從表明上看，呂后死后呂家被清算，是因?yàn)閰魏蟮膬鹤踊莸廴ナ捞纾膶O子太過年幼，壓不住場，且不被宗室和功勛集團(tuán)承認(rèn)，所以雙方聯(lián)手將呂氏集團(tuán)清理出局；但武則天卻不同，后來繼承皇位的是他的親兒子，所以就沒有武氏集團(tuán)進(jìn)行大規(guī)模清算。
但其實(shí)呢，這背后的真正原因，是因?yàn)殡p方所面臨的局勢不同。
在呂后去世時(shí)，功臣集團(tuán)最初并沒有想要對呂氏趕盡殺絕，他們是希望呂氏能夠主動(dòng)放棄部分權(quán)力，雙方恢復(fù)到呂后執(zhí)政前的平衡格局，這樣皇族、功臣和外戚三者繼續(xù)相互制衡，這顯然對功臣集團(tuán)更有利。
比如，功臣集團(tuán)就曾通過酈商的兒子酈寄（和呂祿是好朋友）來勸說呂祿，總而言之，你們呂氏家族，一方面在地方裂土封王，一方面又掌握中央政府的最高政權(quán)，同時(shí)還手握戍衛(wèi)帝國都城的南軍和北軍，這權(quán)力大得讓其他人都睡不著覺。
問題是，你們呂氏手上握有這么大的權(quán)力，但你們的能力、資歷和威信卻都無法讓眾人心悅誠服。在這種背景下，你們自己恐怕也會睡不著覺？換句話說，呂氏集團(tuán)害怕功臣集團(tuán)會因?yàn)椴环鴮ψ约和蝗话l(fā)難，同樣功臣集團(tuán)也害怕呂氏會因?yàn)楹ε露鴮ψ约喊l(fā)動(dòng)突襲。
關(guān)鍵是，當(dāng)時(shí)都城的南軍和北軍都在呂氏手中。這就好比，呂氏集團(tuán)雖然整體實(shí)力弱于功臣集團(tuán)，問題是，他們手里卻握有一把隨時(shí)要人性命的沖鋒槍。在這種背景下，功臣集團(tuán)還有安全感可言嗎？
一切是顯然的，呂氏集團(tuán)占據(jù)了帝國的絕大部分權(quán)力，但實(shí)力卻弱于功臣集團(tuán)，這樣長此以往，他們肯定守不住手上的這些權(quán)力。恰好，他們現(xiàn)在手上握有一把隨時(shí)要人性命的沖鋒槍，換做你是呂氏成員，你會怎么做？同樣，換做你是功臣集團(tuán)之一，你心里會有何感想？
更要命的是，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的漢少帝還很年幼，根本無力來調(diào)節(jié)雙方的矛盾，更無法安撫大家心中那顆惴惴不安的心。
這個(gè)時(shí)候，以劉章為首的皇族實(shí)力又在旁邊煽風(fēng)點(diǎn)火，一副要把呂氏集團(tuán)趕盡殺絕的架勢，在這種背景下，呂氏自然不敢輕易交出手中的沖鋒槍（南軍和北軍）。
既然呂氏不愿意主動(dòng)交出兵權(quán)，同時(shí)呂氏集團(tuán)內(nèi)部恰好又因?yàn)槭欠褚怀霰鴻?quán)而發(fā)生分裂，功臣集團(tuán)就只好抓住機(jī)會先下手為強(qiáng)，否則他們實(shí)在沒有安全感。在這種背景下，以周勃為首的功臣集團(tuán)和以劉章為首的皇族成員迅速達(dá)成聯(lián)盟，一舉將呂氏家族連根拔起。
至于武則天，他死后武氏家族之所以能夠得到保全，是因?yàn)楹髞淼奶浦凶诶铒@需要利用武氏集團(tuán)來制約李氏皇族。
當(dāng)時(shí)，大唐帝國最有權(quán)勢的利益集團(tuán)主要有三個(gè)：一個(gè)是武三思為代表的武氏集團(tuán)；一個(gè)是以李旦（唐玄宗的老爸）為代表的李氏集團(tuán)；三是以太平公主為代表的李、武混合體集團(tuán)。
對于唐中宗李顯來說，因?yàn)樗?dāng)皇帝不到兩個(gè)月，就被武則天貶為廬陵王，隨后他被趕出長安，先后軟禁在湖北省丹江口市和房縣十四年，期間只有妃子韋氏陪伴。換句話說，李顯一早就被趕出了權(quán)力核心，而且一直過著被軟禁的生活，這也就造成李顯的私人班底非常弱小，沒有什么太強(qiáng)大的嫡系力量。
事實(shí)上，這也是后來武則天再次立他為太子的原因，因?yàn)槔铒@的嫡系力量太弱小，自然就缺乏搶班奪權(quán)的實(shí)力。
同樣，對于李顯來說，因?yàn)樗牡障盗α刻跣?，所以他?dāng)皇帝后，只能精心維持武則天時(shí)代的權(quán)力格局，也就是上面三股勢力相互制約，這樣才能保證他不受任何一方威脅。
如果，李顯一上來，就對武氏家族趕盡殺絕，那以武三思為代表的武氏集團(tuán)肯定就此覆滅，同時(shí)以太平公主為代表的李、武混合體集團(tuán)也會受到重創(chuàng)，接下來以李旦和李隆基為核心的李氏集團(tuán)自然就變成一家獨(dú)大。
這個(gè)時(shí)候，如果李旦和李隆基用武力逼迫李顯退位，李顯靠什么來對抗呢？
事實(shí)上，也正因?yàn)檫@層原因，在神龍政變發(fā)生后，很多人都要求將武三思為代表的武氏集團(tuán)清理掉，但李顯卻并不理會，反而和武三思走得是越來越近，最后更是把這些要求干掉武三思的人給趕出了長安。
只要我們明白這個(gè)道理，自然就會知道，武氏家族為什么能夠得到保全。事實(shí)上，對唐中宗李顯而言，威脅最大的人，絕不是武三思，而是自己如虎如狼的弟弟和侄子。在這種背景下，李顯想維持自己的地位，就只能小心地構(gòu)建武三思、李旦、太平公主三股力量的平衡。
但可惜的是，后來唐中宗的太子李重俊貿(mào)然出手，把武三思為代表的武氏家族打殘。于是唐中宗李顯很快出局，其弟弟李旦繼位，即唐睿宗。接下來，就變成以李隆基為代表的李氏集團(tuán)和以太平公主為代表的李、武混合集團(tuán)相互制約，結(jié)果又經(jīng)過一番火并，太平公主被砍掉，于是李旦也被迫出局，李隆基上位。
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