如果打開一本世界的航空年鑒來看，你會(huì)發(fā)現(xiàn)：飛機(jī)的外形在五六十年里，有了多么大的變化。
就拿機(jī)翼的數(shù)目來說，早期的飛機(jī)，不但有雙翼的，而且還有三翼的。這種飛機(jī)的三個(gè)機(jī)翼，一個(gè)迭著一個(gè)，中間亂七八糟地用許多支柱連接起來，很像一個(gè)書架。不過人們大多采用雙翼機(jī)。但是，從本世紀(jì)三十年代以后，雙翼機(jī)又很少了，幾乎都是單翼飛機(jī)在天空中飛來飛去。這是為什么呢？
因?yàn)轱w機(jī)的機(jī)翼，是用來產(chǎn)生升力的。飛機(jī)在空中，不會(huì)像一塊石頭那樣掉下來，全靠機(jī)翼的升力來平衡它的重量。如果一架飛機(jī)連同它所裝的游客、貨物和燃油，總共重50噸；那么，當(dāng)它在空中平飛的時(shí)候，它的機(jī)翼和尾翼要產(chǎn)生50噸的升力，才能維持平衡，使飛機(jī)不掉下來。
機(jī)翼能不能產(chǎn)生足夠的升力呢？這就要看飛機(jī)的飛行速度和機(jī)翼的平面面積。飛行速度越大、機(jī)翼面積越大，所產(chǎn)生的升力就越大。這個(gè)現(xiàn)象，你在放風(fēng)箏時(shí)可以體會(huì)到：兩個(gè)同樣重的風(fēng)箏，哪一個(gè)風(fēng)箏的面積大，誰(shuí)拉著線跑得快，誰(shuí)的風(fēng)箏就升得快，飛得高。
早期的飛機(jī)，由于沒有好的發(fā)動(dòng)機(jī)，結(jié)構(gòu)材料也很粗糙，因此飛機(jī)的飛行速度不快。速度不快，而又要克服一定的重量，就只有盡量加大機(jī)翼的面積來取得足夠的升力。一個(gè)機(jī)翼不夠用兩個(gè)，兩個(gè)還不夠就用三個(gè)。這樣，雙翼機(jī)、三翼機(jī)就產(chǎn)生了。不過三翼機(jī)的結(jié)構(gòu)很復(fù)雜，效果也并不比雙翼機(jī)好多少，后來實(shí)際上沒有用，所以早期的飛機(jī)差不多都是雙翼機(jī)。
隨著航空發(fā)動(dòng)機(jī)的逐步改進(jìn)和航空結(jié)構(gòu)材料的改良，飛機(jī)速度有了很大的提高，因此不需要很大的機(jī)翼面積就能產(chǎn)生足夠的升力，所以現(xiàn)代的飛機(jī)差不多都已經(jīng)改成了單翼機(jī)。
那么，雙翼機(jī)是不是就沒有用處了呢？任何事情都要分析具體的條件。雖然飛行速度快的飛機(jī)，不需要雙翼；但是有的飛機(jī)并不要求很快的速度，象現(xiàn)在我國(guó)農(nóng)業(yè)上廣泛使用的一種多用途飛機(jī)，就是雙翼機(jī)。這種飛機(jī)可以用來滅蟲、播種、造林、除草等，它必須飛得慢、飛得穩(wěn)，因此需要機(jī)翼面積大，才能產(chǎn)生足夠的升力。
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