潛伏在飛馬座里，距離地球50光年有一顆巨大的行星，高溫氣體巨星幾乎跟木星一樣龐大，圍繞著它的太陽快速運轉，運行一圈還不到四天的時間，在1995年它被命名為“51飛馬B”，它也是科學家發(fā)現(xiàn)的第一刻圍繞陌生的太陽運轉的行星，這是一個里程碑式的發(fā)現(xiàn)，然而這只是更大探索的起步，科學家們要找到與地球相似的行星，而最終天文學家回避不了的目標就是要找到另一顆地球。
類地行星在宇宙中有多少可能呢？即使所有的恒星中只有1%存在地球那樣的行星，那也意味著有十億顆地球等著被發(fā)現(xiàn)。天文學家們相當有把握巖石構成的類地行星大量存在，但是到底有多像是個問題。對地球的獨特性目前還存在爭論，我們還不知道我們的地球是否與眾不同，這也是個極其深遠，令人煩惱的問題。
在日外行星的領域里，存在廣泛的可以想象的星球，我們可以找到海洋星球，完全被水覆蓋，找到冰封的行星，還有像火星一樣的星球，但或許會有厚厚的大氣層，布滿了大量的活火山，甚至還有行星天上有兩顆太陽。
可能有的行星對人類十分友好，而其他行星人類難以踏足，但那里仍然會成為其他生物的棲息地。到目前為止人類主要是尋找圍繞太陽運轉的行星，那是我們能夠考慮到的大多數(shù)行星所具有的性質。
哪怕只找到一顆類地行星，都將暗示地球在宇宙中是很普通的星球，如果地球很普通，那么或許生命也是普遍存在的。然而到目前為止所發(fā)現(xiàn)的數(shù)百顆日外行星中，就我們所知大多數(shù)似乎都完全不適合生命生存。
迄今為止天文學家發(fā)現(xiàn)了三類星球，一類行星的軌道距離恒星太近，它們都太熱，而另一類距離恒星又太遠，非常寒冷，第三類行星具有很大偏心軌道的行星，它們有時距離太陽很近，有時很遠，所以它們是冷熱交替。
到目前為止我們確實還沒有發(fā)現(xiàn)有行星上存在森林，確實我們還沒有發(fā)現(xiàn)有行星有直接的跡象表明有適合居住的表面存在水和其他適宜條件的區(qū)域。
那么有著巖石地殼，海洋和大量生物的地球只是一個在宇宙中沒有其他近親的行星奇跡嗎？早期的日外行星的探索對此還沒有答案，但這些探索給過去被認為是徒勞的帶來的合理的結論，雖然許多人認為一定會有其他的地球存在于浩瀚的宇宙中，尋找它們被普遍認為是現(xiàn)在科學做不到的。僅僅在幾十年前，一位天文學家搜尋到了所謂的“日外行星”就被當作搜尋到UFO那樣議論。搜尋日外行星開始于上世紀80.90年代，一直被認為是跳出了權威的科學常規(guī)，大多數(shù)人認為我們永遠都找不到哪怕是一顆行星。但如今科學家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了上百顆日外行星，而且隨著科技水平的提高，人類會發(fā)現(xiàn)越來越多的日外行星，可以期待的是，將來某一天我們會發(fā)現(xiàn)適合人類居住的行星，發(fā)現(xiàn)“第二個地球”！
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