這方面最著名的典故,當(dāng)數(shù)春秋時(shí)越王勾踐與他的兩大功臣——范蠡和文種的故事。
據(jù)《史記·越王勾踐世家》等記載,越王勾踐曾大敗于吳王夫差,屈辱求和。
后在范蠡、文種的輔佐下,臥薪嘗膽,恢復(fù)國(guó)力,終于滅了吳國(guó),一雪前恥,并成為春秋時(shí)期最后一位霸主。
勾踐滅吳稱霸后,范蠡居功至偉,封上將軍,但他深知“大名之下,難以久居”,所以明智地選擇了功成身退,泛舟五湖。
范蠡走后,曾寫信給文種,勸他說:“飛鳥盡,良弓藏;狡兔死,走狗烹。越王為人長(zhǎng)頸鳥喙,可與共患難,不可與共樂。子何不去?”文種未能聽從,不久果然被勾踐賜劍自殺而亡。
傳說范蠡改名陶朱公,后以經(jīng)商致富,一直活到了八十多歲才去世。
后人于是以范蠡為“功成身退”的榜樣。