美軍巡洋艦奉命截擊日驅(qū)逐艦，在情報占優(yōu)、數(shù)量占優(yōu)且火力更處于絕對優(yōu)勢的情況下，卻被日軍打成一沉三傷。不得不說，僥幸之外日本帝國海軍的訓(xùn)練確實有過人之處。
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霧島沉沒之后，山本完全斷了搶回瓜島的心思，但陸軍不愿意，山本也只好勉強奉陪。11月15日光溜溜的2000多名日軍上島之后，本已短缺的食品更為困難，而懾于亨德森機場的威力，山本只好讓潛艇給瓜島日軍送口糧。
潛艇載貨量當然很少-------本來就不是干這個的，所以一艘潛艇能送的，只勉強維持瓜島一萬多日軍當天的口糧而已。山本也不急，每晚一艘，輪流上陣給陸軍吊命，不知道是不是前面11艘運輸艦全滅讓他心灰意冷。
到了11月26日，瓜島向拉包爾告急：前線已經(jīng)好幾天沒吃的了，后方的配給也降到了標準的三成。山本的驅(qū)逐艦只好再次出動，給瓜島運糧。
日軍的辦法還是蠻有創(chuàng)意的：一個個空油桶用繩子串起來，里面裝食物藥品，還不能裝太多-------否則得沉了，軍艦接近瓜島岸邊的時候一個急轉(zhuǎn)將油桶甩出去-------跟漂移差不多，然后瓜島日軍游泳或劃船揪住繩子往岸上拖。
老規(guī)矩還是田中賴三負責(zé)運輸，他的旗艦是擔(dān)任護衛(wèi)的長波號，2500噸排水量，一同擔(dān)任護衛(wèi)的是同級驅(qū)逐艦高波號，其余6驅(qū)逐艦裝貨。為了多裝貨，這6驅(qū)逐艦將魚雷備彈全卸了，只留魚雷管里上膛的幾枚，不知道這算是幾個彈藥基數(shù)？
日軍計劃的送貨時間，是11月30日晚。
但所謂“隔墻有耳”，哈爾西知道了。
剛巧，11月24日哈爾西改組艦隊，將4艘重巡洋艦明尼阿波利斯（CA-36）、新奧爾良（CA-32）、彭薩科拉（CA-24）及北安普敦號（CA-26）跟輕巡洋艦火奴魯魯號（CL-48）編成第67特混艦隊，另有4驅(qū)逐艦負責(zé)反潛打雜。指揮員是金凱德，就是10月26日丟了大黃蜂號航母后備受指責(zé)的那位。
27日，哈爾西了解日軍動向后，次日將金凱德?lián)Q下，新上任的是懷特（Carleton H. Wright），這位五月份剛提的少將選明尼阿波利斯號為座艦。
交接班的時候兩人商量了一套戰(zhàn)法：驅(qū)逐艦當先鋒，利用雷達優(yōu)勢發(fā)現(xiàn)敵艦，趨前發(fā)射魚雷后閃開，巡洋艦的戰(zhàn)機在天上扔照明彈照亮敵艦，主炮在10公里左右的距離上消滅敵艦。
29日深夜時分，美艦隊從圣靈島出發(fā)，日艦從肖特蘭島出發(fā)，相約瓜島（一說是美軍是在29日才截獲/解碼日軍動向）。本來，肖特蘭島距離更近，但田中為避免盟軍發(fā)現(xiàn)，在所羅門群島外兜了一圈，所以雙方到達瓜島海域的時間相當。
途中，美軍方面又收編了兩艘執(zhí)行任務(wù)返航的驅(qū)逐艦，于是美艦隊的實力為4重1輕總共5巡洋艦，外加6驅(qū)逐艦；日艦隊還是那8艘驅(qū)逐艦。
火炮對比，美艦4重巡洋艦是37門8寸/203mm主炮，外加火奴魯魯號輕巡洋艦的15門6寸/152mm主炮；日艦是42門5寸/127mm主炮。這里還沒算美巡洋艦的5寸副炮跟驅(qū)逐艦的火力，總之，美艦火力是絕對優(yōu)勢。
情報方面，美軍知道日艦隊的存在，而且田中雖然兜了圈子，還是被美軍在前哨島嶼的瞭望員發(fā)現(xiàn)；日軍不知道美艦隊的存在。另一說是日偵察機也發(fā)現(xiàn)了美艦隊，所以知道，所以，田中究竟知道不知道俺也不知道。
30日下午5點，懷特下令巡洋艦上的戰(zhàn)機飛往圖拉吉，晚上再從水上起飛參戰(zhàn)。晚上十點左右，美艦隊以4驅(qū)逐艦為先鋒，后加入的2驅(qū)逐艦為后衛(wèi)，呈一列縱隊從瓜島東部進入鐵底灣；同時日艦隊以旗艦長波號為前鋒，高波號在左，其余六艦在后，呈一列縱隊從北部接近薩沃島。
時間2306，美艦雷達發(fā)現(xiàn)了20公里外薩沃島南部的日艦。
2312，高波號瞭望發(fā)現(xiàn)美艦隊
2315，兩軍相距6400米，驅(qū)逐艦隊指揮請求開火。
2316，田中下令終止運輸行動，準備戰(zhàn)斗。
2319，反復(fù)詢問后懷特同意開火。
2320，美前鋒中的3驅(qū)逐艦發(fā)射20枚魚雷，但因為兩軍相向而行，相對速度約50公里/小時，4分鐘的耽誤錯過了最佳時機，魚雷全部射失或成了啞彈。
2321，明尼阿波利斯號開火攻擊高波號，其他巡洋艦陸續(xù)開火。
開戰(zhàn)前田中交代過，非不得已的情況下，不得開火，目的是避免暴露自己的方位。所有日艦遵從，除了高波號。
還擊之后，高波立刻成了眾矢之的，4分鐘內(nèi)被打成重傷，凌晨棄艦。197人陣亡，48人之后游到了瓜島，其中19人被俘。
2323~2333，日7艘驅(qū)逐艦先后掉頭并發(fā)射魚雷，而且是射后不管，一炮不發(fā)立刻以24節(jié)/46公里/小時的速度向西脫離接觸。美巡洋艦隊此時面對的，是44枚魚雷。
2327~，日軍的魚雷跟魚雷射擊技術(shù)還是很厲害的，明尼阿波利斯首先中彈，隨后是新奧爾良、彭薩科拉及北安普敦號。北安普敦號被兩枚魚雷擊中，不治身亡，其余三艦重傷，都在船塢里呆了9個月左右。
這一戰(zhàn)下來，日軍損失1驅(qū)逐艦，美軍4艘重巡洋艦3傷1沉，陣亡395人。返航之后，懷特禮節(jié)性的得到了一枚海軍十字勛章，然后就被調(diào)去坐辦公室了，只在1944年短暫復(fù)出。
田中賴三雖然未能完成運輸任務(wù)，但在絕對劣勢下沒有絲毫猶豫，干的相當利索。他對美軍的評價是“占盡優(yōu)勢之下，他們或者是射擊技術(shù)欠佳，或者是照明彈質(zhì)量不行”。
至于那些飛到圖拉吉的飛機，晚上8點要起飛的時候一絲微風(fēng)都沒有，大海如鏡面一樣平靜，水面吸引力過大飛不起來。
尾聲
所謂“夜路走多了總會碰到鬼”，12月12日，參與此戰(zhàn)的照月號再次執(zhí)行運輸任務(wù)時，被美軍快艇的魚雷擊中，田中賴三受傷后被其他艦只救起。大火引起照月的深水炸彈殉爆，沉沒在鐵底灣，傷亡人數(shù)不詳。
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