確定上都起著重要的作用。
那么"大自然母親"是如何選擇性別的？現(xiàn)在的科學(xué)家對生男生女現(xiàn)象所做的解釋，其中大部分很有趣，有些甚至堪稱神奇……
人類從很早以前就開始懷疑男性的精液在卵子的受精和孩子性別的確定上都起著重要的作用。
然而，直到17世紀才有人真正確定精液中存在著精子。不過，當時仍然沒有人確切地知道它們是什么或有什么用處。有人認為每個精子中都裝著一個完全成形但是極其微小的嬰兒，這個微型嬰兒進入子宮后會逐漸長成正常嬰兒。
又過了很長一段時間，精液或精子在人類生殖過程中的作用都無法得到證明。到了18世紀，有人用青蛙做實驗，最終證明精液的某個組成部分是必不可少的受孕要素。因受阻而無法接觸精液的卵子都沒有變成蝌蚪，接觸到精液的卵子則都變成了蝌蚪。
19世紀20年代，卡爾·馮貝爾將對受孕過程的研究又向前推進了一步。馮貝爾解剖了不同懷孕階段的母狗，發(fā)現(xiàn)胚胎（受精卵）附著在子宮內(nèi)壁上，隨后又發(fā)現(xiàn)懷孕初期可以在輸卵管中找到胚胎。他曾猜測這些"胚珠"是否完全由男性產(chǎn)出；或許是在同房過程中整個兒被送入女性體內(nèi)。但是后來他沿著母狗的輸卵管找到了卵巢，在有些狗的卵巢表面發(fā)現(xiàn)了鼓鼓囊囊的卵泡，而卵泡里面就是看起來跟他一直在研究的"胚珠"非常相似的卵子。
又過了幾十年，越來越多的謎題被破解，此時另外一些研究者已經(jīng)在動物身上實實在在觀察到了精子穿過卵子的現(xiàn)象。從19世紀80年代起，科學(xué)界就已經(jīng)普遍接受了這樣的認識：生殖細胞的結(jié)合是受孕和生殖的必要條件，而且男性和女性對后代的遺傳影響幾乎完全對等。1883年，皮埃爾·范貝內(nèi)登以前所未有的說服力表明，事實就是如此——他的論據(jù)是生殖細胞的染色體數(shù)量只有體細胞（比如構(gòu)成皮膚、骨頭和肌肉等的細胞）的一半。因此，只有讓兩個生殖細胞結(jié)合在一起才能產(chǎn)生一個含有足夠染色體的新細胞，而這個新細胞最終可以發(fā)育成一個人類生命。
希望大家都還記得，染色體是細胞核內(nèi)載有遺傳基因的微小物質(zhì)，因此含有決定我們的生理特點（眼睛、頭發(fā)和膚色等）的遺傳密碼。男性生殖細胞和女性生殖細胞——精子和卵子——的結(jié)合會形成一種新的"種細胞"，也就是胚胎，里面含有生成一個新的人類生命所需要的全部染色體，攜帶著每個人所獨有的基因組合。因此，范貝內(nèi)登的發(fā)現(xiàn)非常重要。但這仍然沒有解釋大自然是如何決定卵子受精后發(fā)育成不同性別的孩子，甚至沒有告訴我們孩子的性別是由父母中的哪一方?jīng)Q定的。不過，沒過多久就有人開始給出近似的答案了。
對未受精卵細胞的染色體所做的研究發(fā)現(xiàn)，細胞核內(nèi)的染色體都成對排列，而且每一對看起來都搭配得天衣無縫。精細胞則不同，每個細胞核內(nèi)都有一對不相配的染色體，這對奇怪的染色體中有一條明顯小很多。研究者們很快就意識到這種"不一致"或許正是性別選擇的關(guān)鍵。
美國動物學(xué)家C.E.麥克朗于1902年首次將這對不相配的染色體命名為"性染色體"，其中較小的是Y染色體，較大的是X染色體。精細胞成熟至能勝任授精工作時會一分為二，成對的染色體則會分開進入各個新細胞。研究者們假設(shè)，Y染色體會進入一個新形成的精細胞，X染色體會進入另外一個，最終由Y精子授精的卵子會發(fā)育成一種性別的后代，而由X精子授精的卵子會發(fā)育成另一種性別的后代。
1905年，N.M.史蒂文斯博士證實 ——但僅在低等的粉蟲身上——由Y精子授精的卵細胞全部發(fā)育成雄性，由X精子授精的卵細胞全部發(fā)育成雌性。又過了20年，研究者們才證實這一規(guī)則對許多更加高級的動物也同樣適用。人類的染色體比很多原始動物的更為細微，因此研究者們直到1956年才正式確定人類的每個體細胞含46條染色體，每個生殖細胞含23條染色體。
20世紀50年代，哈佛大學(xué)的約翰·洛克博士和哥倫比亞大學(xué)的蘭德勒姆·謝特爾茲博士用顯微鏡觀察了人類受孕的整個過程，這在人類歷史上尚屬首次。大量不同的實驗發(fā)現(xiàn)，攜帶X染色體的精子最終會孕出女孩，而攜帶Y染色體的精子最終會孕出男孩。
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