冠齒鯨
哈氏冠齒鯨(Coronodon havensteini),屬名的含義是“冠狀的齒”,種名取自發(fā)現(xiàn)者馬克·哈芬施泰因(Mark Havenstein)。
生活年代是距今大約3000萬年的漸新世時(shí)期,從年代上看它并不算是非常古老的鯨類,但它卻成為了現(xiàn)代鯨類與古鯨亞目之間的演化關(guān)系的關(guān)鍵紐帶。
在牙齒上,科學(xué)家們找到了古鯨向須鯨進(jìn)化的一些鮮明證據(jù)。
冠齒鯨的化石包括一具不太完整的保留了部分牙齒的頭骨,那造型奇特的牙齒正是它命名的由來。冠齒鯨具有兩種不同形態(tài)的牙齒,頭部前方的牙齒呈圓錐狀,類似齒鯨的牙齒,是典型的掠食者的牙齒,適合穿刺。位于頭部后面的帶有鋸齒類似齒輪的牙齒是另一種類型的牙齒,這種結(jié)構(gòu)獨(dú)特的牙齒在鯨當(dāng)中還是首次被發(fā)現(xiàn),與其結(jié)構(gòu)類似的是關(guān)系甚遠(yuǎn)的鰭足類,比如食蟹海豹。
下圖是,冠齒鯨的牙齒和頭骨化石復(fù)原圖
下圖是,食蟹海豹以及它的牙齒
冠齒鯨的臼齒上有一些微小的劃痕,這應(yīng)該是它們合上嘴后擠壓水流讓其從自己的口中濾出食物時(shí)留下的,那些更加微小堅(jiān)固的食物在通過這些狹窄的縫隙時(shí)留下的痕跡。冠齒鯨前端更尖銳的牙齒上也有磨損的痕跡,說明它們并非完全是濾食動物,至少也會捕捉一些更大型的獵物。
從牙齒結(jié)構(gòu)和磨損上看,冠齒鯨開始逐漸演變的牙齒讓它不像原始的近親那樣擅長在海洋中捕獵大型的獵物,它們?nèi)粘5纳钅J綉?yīng)該是結(jié)合了濾食和捕食兩種進(jìn)食方式,既捕捉一些相對容易抓到的大型獵物,同時(shí)也可以通過濾食的方式來吃一些更小型的食物。
冠齒鯨的發(fā)現(xiàn)讓我們了解須鯨演化起點(diǎn),這些以濾食為生的大家伙究竟是怎么從掠食性動物演化來的。事實(shí)上,鯨類的演變之路比我們想象的要更加多樣和復(fù)雜,我們對于古鯨的每一次發(fā)現(xiàn)和研究都將作為了解這條神奇演化之路的一次積累,讓我們更加清晰的看清鯨類的演化之路。
研究人員認(rèn)為,海洋中的底層生物群體十分龐大,這為濾食動物的產(chǎn)生創(chuàng)造了基本條件。鯨魚在約3000萬年前開始分化,一部分鯨魚選擇繼續(xù)捕食大型海洋動物,而另一部分鯨魚則選擇放棄鋒利的牙齒,轉(zhuǎn)而以海洋中豐富的底層生物群體為食,后來逐漸產(chǎn)生了須鯨。
對鯨魚種群的延續(xù)來說,這種在食物上的分化意義重大。
鯨須,是須鯨亞目的特征。它既不是毛發(fā),也不算牙齒,而是主要成分為角蛋白的薄片,呈梳狀密集地懸掛在上頜部位,就像刷子一樣對海水進(jìn)行過濾。近年來得研究認(rèn)為這些鯨須是由牙齦進(jìn)化而來,但究竟是何時(shí),又是如何進(jìn)化的還很難說清。
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