這些年以來因為談癌色變，于是各種所謂能防癌、抗癌的產品越來越多，在世界衛(wèi)生組織推薦的防癌或保健食品中，西紅柿總是位居前列。并且西紅柿又能像水果一樣生吃，口感和營養(yǎng)價值都很好。此外，多項研究表明，番茄中含有大量的維生素、番茄紅素、胡蘿卜素、葉酸及微量元素，是物美價廉的“防癌高手”。在大量的流行病調查和動物實驗中發(fā)現，西紅柿在防癌抗癌中的優(yōu)異表現，番茄中主要的營養(yǎng)就是維生素，其中，最重要來、含量最多的就是胡蘿卜素中的一種—番茄紅素。
番茄紅素是類胡蘿卜素的一種，呈紅色，由于最早從番茄中分離制得，故稱番茄紅素。番茄紅素是抗氧化性最強的類胡蘿卜素，類胡蘿卜素的抗癌機制主要是抑制癌細胞之磷脂質代謝，而番茄紅素調節(jié)腫瘤抑制基因，降低腫瘤的發(fā)生率，體外實驗顯示可抑制腫瘤細胞之增殖作用。其清除單線態(tài)氧的速率常數是目前常用抗氧化劑維生素E的100倍，是β－胡蘿卜素的兩倍之多。并且它在番茄中的含量最高。番茄的顏色越深，其含量越高。這種物質能夠縮小腫瘤體積，延緩癌細胞擴散進程，因而番茄被稱為“抗癌能手”。它可用來防治前列腺癌、肺癌、胃癌、乳腺癌、子宮頸癌以及皮膚癌等?？捎行У販p少胰腺癌、直腸癌、喉癌、口腔癌等癌癥的發(fā)病危險。
現代研究發(fā)現番茄紅素可以通過一系列的生化作用，番茄紅素能促進癌細胞分化（向良性方向轉化），抑制癌細胞增殖。并可增強人體免疫功能。番茄紅素能促進一些具有防癌、抗癌作用的細胞素分泌，如白細胞介素－ⅱ，激活淋巴細胞對癌細胞的溶解作用；被激活的淋巴細胞又能釋放細胞素如腫瘤壞死因子等，對腫瘤細胞具有殺傷作用。還有番茄紅素具有較強的抗氧化作用。細胞的老化、損傷和dna突變都和自由基作用有關，而抗氧化劑（如番茄紅素等）可以有效清除自由基，從而發(fā)揮全身保健作用，其中便包括在防癌作用中扮演重要角色。
由此可見吃西紅柿的好處是非常大的，但是我們在食用西紅柿的時候需要注意，不能吃未成熟的西紅柿。未熟西紅柿含有大量“蕃茄堿”，多吃了會發(fā)生中毒，出現惡心、嘔吐及全身疲乏等癥狀，嚴重的還會發(fā)生生命危險。西紅柿成熟后，這種有害物質就基本上消失了，生吃西紅柿前應以開水燙洗，以免感染細菌及寄生蟲卵，加熱烹制時應盡量急火快炒，以免維生素遭到破壞。
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