故宮又稱紫禁城，是明清兩朝的皇宮。它的整體建筑呈現(xiàn)金碧輝煌的風(fēng)格，充分體現(xiàn)出了皇家的威嚴(yán)與堂皇，是中國古代宮廷建筑之精華。
故宮中有好多門，其中最著名的當(dāng)屬代表中國國家象征的天安門（明代稱承天門）。因此，多數(shù)人自然會認(rèn)為天安門就是故宮最重要的門，然而事實(shí)卻并非如此。在明清兩朝時期，天安門的重要性卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上另一個門，那就是大名鼎鼎的午門。
在明清時期，北京城以正陽門為界線分為外城和內(nèi)城兩部分。正陽門以北是內(nèi)城，以南是外城。從正陽門內(nèi)到天安門外的這一片區(qū)域都屬于內(nèi)城范圍。
如今許多人以為進(jìn)入天安門就算到故宮了，事實(shí)上從天安門到午門之間的這片區(qū)域以及其周邊地區(qū)在明清時期被稱為皇城?；食抢锩孢€有一座城，那才是真正的紫禁城，也就是我們所說的故宮。
紫禁城外圍共有四座城門，分別是：午門、神武門、東華門、西華門。午門作為紫禁城的正門，其重要性自然不言而喻。
午門是紫禁城里最大的門，它矗立在北京中軸線的正中心，跨過這道門才算真正進(jìn)入了神秘威嚴(yán)的皇宮。從方位上看，午門位于紫禁城的正南方，代表著至陽的屬性。然而，午門的形制卻像中文里的“凹”字，象征著陰性的意向，這又是怎么一回事呢？其實(shí)如此一種布局正是代表了陰陽和諧，風(fēng)調(diào)雨順之意。值得一提的是，紫禁城最北面的神武門是采用了“凸”字造型，其意義也是如此。
午門東西兩側(cè)向南排開，形如雁翅，也稱雁翅樓。午門城樓上五座屋脊微翹的樓閣形似五只展翅待飛的鳳凰，因此午門又被稱為五鳳樓。
午門從正面看有三個門洞，從背面看卻有五個門洞。其實(shí)在午門正面東西雁翅樓下面還有兩個比較隱蔽的掖門，因此午門門洞就有了“明三暗五”的說法。在這五道門中，文武大臣走東偏門，宗室王公走西偏門。左右掖門平時不打開，只有逢大朝時才開放，大臣們按“文東武西”的規(guī)定分別從各自的門洞中進(jìn)入紫禁城。
至于午門正中間的這扇門則是皇帝的專用通道，其他人一律不準(zhǔn)從此門進(jìn)出。不過有兩類人可以例外，一是皇帝大婚時期的皇后，她就是從中門送入皇宮，但一生僅此一次；另一類是科舉考試中最后一關(guān)殿試結(jié)果揭曉后榮獲狀元、榜眼、探花的三人，他們一生也有這一次機(jī)會可以從這條專用御道中走出。
午門是頒布皇帝詔書的地方，每年的重要節(jié)日都要在午門上舉行隆重儀式宣讀皇帝詔書，比如立春賜春餅、端午日賜涼糕、重陽日賜花糕、十月一頒布?xì)v書。
我們在電視劇中經(jīng)常聽到一句臺詞就是“推出午門斬首”，其實(shí)這是謠傳。午門作為紫禁城的正門，代表著國家的威嚴(yán)。即便皇帝口味再重，也不可能允許讓人在這個地方大開殺戮。事實(shí)上，明清兩朝每遇重大戰(zhàn)爭，當(dāng)大軍得勝凱旋后，都要在午門向端坐在城樓正中間的皇帝敬獻(xiàn)戰(zhàn)俘。如果皇帝開恩，戰(zhàn)俘就地得到赦免；如果皇帝不開恩，戰(zhàn)俘將被押送至菜市口行刑。雖然午門也是一個決定戰(zhàn)俘生死的地方，但它卻不是殺人的場所。
參考文獻(xiàn)：《清史稿》
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