戰(zhàn)國時期，齊有孟嘗君，趙有平原君，魏有信陵君，楚有春申君，史稱戰(zhàn)國四公子。他們都曾位至相國，受封食邑，權傾一時，然而這四個人的命運結局卻大不相同；孟嘗君和平原君以相位而終，信陵君因酗酒而死，春申君則落得個身首異處，全家被滅的下場。
春申君，姓黃名歇，家世不詳。春申君是其封號。得此封號。是因他曾成功地將楚國從秦軍的強大攻勢下拯救出來，并保全了后來成為楚考烈王的楚頃襄王太子完的性命。
黃歇最初臣事楚頃襄王，以博聞善辯，頗受賞識。當時，秦國在爭霸戰(zhàn)爭中，日益強盛；楚國卻連連失利，僅楚頃襄王二十年（公元前279年）和二十一年（公元前278年）兩年間，楚國就先后喪失鄢（今湖北省宜城市）、鄧（今湖北省襄樊市）等五城，而且國都郢（今湖北省江陵縣）被占領，王室的祖墳被焚毀，楚頃襄王被迫將都城改遷陳（今河南省淮陽）。楚國元氣大傷。正在此時，秦昭王又聯(lián)合韓、魏，企圖一舉征服楚國。在此危難之際，楚頃襄王將出使秦國、解除國難的重任交給了黃歇。
黃歇出使之前，殫思竭慮地寫了一封長長的信，一到秦國就奉上秦昭王。信中極言秦、楚對立的大弊以及秦與韓、魏結盟的不妥。秦昭王讀后連連稱“善”。于是解除了與韓、魏的聯(lián)盟，發(fā)誓與楚國結為與國。楚國暫時渡過了難關。黃歇一封書信而使秦、楚由敵國變?yōu)榕c國，名聲由此大振。
古時兩國結盟，須以國王之子孫作為互換的人質。楚頃襄王派太子完到秦國當人質，陪同的使者仍是黃歇。他與太子完在秦國被留住了十余年，直至楚頃襄王三十六年（公元前263年）。楚王病重將逝，太子完恐其父臨死易太子，急欲回國鞏固儲位。而秦國不愿放其歸國。黃歇在雙方膠著之際，又一次施展了善辯的才能。
他對秦國的相國應侯說：“如今楚王大病不起，秦國如果放太子完歸國，日后太子得立為楚王，必與秦國維持聯(lián)盟的密切關系；若不放歸太子，他在秦國的都城不過似一布衣之人，楚國另立他人，就不一定與秦國相親善了。愿您深思熟慮！”應侯覺得有理，急忙稟告秦昭王。昭王卻只同意黃歇歸國探視楚王。仍要扣押太子完。
黃歇見勸說無效，就將太子完喬裝改扮成楚國使者的樣子送出秦國。黃歇住在太子完的居舍中，稱病不出。待太子完已走遠，估計秦國追不到他了，黃歇才主動稟告秦昭王說：“楚太子已經(jīng)回去了，放走了他，我確有死罪，愿您賜我一死！”昭王大怒，令其自殺。已被黃歇說通的應侯對昭王說：“黃歇如此忠于太子完，一旦太子完立為楚王，必定會重用他，不如放他也歸國，使他繼續(xù)為秦楚的親善盡力?！闭淹跤谑欠艢w了黃歇。
黃歇回到楚國三個月，楚頃襄王就病故了，太子完繼承王位，即楚考烈王。鑒于黃歇對其歸國即位所表現(xiàn)出的舍生忘死赤膽忠心，考烈王毫不猶豫地將相權交給了他，并封他為春申君，賜準北地十二縣。這就是黃歇被稱為春申君的由來。
黃歇為楚相長達二十五年。在此期間，他曾率兵解秦國對趙國的邯鄲之圍，并北伐兼并魯國，使楚國一度恢復強盛局面。
楚考烈王二十二年（公元前241年）楚、趙、魏、韓、衛(wèi)合從伐秦，乃以楚為從長，作為五國之首。但是，此時秦國兼并諸侯、統(tǒng)一中國的態(tài)勢已不可逆轉，五國之師至函谷關，一戰(zhàn)而敗。楚考烈王卻以此責怪黃歇謀劃不善，開始疏遠他。黃歇為了保住自己的地位，處心積慮地要重新贏得國君的寵信，其災禍也就由此而生。
楚考烈王多年無子，深以為憂。黃歇為他多方尋求婦人，無奈進獻多人仍是不獲一男兒。趙國人李園貪求富貴，想將自己的妹妹女嬛進獻給楚王，又怕因不生男兒遭到冷遇，于是兄妹二人想出一條詭計：一次，李園請假歸家，故意逾期而返，黃歇問其緣由，他說：“我有一妹，能鼓琴誦經(jīng)，齊王派人來求聘她，我與使者飲酒，故而失期?！秉S歇馬上想到楚王正在物色女子，即令李園將女嬛帶來。哪知黃歇一見女嬛貌荑且能歌善舞，頓起愛心，竟將她留宿在身邊納為妾，據(jù)為已有了。
不久，女嬛就有孕了，這正是他們兄妹所渴望的。女媛對黃歇說：“楚王寵信您，雖兄弟不如也。但楚王無子，百年之后只得以其兄弟嗣位。你平日依仗楚王的重用，對其兄弟多有失禮之處，一旦其兄弟得立，災禍必將降臨你的身家?！秉S歇為此極感惶恐。女嬛乘機勸道：“如今我已有孕在身，但他人并不知曉。您如果將我進獻給楚王，我若得天助而生一子，楚王必會寵幸我。日后您的兒子也就成了楚王的繼承人，整個楚國不就是您的了嗎？”黃歇聽后大為贊嘆，忙將女嬛安置到別處，然后去向楚王說：“有一個女子，據(jù)相面人看，可生男兒。”楚王隨即召幸。懷胎十月，女繯果然生下一子，楚王大悅，即立為太子，女嬛也被立為王后，連李園也大受重用。
黃歇的如意算盤并未打好，自女嬛做了王后，李園就起了害死黃歇之心。因為他害怕黃歇將其兄妹的詭計泄露出去。于是他暗中豢養(yǎng)了許多亡命徒，尋機殺人滅口。楚考烈王二十五年（公元前238年），楚王病重?！妒酚洝ご荷昃齻鳌酚涊d，黃歇的門客朱英提醒他道：
“楚王卒，李園必先入據(jù)權而殺君以滅口。此所謂毋望之禍也。”
所謂“毋望”意指生死無常、猝然而至。黃歇卻不以為然。說：
“李園，弱人也，仆又善之，且又何至此！”
黃歇的命運結局被朱英不幸而言中。楚考烈王一死，李園就率先進入宮內(nèi)，令敢死之士埋伏在棘門（楚國都壽春城門），當黃歇進入棘門，眾伏兵忽起，向其身上亂劍齊刺，黃歇當即死亡。他們還將黃歇的頭顱割下，扔到棘門之外。為了斬草除根，李園又命人將黃歇全家老少抓來，一一殺害了。當然，黃歇與女嬛所生的那個兒子并不在其中，他成了楚王的繼承人，即楚幽王。
黃歇為了長保富貴，與李園兄妹耍陰謀、施詭計，最終落得滿門皆滅，亦可謂自作自受也。
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