由于社會的快速發(fā)展，經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的改變及人際關(guān)系的變動等，使得生活在現(xiàn)代的社會人，面臨著較過去更多的壓力與挑戰(zhàn)，諸如升學(xué)、就業(yè)、家庭等各方面的壓力等。在討論壓力之前，我們首先要了解到“壓力”本身是一種正常的現(xiàn)象，人類就是由于能夠不斷克服來自自然及社會的各種壓力及困難，才有今天的文明。換言之，如果沒有這些“壓力”的存在，人類很可能就沒有今日的進(jìn)步與成就，甚至于無法繼續(xù)生存。
生理學(xué)家指出一個細(xì)胞、一個器官、一個身體的生理系統(tǒng)（如消化系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)等），一個個人，甚至于一個社會，其適應(yīng)壓力的機(jī)制是類似的。這機(jī)制稱為一般適應(yīng)癥候群，又可以分為：
之一：警覺反應(yīng)期：此時面臨壓力的個人表現(xiàn)出首次面對壓力的各種身體反應(yīng)，個人的抵抗力可能減少，而可能造成疾病，甚至于死亡。
之二：抵抗期：如果壓力持續(xù)存在時，個人企圖予以克服及適應(yīng)后，警覺反應(yīng)期的身體反應(yīng)逐漸消失，抵抗壓力的能力增加。
之三：衰竭期：長期不斷的面臨壓力后，身體用于應(yīng)付壓力的能量逐漸衰竭，而使得警覺反應(yīng)期的身體癥狀再度出現(xiàn)，到衰竭期時，這些癥狀為不可逆的。
壓力的作用特征
一、雖然壓力來源有所不同，但人體所出現(xiàn)的反應(yīng)是非特異性的。
二、心理上的壓力對人體所造成的影響與物理上的壓力（如冷、熱等）是類似的。
三、有些壓力對人們是有利的，而有的是有害的。
四、壓力往往有程度上的差別。
五、壓力對人類的影響可由各種治療的技術(shù)來改變。
壓力適應(yīng)的疾病模式
壓力可以定義為加之于個人的一種力量，并使個人對其反應(yīng)。如果個人無法有效的去除這些壓力，則往往可以使個人面臨困擾的狀態(tài)，此時個人往往因為壓力過于重大或過于持久而無法良好的適應(yīng)。
在面臨壓力或困擾時，每個人都會企圖尋求擺脫這種狀態(tài)的方法。如果無法有效的擺脫壓力或困擾時，則個人的功能就會瓦解，而出現(xiàn)“疾病”的狀態(tài)。所以，“疾病”可以說是無法有效的處理壓力而產(chǎn)生的功能瓦解。
面臨壓力的生理及心理上的反應(yīng)：
★生理上的反應(yīng)：
在面臨壓力時，生理上的反應(yīng)至少有兩種。由交感神經(jīng)支配的腎上腺髓質(zhì)分泌腎上腺素及新腎上腺素。在一般適應(yīng)癥候群的警覺反應(yīng)期中，交感神經(jīng)——腎上腺髓質(zhì)系統(tǒng)的功能扮演著重要的角色，使心跳及呼吸的速度加快，儲藏的紅血球亦進(jìn)入循環(huán)系統(tǒng)以輸送更多的氧，部分皮膚及內(nèi)臟的血液流到肌肉及腦部，同時出現(xiàn)血糖升高的現(xiàn)象，使個人能夠很快的有所反應(yīng)。
而腎上腺皮質(zhì)的活性在抵抗期時非常重要。腎上腺皮質(zhì)活性主要受血液中由腦下垂體前葉分泌的促腎上腺素的濃度所控制。腎上腺皮質(zhì)可分泌固醇類荷爾蒙，如腎上腺皮質(zhì)素等。這類的荷爾蒙可以升高血糖，提供個人于面對壓力的抵抗期所需要的能量。值得注意的是，如果這種情況持續(xù)太久，可能會出現(xiàn)抵抗感染的能力降低的現(xiàn)象。
★心理上的反應(yīng)：
當(dāng)動物遇到危險時，會出現(xiàn)搏斗或逃跑的反應(yīng)，人類也會以攻擊或逃避的方式來處理所面臨的壓力。學(xué)者指出人類面對壓力時的反應(yīng)，可分為主動的改變環(huán)境以解決壓力，或消極的使用藥物、酒精及否認(rèn)、潛抑及理智化等心理防衛(wèi)機(jī)制來促使個人不愉快的感覺暫時消失。要注意的是，這些消極的方式可能在短期內(nèi)有效，但是在持續(xù)較長的時間后，往往可能造成次發(fā)性的問題。
如何處理及治療由壓力造成的“適應(yīng)困難”
一般而言，處理由壓力而造成的適應(yīng)困難的基本目標(biāo)在于減輕癥狀，并幫助患者能夠恢復(fù)壓力出現(xiàn)之前的適應(yīng)功能，其次在幫助患者如何去面對及適應(yīng)未來可能發(fā)生的壓力。治療方式可分為下列幾種：
之一：個人心理治療：治療的目標(biāo)在于去除影響適應(yīng)壓力能力的可能原因，例如未解決的內(nèi)在、外在的沖突及矛盾，不愉快的早期經(jīng)驗，潛在的不當(dāng)自我認(rèn)知等，并著重于目前壓力與以往經(jīng)驗的關(guān)系。
之二：家族治療：主要在于改善患者的社會家庭關(guān)系及家庭成員間的互動，這種治療方式較適于對家庭問題及婚姻問題（如分居、離婚等）的解決。
之三：行為治療：治療的目的是企圖將良好的適應(yīng)反應(yīng)取代目前不好的適應(yīng)反應(yīng)，行為治療較適用于適應(yīng)不良合并出現(xiàn)行為障礙，如對沖動控制不良的情況。
之四：自我協(xié)助團(tuán)體：由一群有類似壓力經(jīng)驗的個人組成，在沒有專業(yè)人員的協(xié)助下，相互交換類似的經(jīng)驗，相互勉勵支持，以增進(jìn)成員對其所面臨壓力的適應(yīng)能力。
之五：藥物療法：面臨壓力時，往往出現(xiàn)一些憂郁、焦慮及與其有關(guān)的身體癥狀，如頭痛、食欲不佳、睡眠障礙及腸胃道癥狀等，需要借助藥物。在環(huán)境適應(yīng)障礙中，藥物的使用只有在患者無法接受心理治療或其癥狀無法控制時，才能作為輔助治療的方法。
之六：音樂療法：當(dāng)壓力來臨時，我們往往會感覺到緊張焦慮、情緒異常，及身體的不適。這時，可以選擇適合的心靈音樂來傾聽。運用心靈音樂直達(dá)心靈的力量，緩解緊張焦慮、放松身體，影響心境及情緒，從而達(dá)到療愈的目的?，F(xiàn)代心理學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，音樂療愈的作用非常顯著，那些經(jīng)常傾聽心靈音樂的人，比不經(jīng)常聽心靈音樂的人，更加容易放松，身體也更加和諧而少疾病，他們的性格也更加健康。
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