黃河是中國第二大河，全長有5400多公里，自西向東流經(jīng)中國九省并最終流入渤海。它也是中華文明最主要的發(fā)源地，素有“母親河”之稱。因為古時候，沿岸的陸路交通并不發(fā)達，所以寧夏以及黃河中上游周邊的先民們?yōu)榱?/span>運輸人員和物資，就發(fā)明出一種現(xiàn)在看來非常簡陋又帶點殘忍的水上交通工具——羊皮筏子。
據(jù)考證，這種水上交通工具至少已有2000多年的歷史，在《后漢書》里就有“縫革囊為船”的記載；而《水經(jīng)注·葉榆水篇》里也有關(guān)于“乘革船南下”的描述；《宋史.王延德傳》則更加直接：“以羊皮為囊，吹氣實之浮于水”。不過隨著社會發(fā)展和城市建設(shè)的欣欣向榮，它也很快被現(xiàn)代化的輪船和飛機汽車淘汰。幸好旅游業(yè)“趁勢而起”，黃河邊越來越多的景區(qū)把它“發(fā)揚光大”，使之成為當(dāng)?shù)睾苡写硇缘捏w驗項目。
寧夏中衛(wèi)的沙坡頭景區(qū)就算是其中的佼佼者，從景區(qū)正門走進來，左手邊就是“天下黃河第一漂”的大招牌，加上不時有現(xiàn)場表演的引導(dǎo)，想不受“誘惑”幾乎不可能。
有趣的是按照工作人員要求穿上救生衣后，還會在排隊進場時經(jīng)過三四道嚴(yán)格檢查、提醒的“關(guān)卡”，可見景區(qū)在安全方面的工作非常做得非常到位。
而要坐上羊皮筏子，還得先由快艇送至另一個專門的碼頭，一路上用風(fēng)馳電掣來形容毫不為過。我來體驗的那天天氣有點差，頭頂烏云密布且不時有幾顆雨水打到臉上，當(dāng)快艇的船身在滾滾黃河水上碾壓時，倍感新奇和刺激。
大約行駛十分鐘左右，就到了“黃河漂流驛站”，也就是羊皮筏子碼頭，大家有序排隊，四人一組依次“上筏”，整個流程竟然出乎意料地順暢。
不得不對古人的聰明才智表示佩服，雖然景區(qū)里的羊皮筏子都比較小，是用14只羊皮囊以“五、四、五”結(jié)構(gòu)排列，上面再以簡易木框架固定而成。但聽工作人員介紹，以前為了運輸大量貨物，也會用幾百只羊皮合而為一，浮在水面上那是相當(dāng)壯觀。
“竄死一只羊，剝下一張皮，捂掉一身毛，涮上一層油，曝曬一個月，吹上一口氣，綁成一排排，可賽洋軍艦?！边@段順口溜就形象地描述了它的制作過程和特性?？瓷先ヂ燥@“粗獷”的羊皮筏子，其實制作工藝卻非常復(fù)雜：宰殺后的全羊需要經(jīng)過剝皮、浸水、暴曬、去脂、扎口、灌入食鹽和香油等多道工序后，才能成形。
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