隨著科技的進(jìn)步,人類對(duì)地球的了解也越來越深入,但仍然有很多地方不敢踏足,甚至對(duì)其無可奈何。比如一座在紅灰藍(lán)色之間不斷切換變色的咸水湖,更難以置信的是,常飲湖水不僅會(huì)導(dǎo)致中毒失明,還會(huì)石化且千年不腐。
大約3000萬年前,非洲與印度洋兩大板塊相互擠壓以致地幔物質(zhì)上升撕裂地殼,形成地球陸地上最大的斷裂帶:東非大裂谷。5800公里長(zhǎng)的裂帶也誕生了大量湖泊,其中坦桑尼亞的納特龍湖,因暗紅色湖水富含礦物劇毒而被別稱“冥湖”。
地幔物質(zhì)在地表覆蓋,導(dǎo)致納特龍湖床以火山巖、石灰?guī)r以及霞石等流紋氣泡巖為主,在經(jīng)年累月的風(fēng)化和水蝕后,氣泡巖中的礦物質(zhì)被大量溶解在水中。這也是納特龍湖地區(qū)不缺水,周邊卻并不宜居的主要原因。
雨季時(shí),納特龍湖以肯尼亞的埃瓦索恩吉羅河為主要水源,湖水中的礦物元素被稀釋,陽光下以藍(lán)、綠為主色調(diào);旱季水位急劇降低,僅依賴周邊少量溫泉口匯聚而來的礦物水,湖水礦物比例迅速提升,遠(yuǎn)觀則會(huì)變成暗紅色。
換句話說,納特龍湖的湖水礦物性質(zhì)極不穩(wěn)定,連帶水溫與湖區(qū)生物的數(shù)量都在不斷變化,夏季水位最深不足3米,水溫最高可達(dá)到60℃。如果是旱季抵達(dá)坦桑尼亞納特龍湖,會(huì)發(fā)現(xiàn)周邊不僅沒有花鳥魚蟲,連植被都奄奄一息。
科學(xué)家們?cè)?jīng)檢測(cè)過,納特龍湖水中含有大量天然化合物泡堿,這使得湖水pH值巔峰期可達(dá)12,湖床含堿度甚至超過氨,超高堿性不僅有劇毒可致失明,對(duì)人類和動(dòng)物的皮膚也有極強(qiáng)的灼燒作用,但湖中生活的火烈鳥卻并不懼怕。
原來,納特龍湖雖說是鹽堿湖,但大量火烈鳥的排泄物在礦物質(zhì)的刺激下衍生出藍(lán)細(xì)菌(造氧核生物),光合作用后又導(dǎo)致藍(lán)綠紅三種螺旋藻瘋長(zhǎng),長(zhǎng)期食用這些水藻的火烈鳥早已生出抗體,因而并不懼怕強(qiáng)堿水的灼傷。
但人類常飲湖水卻容易中毒失明,且數(shù)十公里范圍內(nèi)的地下水早已被污染,納特龍湖得以遠(yuǎn)離人類完好保存,最近的土著部落也在120公里外。在他們眼里,鹽堿湖被冠以圖騰般的重要含義,每逢重大節(jié)日都會(huì)在湖邊載歌載舞。
20世紀(jì)初,坦桑尼亞政府準(zhǔn)備設(shè)立大裂谷國家公園時(shí),意外發(fā)現(xiàn)納特龍湖因“誤殺”過百人而被稱為“冥湖”,因而對(duì)湖區(qū)發(fā)起深入勘測(cè),從而揭開“冥湖”之稱的真正原因:在湖區(qū)內(nèi)的動(dòng)物遺骸上,會(huì)包裹一層結(jié)晶狀物質(zhì)。在正常認(rèn)知中,堿性水很難在動(dòng)物皮膚和毛發(fā)上結(jié)成晶體,但納特龍湖卻很不一樣,高溫蒸發(fā)后的濃縮堿水和水中的藻類被鳥等動(dòng)物食用后,與體內(nèi)微量的鈣和鎂產(chǎn)生作用,最終在體內(nèi)形成足以致命的碳酸鈉結(jié)晶。當(dāng)碳酸鈉結(jié)晶足夠多的時(shí)候,這些動(dòng)物就好像被石化一樣無法動(dòng)彈,最后以原來的姿勢(shì)死去。為什么毛發(fā)和皮膚上也有結(jié)晶呢?其實(shí)外面這一層并不是純堿碳酸鈉,而是湖水中的白色鹽晶,經(jīng)湖水反復(fù)浸濕風(fēng)干而成。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)其實(shí)并沒那么令人振奮,換個(gè)角度來說,納特龍湖周邊生活的所有動(dòng)物都會(huì)有被石化死亡的一天,且尸骨石化后千年不會(huì)腐爛,直至風(fēng)化為塵。好在碳酸鈉的形成量需要一定時(shí)間,目前僅有少量動(dòng)物出現(xiàn)石化現(xiàn)象。這也是坦桑尼亞一直尋求開發(fā)納特龍湖,卻至今沒有完善方案的主要因素,如今淪為歐美游客在非洲必去的冒險(xiǎn)地之一。
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