地球70%的面積被海洋覆蓋，而海洋在此前又被劃分為4個(gè)區(qū)域，分別是北冰洋、印度洋、大西洋和太平洋，這4個(gè)大洋占了海洋總面積的90.3%。
陸地被分為7個(gè)大洲，四大洋七大洲，這是大家上地理課必須掌握的知識(shí)，可是這個(gè)常識(shí)很有可能會(huì)改變，因?yàn)槌怂拇笱蟮恼f(shuō)法，還有一個(gè)五大洋的說(shuō)法。
所謂的五大洋，就是在前面四個(gè)大洋的基礎(chǔ)上，另外加上了一個(gè)南冰洋。南冰洋是環(huán)繞南極洲的一個(gè)大洋，又叫做南大洋。南冰洋所在的海域，此前被分別劃歸為太平洋、大西洋、印度洋所有。
大洋是海洋的主體部分，面積廣闊，海洋深度大，海水含鹽量、海水溫度等不受大陸影響，且年變化較小，并且具有獨(dú)立的潮汐系統(tǒng)和強(qiáng)大的洋流系統(tǒng)。
四大洋變五大洋，并不奇怪。在地理學(xué)上，經(jīng)常會(huì)有這樣那樣的變化。這種情況，在天文學(xué)上也有，比如我們上學(xué)時(shí)曾經(jīng)學(xué)到的九大行星，現(xiàn)在就只剩八大行星了，因?yàn)橼ね跣潜粡男行墙导?jí)為矮行星了。
南冰洋海域分別包括了南緯50°以南的印度洋和大西洋海域，以及南緯55°～62°間的太平洋的海域，總面積大約2,000萬(wàn)平方公里，平均海水深度4000~5000米左右。因其特殊的地理位置，南冰洋是世界上唯一完全環(huán)繞地球，卻未被大陸分割的大洋。南冰洋最深處位于南桑威奇海溝，深達(dá)8400米。由于緯度較高，南冰洋的海水溫度常年保持在10℃以下。南冰洋非常年輕，根據(jù)科學(xué)家的研究，大約形成于3,000萬(wàn)年前。
在2000年的時(shí)候，國(guó)際水文組織就已經(jīng)確定其為一個(gè)獨(dú)立的大洋，成為五大洋中面積第四大的大洋。國(guó)際水文組織建立于1921年，是一個(gè)基于水文學(xué)的政府間國(guó)際組織，總部在摩納哥。
地理學(xué)術(shù)界之所以要?jiǎng)澐殖鲆粋€(gè)南冰洋，并不是吃飽了沒事干，而是因?yàn)榭茖W(xué)家在南極洲海域發(fā)現(xiàn)了一些不同尋常的重要洋流，主要包括南極繞極流和西風(fēng)漂流。正是這些洋流滋養(yǎng)著當(dāng)?shù)氐暮Ｑ笊铮瑒?chuàng)建了一個(gè)獨(dú)特的海洋生態(tài)環(huán)境。這樣劃分更方便進(jìn)行研究。
洋流是海水的主要運(yùn)動(dòng)形式，是指海水沿著一定方向有規(guī)律地以相對(duì)穩(wěn)定的速度水平流動(dòng)，比如大西洋暖流。洋流，根據(jù)緯度的不同，可分為赤道環(huán)流、亞熱帶環(huán)流和亞極地環(huán)流；根據(jù)洋流海水溫度的不同，可分為暖流和寒流。大氣的流動(dòng)也有類似的現(xiàn)象，被稱之為氣團(tuán)，比如西伯利亞氣團(tuán)。
關(guān)于南冰洋是否屬于大洋，學(xué)術(shù)界還有爭(zhēng)議。比如，南冰洋沒有陸地作為傳統(tǒng)意義上的界限，南冰洋沒有大洋中脊。大洋中脊又稱為中洋脊，是貫穿四大洋、成因相同、特征相似的海底山脈。中洋脊是地球上最長(zhǎng)、最寬的環(huán)球性洋中山系，總長(zhǎng)約8萬(wàn)公里。
2021年，美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)也正式承認(rèn)南極洲周圍海域?yàn)槟洗笱?，是世界第五大洋。美?guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)成立于1888年，是世界知名的非盈利性地理研究和教育機(jī)構(gòu)，旗下的《國(guó)家地理》雜志，相信很多人都聽說(shuō)過(guò)。
越來(lái)越多的專業(yè)機(jī)構(gòu)認(rèn)可南冰洋這一說(shuō)法，這意味著南冰洋作為第五大洋，被全世界所公認(rèn)是遲早的事。（公眾號(hào)：科學(xué)探索菌）
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