講到中華文明的歷史，我們通常以源遠流長來形容。上下五千年是中國歷史書籍中最常見的一種說法，司馬遷的《史記》第一篇《五帝本紀》開頭寫道：“黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅。”明確了黃帝為五帝之首，他和被他打敗的炎帝是中華民族的人文始祖。
而后的顓頊、帝嚳以至堯、舜開創(chuàng)了中國上古時代的文明史，從黃帝算起，中華文明的歷史足足有5000年。可是在諸多歐美歷史學(xué)者看來，中國史書記載的五帝時代都應(yīng)該算作神話傳說，中華文明史遠沒有那么長，為何有此異議呢？
文明的概念來源于西方， “文明”一詞，英文寫作“Civilization”（拉丁語為Civilitatem），其源于詞根Civil，即譯成中文為“城市”的意思。英語還有另一個同源詞“Civic”，中文譯作“市民”，本意是區(qū)分于野蠻人與原始人的人。
所以西方社會對于“文明”的標(biāo)準首先推出了一個三要素學(xué)說，即一種文明的開始必須具備三要素中的兩項，這三要素是：1.要有城墻圍繞的城市，且城市居民不少于5000人；2.必須要有文字；3.要有復(fù)雜的禮儀性建筑出現(xiàn)。
后來又加上青銅器的使用和國家的形成兩大要素，形成了五要素說，即只有一個具備三要素中兩個要素的社會，由氏族制度解體而進入有了國家組織的階級社會階段才確定是文明。
所以如果按西方學(xué)術(shù)界的標(biāo)準，中華文明上下五千年的說法顯然就有問題，因為中國的三皇五帝包括第一個王朝夏朝，迄今為止并沒有發(fā)現(xiàn)相關(guān)的城市、文字等佐證，歐美歷史學(xué)者就普遍認為中國夏朝之前屬于傳說的時代，中華文明真正的起始時間應(yīng)該在商代，因為商代發(fā)現(xiàn)了文字（甲骨文）殷墟古城遺址以及出土了大量的青銅器。商朝建立于公元前1600年，那么中華文明的歷史就只有3600年時間。
對此中國歷史學(xué)者們提出了不同觀點，學(xué)者陳剩勇認為就中華文明來說，其最具特色、最具實質(zhì)性意義的內(nèi)涵，既不是文字、城市與青銅器，也不是宗教建筑，而應(yīng)是中國古代政治家們一再推崇的禮或禮制，那么用禮或禮制作為評估中華文明起源的標(biāo)尺或許更為合理。
陳教授的觀點我很是贊同，從歷史留存的諸多上古時期的文物看，中國在新石器時期首先出現(xiàn)的玉器，其主要是作為禮器，包括中國后來出現(xiàn)的青銅器也大凡為禮器，說明中華文明確實以禮為重要源流。因此可以說“禮”是中國復(fù)雜社會產(chǎn)生和建構(gòu)的要素，也是中華民族的特殊性標(biāo)志。
禮，早在遠古時代伏羲女媧開天辟地時就已存在，女媧造人的故事中，女媧所造小人一誕生就喊她“媽媽”，這就是最初的“禮”，據(jù)說伏羲發(fā)明了姓氏，以區(qū)分不同的家族、氏族。他還創(chuàng)設(shè)了嫁娶之禮，變革婚姻制度，規(guī)定同姓不婚，使血緣雜婚變成了族外對偶婚。
這些都屬于“禮”的范疇，可以說最初的“禮”是“親”，是遠古時代原始社會中人與人之間的一種親情，而后有了“敬”，所謂“敬神致福也”，再而后是禮儀，到文明進入到氏族社會后，“禮”就成了規(guī)制。
距今5300年，在太湖以及錢塘江流域的良渚文化更是最好的實證，良渚文化的中心位于杭州余杭區(qū)域，遺址出土的大量玉鉞、玉璧、玉琮、玉璜、玉三叉形器等玉器是良渚文化存在禮制文化的最好明證。
從這些玉器來看，良渚文化已形成以玉器為載體的玉禮巫政制度，其“禮”既不局限于風(fēng)俗、信仰、禮儀層面，也不局限于道德、宗教生活和人際交往等制度層面，是一套完整的社會制度架構(gòu)，在某種意義上是政、教、德、法及其它合一的社會制度和意識形態(tài)體系。
其社會功能在于定名分、別尊卑、明貴賤，它已是統(tǒng)治者治理國家、維系家天下的等級制社會政治秩序的規(guī)制，所以距今5000多年的良渚文化絕不是虛無縹緲的傳說神話，它正是中華文明的曙光。
雖然良渚文化在歷經(jīng)1350年后湮沒在歷史的迷霧中，但是其“禮”制卻被五帝、夏、商、周全面?zhèn)鞒邢聛?，既包括禮的文化精神、禮制的社會功能，即通過對不同等級的貴族階層居住的宮室、器皿、衣飾使用的具體規(guī)定中所體現(xiàn)的親疏尊卑的等差原則，也包括一些具體的禮器。
如象征王權(quán)的軍事統(tǒng)帥權(quán)的玉鉞、祭祀天地的玉琮 、玉璧、玉璜等，甚至連玉琮上那個代表良渚文化宗教信仰系統(tǒng)的神徽紋，都被后來的夏、商、周王朝全面繼承下來，即青銅器上面的獸面紋，成為夏商周三代禮樂文明的重要內(nèi)涵。
凡此種種，都表明中國的禮儀文化自古一脈相承，源遠流長。因此研究中華文明的起源，評估中國文明的起始年代，自然應(yīng)該根據(jù)中國文明自身的特質(zhì)，以禮制的出現(xiàn)為標(biāo)志。而良渚文化社會中禮制的系統(tǒng)性、規(guī)范化和制度化的事實，完全可以確定良渚文化正是中華文明的起始源頭，我們可以自信地大聲說，中華文明的歷史，距今確切有整整5000年！
（編輯：佳飛）
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