元代盛如梓的《庶齋老學(xué)叢談》里記載著這樣一個故事：北宋仁宗皇帝趙禎在位期間，后宮嬪妃很久沒有升遷，十分不滿，便屢屢向仁宗提出申請，仁宗總是推托說沒有先例，大臣們不會答應(yīng)。妃子們不信，說：“圣人出口為敕，誰敢不從？”仁宗笑著說，你們不信，不妨試一試。于是發(fā)下旨意，大臣們果然上奏說沒有依據(jù)。仁宗將大臣們的奏章拿給妃子們看，說：“凡事必與大臣僉議，方為詔敕。”有的嬪妃半信半疑，仍然向仁宗討要封賞，仁宗也不推辭，取來彩箋寫上某宮某氏轉(zhuǎn)任某官，妃子們開心地退去。到了發(fā)放官俸時，妃子們各自拿出御筆要求加薪，宮廷財務(wù)部門卻一律不予理睬。妃子們郁悶地找到仁宗，仁宗笑著說：“果真如此吧！”妃子們當(dāng)著仁宗皇上的面將御書一一撕毀，不高興地說：“原來使不得。”
自古有言“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。”意思是說天下所有的子民、財物都是皇帝的私有財產(chǎn)，可以任由其支配。可在仁宗年間，皇上親筆御書，給后宮愛妃們封官加俸，有關(guān)部門竟然板著面孔以缺乏依據(jù)為由拒絕執(zhí)行，以至于妃子們失望之下面撕圣旨，這實在是無法想象的事情——仁宗皇帝并非傀儡皇帝，也不存在被權(quán)臣架空和操縱的情況，為何他的“金口玉言”竟那樣的不值錢呢？
不得不承認(rèn)，仁宗皇帝具有某種“權(quán)力約束”的內(nèi)在自覺性。當(dāng)然，更重要的是，他還將這種“權(quán)力約束”的內(nèi)在自覺通過制度性安排而加以固化。比如前文所述的給嬪妃升遷的御筆，當(dāng)時有個專有名詞叫做“內(nèi)降”，也就是皇帝的手詔，“內(nèi)降”只有通過朝廷的審批認(rèn)可才能生效。當(dāng)時杜衍擔(dān)任吏部侍郎和樞密使，就常常不買皇帝的賬，將他不認(rèn)可的“內(nèi)降”專門放在一個盒子里，攢到十多份就拿去還給皇帝。一次，仁宗感慨地對諫官歐陽修說：“外面的人知道杜衍封還內(nèi)降的事嗎？凡是有求于我的，卻因為不能告訴杜衍而作罷的，比那些封還的還要多。”
仁宗這句話可謂意味深長。表面上看他似乎對皇權(quán)受到約束而感到惆悵，實際上則是為“封還內(nèi)降”阻止了更多的邀功請賞者而感到欣喜。所以，“封還內(nèi)降”從某種意義上講，甚至可以看做是仁宗皇帝與朝中大臣的一種心照不宣的默契配合。一個唱紅臉一個唱白臉，名正言順，珠聯(lián)璧合。
正是在這樣一種自我約束與制度性安排下，仁宗當(dāng)政的三十年間，是中國歷史上政治相對清明、經(jīng)濟文化科技快速發(fā)展的時期。“唐宋八大家”中的“三蘇”、歐陽修、曾鞏、王安石這“六家”，都活躍在仁宗年代；有宋一朝的名臣如韓琦、文彥博、司馬光、王安石、包拯等等，也都出現(xiàn)在這一時期的政治舞臺上；而中國古代的發(fā)明創(chuàng)造中，活字印刷術(shù)、火藥、羅盤同樣都出現(xiàn)在仁宗時代。而這些，又不能不令人聯(lián)想到“面撕圣旨”、“封還內(nèi)降”這些故事。
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