明朝后期內(nèi)憂外患，天災(zāi)人禍輪番到來(lái)。不過(guò)最終使大明王朝轟然倒塌的首要原因還得歸結(jié)于一個(gè)字：窮。當(dāng)時(shí)的朝廷究竟窮到什么程度呢？一份資料上寫(xiě)下了這樣的描述：“1644年初，軍餉欠款已經(jīng)達(dá)數(shù)百萬(wàn)兩，而從南方來(lái)的稅款只有幾萬(wàn)兩。國(guó)家的糧倉(cāng)現(xiàn)在實(shí)際上空了，沒(méi)有足夠的大米充軍糧，戶部就買雜糧湊數(shù)。當(dāng)北京被圍時(shí)，駐軍已有五個(gè)月沒(méi)有發(fā)餉，執(zhí)行任務(wù)的軍隊(duì)沒(méi)有炊事用具，每個(gè)士兵領(lǐng)到100枚銅錢，由他們自己買吃的。士氣和紀(jì)律渙散到這種地步，一個(gè)將軍報(bào)告說(shuō)：‘你鞭打一個(gè)士兵，他站起來(lái)；但與此同時(shí)，另一個(gè)又躺下了?！醭焱炅?，這是不令人驚奇的；令人驚奇的倒是，它竟然直到那時(shí)還沒(méi)有完?！?/span>
然而與明末朝廷窮困潦倒形成鮮明對(duì)照的是，當(dāng)“闖王”李自成的軍隊(duì)攻占北京后通過(guò)酷刑逼迫明朝大臣們拿錢，結(jié)果還真就搜刮到了七千萬(wàn)兩白銀。換句話說(shuō)，如果崇禎皇帝當(dāng)時(shí)要是能得到這筆銀子的哪怕十分之一，明朝也未必會(huì)在1644年就歇菜。那么問(wèn)題來(lái)了，在面對(duì)極端窮困的窘境下，崇禎皇帝為什么不讓大臣們捐款呢？其實(shí)崇禎也做過(guò)類似的嘗試，只是結(jié)果讓他非常失望。
崇禎十七年（1644年）正月，李自成的軍隊(duì)逼近山西。眼看京師危在旦夕，朝廷卻無(wú)法組織軍隊(duì)抵抗，原因只有一個(gè)：沒(méi)錢發(fā)放軍餉，所以也就沒(méi)人出來(lái)賣命。崇禎皇帝跟群臣們哭訴說(shuō)：“朕非亡國(guó)之君，事事皆亡國(guó)之象。祖宗櫛風(fēng)沐雨之天下，一朝失之，何面目見(jiàn)于地下！”然而面對(duì)皇帝的哀嘆，滿朝文武卻沒(méi)幾個(gè)站出來(lái)表態(tài)。
崇禎見(jiàn)這幫大臣們個(gè)個(gè)裝傻充愣，只好把事情挑明。他說(shuō)現(xiàn)在闖賊來(lái)勢(shì)洶洶，朝廷拿不出錢組織軍隊(duì)，所以急需列為臣工慷慨解囊?？墒腔实鄣脑捯粑绰洌饲班淙艉s的大臣們卻紛紛開(kāi)始表態(tài)說(shuō)自己家里都窮得揭不開(kāi)鍋了，不過(guò)本著為君分憂的基本原則，一定要向親戚朋友們借一點(diǎn)來(lái)解朝廷燃眉之急。
其實(shí)大臣們有沒(méi)有錢，崇禎心里非常清楚，畢竟明朝的廠衛(wèi)們也不是吃干飯的。但在當(dāng)時(shí)的環(huán)境下，明王朝已失去了大部分底層百姓的支持，眼下也就靠著士大夫集團(tuán)一起苦持危局?；实垭m說(shuō)是至高無(wú)上的統(tǒng)治者，但也不是想怎么樣就能怎么樣。畢竟沒(méi)人支持的皇帝也跟普通人也沒(méi)什么區(qū)別。所以面對(duì)這群死豬不怕開(kāi)水燙的大臣們，崇禎皇帝除了曉之以理，動(dòng)之以情外，還真就拿不出什么雷霆手段。而李自成則正好相反，他的基本盤(pán)是底層群眾，對(duì)立面是官僚集團(tuán)。因此李自成能向士大夫們開(kāi)刀，崇禎皇帝卻萬(wàn)萬(wàn)不能這樣做。
為了樹(shù)立榜樣，崇禎皇帝派太監(jiān)徐高去告知自己的老丈人周奎，讓他先做個(gè)表率?？芍芸宦?tīng)說(shuō)要捐錢，頭搖得比撥浪鼓還快，他對(duì)徐高說(shuō)，自己一個(gè)老頭子養(yǎng)著一大家子人，哪還有什么余資。徐高左勸右勸，就差磨破嘴皮子了，可周奎還是堅(jiān)稱自己沒(méi)錢。徐高氣得拂袖而起說(shuō)道：“老皇親如此鄙吝，大事去矣。廣蓄多產(chǎn)何益？”周奎見(jiàn)徐高真的動(dòng)怒了，怕他到皇帝面前參自己，只好從家中掏出一萬(wàn)兩銀子。
崇禎皇帝知道周奎很有錢，所以要求至少得交二萬(wàn)兩。這下周奎說(shuō)什么也不干了，他跑宮里找自己的女兒訴苦，說(shuō)自己的棺材本都拿出去了，可這皇帝女婿還不肯罷休。周皇后知道自己的父親向來(lái)吝嗇，所以只好命宮女將自己的首飾偷偷變賣換來(lái)五千兩銀子送給父親，讓周奎自己再拿五千兩湊夠一萬(wàn)上交朝廷?？芍芑屎笕f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，周奎竟然從這五千兩里克扣下二千，剩下三千兩上交朝廷，并說(shuō)自己再也拿不出一分錢了。
在國(guó)丈的帶頭作用下，京城的其他官員們也紛紛“慷慨解囊”。家中坐擁金山銀海的東廠大太監(jiān)王之心捐了一萬(wàn)兩，內(nèi)閣首輔魏藻德捐了五百兩，其他人也都是幾百、幾十兩。全部加起來(lái)還離所需軍餉的最低限額相差一大截。
最終，朝廷因拿不出錢發(fā)放軍餉，以至于無(wú)法組織有效的抵抗力量。結(jié)果導(dǎo)致固若金湯的北京城被李自成的軍隊(duì)輕而易舉攻破，崇禎皇帝在絕望中自縊殉國(guó)，死前還發(fā)出了：“然皆諸臣誤朕！”的感嘆。
值得一提的是，后來(lái)李自成的手下在北京城內(nèi)“追贓助餉”。僅從周奎家中就拿到了白銀五十二萬(wàn)兩，以及珍幣復(fù)數(shù)十萬(wàn)。以清廉標(biāo)榜的魏藻德也被搜刮出了萬(wàn)金。這些大明臣子們直到這時(shí)才后悔此前沒(méi)有為主盡忠，然而一切都已悔之晚矣。
參考文獻(xiàn)：《明史》、《明季北略》
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