上節(jié)提到，理論上唐初的府兵總兵力合計有60萬人。但是了解了府兵體系后，我們便明白，其兵農(nóng)合一的體制是不可能將全部府兵抽調(diào)出來執(zhí)行作戰(zhàn)任務的。
當然了，在不可能的同時，也沒必要這么做。因為當時唐軍戰(zhàn)斗力極強，即便在大規(guī)模戰(zhàn)爭中一次動用的軍隊達到10萬人左右即可基本完成任務。
唐太宗貞觀三年，唐朝立國后第一次對東突厥的大規(guī)模軍事行動開始。
此次出征，以并州都督李世勣出通漠道，李靖出定襄道，左武衛(wèi)大將軍柴紹出金河道，靈州大都督任城王道宗出大同道，幽州都督衛(wèi)孝節(jié)出恒安道，營州都督薛萬淑出暢武道，凡六總管，師十余萬，皆授靖節(jié)度以討之。
也就是說此次進攻東突厥之戰(zhàn)有六路總管進軍，一共十余萬兵力，從各路總管進軍的方向來看，戰(zhàn)線從河西蔓延到了遼東，總計上千里。
相較于漢武帝時期全面反擊匈奴的漠北之戰(zhàn)中，僅騎兵就動用十萬，還有步兵三十萬人配合的龐大規(guī)模，唐軍全面進攻東突厥的兵力要少了很多。
之所以兵力少，是因為唐軍對突厥軍比較了解，而且軍力絕對精銳。
滅東突厥有兩次關(guān)鍵性戰(zhàn)役，一次是李靖以精兵三千奇襲定襄。頡利可汗大驚，曰“兵不傾國來，靖敢提孤軍至此？趁著突厥軍慌亂之際，李靖又以間諜離間東突厥各部，后趁機發(fā)起攻擊，大敗東突厥。
唐太宗接到定襄戰(zhàn)報后大喜，稱：
李陵以步卒五千絕漠，然卒降匈奴，其功尚得書竹帛。靖以騎三千，蹀血虜庭，遂取定襄，古未有輩，足澡吾渭水之恥矣！
定襄大捷之后，趁著東突厥與唐儉和談的機會，李靖以“萬騎赍二十日糧，自白道襲之，斬萬余級，俘男女十萬，禽其子疊羅施，殺義成公主。頡利亡去，為大同道行軍總管張寶相禽以獻”。
就這樣，唐軍實際出兵十萬，真正發(fā)揮作用分別是三千精騎和一萬精騎，用時不到一年就解決了東突厥。
這里我們有必要介紹一下唐初的府兵制度和行軍制度的關(guān)系。
唐初設置的軍府一共有六百多個，其分別由在長安的十二衛(wèi)（另有四衛(wèi)不領(lǐng)府兵）和東宮六衛(wèi)率遙領(lǐng)。
其中左、右衛(wèi)皆領(lǐng)六十府，諸衛(wèi)領(lǐng)五十至四十府，其余以隸東宮六率。
即便在全國無戰(zhàn)事時，各地府兵都要承擔番上宿衛(wèi)任務，也就是擔負長安城的守衛(wèi)工作，其征發(fā)原則是：
五百里為五番，千里七番，一千五百里八番，二千里十番，外為十二番，皆一月上。若簡留直衛(wèi)者，五百里為七番，千里八番，二千里十番，外為十二番。
簡單來說就是京師駐軍的征發(fā)主要是以距離較近的府兵為主，距離遠的府兵只要出很小一部分就可以了。
這些府兵抵達京師后分別歸所屬的軍府管理，其合稱為衛(wèi)軍，亦稱南衙禁軍，主要是京城的守衛(wèi)軍。相對來說，不屬于府兵體系的左右羽林軍等部則為北衙禁軍，主要任務是護衛(wèi)皇帝及京城的安全。
而在對外征戰(zhàn)中，北衙禁軍很少出動，主要是各軍府的府兵組成。
但是請注意，出征時各軍府的編成是被打亂的，也就是說軍府下的編制不作為出戰(zhàn)編制。如左驍衛(wèi)大將軍領(lǐng)兵出戰(zhàn)，其統(tǒng)率的并非僅僅左驍衛(wèi)的府兵，而且編成狀態(tài)也不是左驍衛(wèi)——軍府——團——旅——隊，而是另有一套系統(tǒng)——行軍。
這里的行軍意思是野戰(zhàn)軍，唐初的出兵模式中，我們經(jīng)常能看到某某道行軍大總管的稱號，如定襄道行軍大總管李靖。
其中定襄道指的是進軍的方向，行軍為野戰(zhàn)軍，大總管則相當于總司令。所謂定襄道行軍大總管的意思就是定襄方向野戰(zhàn)軍總司令。
行軍——野戰(zhàn)軍的編制中，最基層的單位仍為十人的火，但是火不是作戰(zhàn)單位，而是生活和管理單位，唐軍基層作戰(zhàn)單位是五十人的隊。
在行軍編制中，原軍府中若干隊組成的團、旅是不存在的。
以兩萬人的行軍為例，其下轄有中軍、左右虞候軍、左右?guī)能姟Ｆ渲兄熊姙橐淮鬆I，其余各軍，總管親統(tǒng)千人為一營，各軍余部分為兩營。
這樣除中軍營外，六個軍各自有一個大營和兩個小營，全軍共計有三個層級的19個營，兵力分別為4000人、1000人和800人/900人。各個層級的營均可以若干個隊（50人）編成，因此在唐軍兵力調(diào)動中常以若干隊為基準。
東突厥是唐朝面臨的第一個大敵，此戰(zhàn)勝利后唐軍威震天下，甚至有“今中國強，夷狄弱，以我徒兵一千，可擊胡騎數(shù)萬”之語。
在當時，這種話雖然不乏有夸張之意，但確實也是建立在唐軍強悍戰(zhàn)力基礎(chǔ)之上的。
東突厥被滅之后，北方草原上又興起了薜延陀 。后者與唐關(guān)系時好時壞，因攻擊依附于唐的突厥部落，唐太宗命李勣為朔方道行軍總管。
當時薜延陀南下的有八萬騎兵，結(jié)果李勣“將輕騎六千，擊度設青山，斬名王一，俘口五萬”，一舉便打垮了十多倍于己的敵軍。后來薜延陀復叛，唐太宗僅詔李勣將二百騎發(fā)突厥兵討之，便將之平定，此后北方三十年無大的戰(zhàn)事。
唐太宗時除了對北方用兵外，還先后攻滅了西域的高昌國、青海地區(qū)的吐谷渾，并與剛剛興起的吐蕃有過交戰(zhàn)。
其動用的兵力分別為，征高昌國時“拜侯君集為交河道大總管，左屯衛(wèi)大將軍薛萬均、薩孤吳仁副之，契苾何力為蔥山道副大總管，武衛(wèi)將軍牛進達為行軍總管，率突厥、契苾騎數(shù)萬討之”。
攻滅吐谷渾時“以（李靖）為西海道行軍大總管，任城王道宗、侯君集、李大亮、李道彥、高甑生五總管兵皆屬”。
與吐蕃交戰(zhàn)時則以“侯君集為行軍大總管，出當彌道，右領(lǐng)軍大將軍執(zhí)失思力出白蘭道，右武衛(wèi)大將軍牛進達出闊水道，右領(lǐng)軍將軍劉蘭出洮河道，并為行軍總管，率步騎五萬進討”。
以上用兵皆在十萬以下，而唐太宗在位時用兵最多者為東征高句麗之戰(zhàn)。
第一路以張亮為平壤道行軍大總管，帥江、淮、嶺、硤兵四萬，長安、洛陽募士三千，戰(zhàn)艦五百艘，自萊州泛海趨平壤。
第二路以李勣為遼東道行軍大總管，江夏王道宗副之，張士貴、張儉、執(zhí)失思力、契苾何力、阿史那彌射、姜德本、曲智盛、吳黑闥為行軍總管隸之，帥步騎六萬及蘭、河二州降胡趣遼東。
第三路則是唐太宗親自率領(lǐng)的禁軍精銳，不過唐初禁軍兵力有限，因此此路兵力不會很多。
這三路軍隊是唐初征戰(zhàn)的豪華陣容，從兵種上來說，除了步兵、騎兵之外，還有水軍的參與。從兵員的性質(zhì)上看，除了府兵、禁軍外，還有兵募及義征。
所謂兵募是在州范圍內(nèi)臨時征發(fā)的兵員，其不同于府兵，由國家統(tǒng)一發(fā)放軍資器械，并單獨成營。而義征則是主動要求參軍的，甚至其軍械裝備為自備，上文中的募士三千其性質(zhì)不是征發(fā)的兵募，而是自愿從軍的義征。
因為愿意自己參軍征高句麗的實在太多，唐太宗還親自下令禁止自愿從軍者出征。
難道軍隊還怕人多不成？其實還真的怕。
隋唐時期的高句麗并非一些人潛意識的邊陲小國，而是我國東北地區(qū)的一個區(qū)域性大國，直到其被唐朝進攻20余年后，滅國之際，其仍然有三十七郡、二百城，戶七十六萬之巨。
而在其鼎盛時期，戶口至少在此數(shù)之上，而其軍隊經(jīng)常維持的規(guī)模是在30萬人左右。這個數(shù)字是后來渤海國討論對唐政策時，第二代渤海王的弟弟大門藝所說的：
昔高句麗盛時，士三十萬，抗唐為敵，可謂雄強，唐兵一臨，掃地盡矣。
高句麗是也是兵農(nóng)一體，戰(zhàn)時可動員幾乎所有成年男子參戰(zhàn)（如白崖城男女萬人即有兵兩千），而且高句麗軍的武器裝備并不落后，披甲率很高。因此隋朝時，進攻高句麗的軍隊人數(shù)很多，后者若真的國小兵弱，也不至于如此。
因此，唐太宗親征時，所出動的唐軍已經(jīng)是其在位時期遠征兵力的最高峰了，而且集合了禁軍、府兵及專門征募的勇士，還有依附的蕃兵。
不過隋軍失敗的前車之鑒就擺在面前，太多軍隊的后勤負擔極重，前線戰(zhàn)事不能迅速解決，唐朝也可能重蹈覆轍。因此，唐太宗還是比較明智的，出兵十余萬精銳后，便不再要求更多的人隨征了。
高句麗是城壘化的作戰(zhàn)策略，唐軍必須一座一座地攻城，先后攻下了蓋牟城、沙卑城、遼東城、白崖城，并圍困安市城。
因為唐軍兵力遠超于當年的隋軍，高句麗軍曾試圖以野戰(zhàn)擊敗唐軍。
在唐軍攻遼東城時，高句麗軍即以四萬軍隊來救，唐軍總計十萬余人，且分為水陸兩部，再除了圍城、守營、護衛(wèi)后勤線的部隊，直接拿出來野戰(zhàn)的兵力并不會比高句麗的四萬人多多少。
但在野戰(zhàn)中，高句麗軍慘敗于唐軍，遼東城不久便被攻下。
到圍攻安市城時，高句麗集結(jié)了機動兵團十五萬人來救援。唐軍與之野戰(zhàn)的兵力為李勣率步騎萬五千為主陣、長孫無忌率一萬一千人為奇兵，唐太宗以騎四千偃幟趨虜北山上，出戰(zhàn)兵力總計才三萬人，高句麗軍有五比一的優(yōu)勢。
結(jié)果，虜視勣軍少，即戰(zhàn)；帝望無忌軍塵上，命鼓角作，兵幟四合，虜惶惑，將分兵御之，眾已囂；勣以步槊擊敗之，無忌乘其后，帝自山馳下，虜大亂，斬首二萬級；延壽（高句麗軍統(tǒng)帥）收馀眾負山自固，無忌、勣合圍之；延壽等度勢窮，即舉眾降。
就這樣三萬唐軍擺平了十五萬高句麗機動兵團。
不過，在圍城戰(zhàn)中，唐軍最終還是沒能拿下安市城。這也被很多人認為唐太宗軍事生涯中的一次敗績。
其實若從一戰(zhàn)而滅國角度來看，唐太宗此次親征卻是沒能達成目的。
但單從戰(zhàn)爭結(jié)果來看：
此次作戰(zhàn)奪拔玄菟、橫山、蓋牟、磨米、遼東、白巖、卑沙、麥谷、銀山、后黃十城，徙遼、蓋、巖三州戶口七萬人。新城、建安、駐蹕三大戰(zhàn)，斬首四萬馀級（另有大量俘虜），戰(zhàn)士死者幾二千人，戰(zhàn)馬死者什七、八。
以不到兩千人的戰(zhàn)損取得奪十城，大量殲敵的戰(zhàn)績其實也不失為一場勝仗。
自遼東戰(zhàn)場回師后，唐太宗一朝最后的一次大規(guī)模軍事行動是征伐西域的龜茲國。
此戰(zhàn)以阿史那社爾為昆丘道行軍大總管，契苾何力副之，率安西都護郭孝恪、司農(nóng)卿楊弘禮、左武衛(wèi)將軍李海岸等發(fā)鐵勒十三部兵十萬討之。
這次出兵雖然病例也在十萬級別，不過主要是以蕃兵為主，府兵不占主體，此次出征得勝后不久，唐太宗即駕崩，結(jié)束了自己傳奇而偉大的一生。
唐高祖、唐太宗兩朝奠定了唐朝的軍事基礎(chǔ)，其對內(nèi)統(tǒng)一戰(zhàn)爭之迅速，以及邊疆戰(zhàn)爭之武功是中國古代王朝中很罕見的。
在連續(xù)二十余年的戰(zhàn)爭中，唐朝軍隊在東西上萬里的戰(zhàn)線上縱橫馳騁，而且沒有重大敗績。
之后唐高宗繼位，其對外征戰(zhàn)的熱情并不亞于其父親，高宗在位時期唐朝的版圖也達到了最大化，使得唐朝的文治武功又達到了一個巔峰。
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