據(jù)發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志通訊》上的一項研究顯示，一個國際天文學(xué)團(tuán)隊通過南非北開普敦MeerKAT射電望遠(yuǎn)鏡（MeerKAT射電望遠(yuǎn)鏡是世界上最靈敏的射電望遠(yuǎn)鏡之一）拍攝的數(shù)據(jù)，在銀河系中發(fā)現(xiàn)了神秘絲狀結(jié)構(gòu)，足足有數(shù)百個，這些絲狀物長度均在5~10光年之間，它們分布在銀河系中心區(qū)域，指向銀河系中心的那個超級黑洞——人馬座A*。
銀河系的直徑至少有10萬光年，地球距離銀河系中心大約2.5萬光年。銀河系是旋渦星系，中心區(qū)域較厚，邊緣較薄。它可分為三大結(jié)構(gòu)，中心恒星分布密集的區(qū)域被稱為銀核；銀核外圍的恒星分布區(qū)則是銀盤，該處恒星分布遠(yuǎn)沒有銀核處密集；銀河系最外圍的區(qū)域零散分布著極少量的恒星以及大量的氣體塵埃云，這被叫作銀暈。
哈勃望遠(yuǎn)鏡多年的觀測數(shù)據(jù)表明，幾乎每個星系中心都存在超大質(zhì)量黑洞，并且越大的星系中心的黑洞通常也越大。那些擁有巨大質(zhì)量、海量恒星的巨無霸星系正是通過星系合并融合形成的。研究表明，銀河系與仙女座星系在幾十億年后就會合并成一個更大的星系。
那星系中心的超級黑洞究竟是怎樣成長起來的呢？天文學(xué)家表示，這種超大質(zhì)量黑洞應(yīng)該是星系碰撞融合過程中，星系中心的黑洞互相吞噬合并，逐漸成長起來的，因為單靠吞噬周圍的物質(zhì)，普通黑洞是很難變得如此巨大的。
很多人覺得黑洞是一個貪吃蛇，其實黑洞的吞噬能力是有限的，它只能吞噬進(jìn)入其事件視界中的物質(zhì)，對于離它較遠(yuǎn)或者運動速度較快的物體，它是沒有辦法吞噬的。如果太陽變成一個同等質(zhì)量大小的黑洞，由于引力平衡未被打破，水星、地球等依然會按部就班地繞著這個新天體運行，并不會被吞噬。
其實，早在40多年前，天文學(xué)家就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了類似的絲狀結(jié)構(gòu)，那是一種同樣位于人馬座A*周圍的絲狀物，不過其垂直于銀河系盤面，且有150光年長。不過，研究人員表示，上個世紀(jì)發(fā)現(xiàn)的那種更長的垂直絲狀物，其成因至今仍未得到很好的解釋。
研究人員表示，對其范圍和位置的分析表明，此次新發(fā)現(xiàn)的神秘絲狀結(jié)構(gòu)大約誕生于600萬年前。它們的發(fā)現(xiàn)表明銀河系中心的那個黑洞比科學(xué)家預(yù)期的還要活躍，因為這種絲狀物極有可能是超大質(zhì)量黑洞在吸積大量過程中產(chǎn)生的熱等離子體噴流。
當(dāng)黑洞將其周圍的物質(zhì)吞噬殆盡，或者不再大量進(jìn)食，其就會處于安靜期。反之，則處于活躍期。新發(fā)現(xiàn)表明，雖然銀河系中心的那個超大質(zhì)量黑洞現(xiàn)在表現(xiàn)得很“安靜”，但其在過去的某些時間段內(nèi)卻是很活躍的。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了許多亮度極高的類星體，研究表明，這些類星體就是由超大質(zhì)量黑洞驅(qū)動的活躍星系核。
人馬座A*的質(zhì)量相當(dāng)于太陽質(zhì)量的400多萬倍，它的質(zhì)量雖然十分巨大，不過遠(yuǎn)不足以讓銀河系中的所有恒星都圍繞它旋轉(zhuǎn)。實際上，銀河系中的所有恒星只是在圍繞銀河銀的質(zhì)心旋轉(zhuǎn)，而不是圍繞中間的那個黑洞旋轉(zhuǎn)。也就是說，人馬座A*只是起到了一個凝聚作用。
可見，星系中心的超大質(zhì)量雖然很可怕，擁有驚人的破壞力，但卻不能主導(dǎo)星系的命運。星系中心普遍存在超大質(zhì)量黑洞，或許只是因為星系中心的物質(zhì)比較密集，更有利于黑洞的成長。
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