“東西”二字的含義很多，如果拆開來說，“東”和“西”即是地理位置中所指的方向，但如果合起來的話，“東西”除了仍可指地理上的方向（如東西道路）外，還可代指一切事物。
比如說，我們看到某物時，一時叫不上名字來，就可以說“這東西”。
如果我們出門去購物，也常常會隨口說出去“買東西”。
那么，問題來了，我們?yōu)槭裁磿f是“買東西”呢？而不是隨口說是“買南北”呢？
這么一個再簡單不過的問題，其實卻是包含了我國古代人的大智慧。
在古代，人們以五行對應(yīng)方位，“東、西、南、北、中”分別對應(yīng)的是“木、金、火、水、土”，也就是：東西主木金，南北主水火。
在古人看來，因東屬木，西屬金，南屬火，北屬水，而金木為可拿可放的實物，故能買賣；而水火則為不可拿不可放之物，故不能買賣。這樣，屬金木的“東西”可以被買賣，而屬水火的“南北”就不可以買賣了。
因此，在古代社會中，人們可以說“買東西”，但卻不能說成“買南北”。
后來，“金”、“木”代指的范圍又進一步擴大，不僅是單純意義上的金銀、木料、木材之類的實物，而是代指生活中的一切實物，這樣也就把“東西”代換成了一切實物，購買貨物也就定格成了——“買東西”。
宋代著名的理學家朱熹還有一個關(guān)于“買東西”的小典故，也能說明古人對“東西”的定義。
有一次，朱熹在街頭上遇到好友盛溫和，盛溫和手提了一個竹籃子說自己要去店鋪，并約朱熹一會到家里聊天。
朱熹看著盛溫和手里的竹籃就問道：“賢弟手提竹籃何用？”
盛溫和回答說：“裝東西?！?/p>
朱熹追問：“不能裝南北嗎？”
盛溫和回答說：“不可以，東方屬木，西方屬金，竹籃子裝得，南方屬火，北方屬水，竹籃子何裝？”
于是，后人據(jù)此而把買貨物稱作“買東西”。
不過，也有人考證指出，“買東西”一詞起源于東漢，當時有東、西二京，也就是東都洛陽和西京長安，人們買到東都洛陽購買貨物就叫買“東”，到西京長安購買貨物就叫買“西”，久而久之，人們就把“東西”當成了貨物的代名詞，從而把購買貨物叫成了“買東西”。
清代對“東西”更是有精到的解釋：“民生日用所需俱出于木，而以金易之”，也就是說，百姓的吃、穿、用都是取之草木的根、莖、葉、花、果和種子，而這些東西都不是直接得來的，而是用金錢所買，所以“東西”又是食物的代名詞。
不管這個解釋是否正確，反正我們一直也把吃食物叫做“吃東西”，這個涵意人人都是可以理解的。
怎么樣？我們古人對事物的理解是不是包含了很大的智慧呢？
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