“我們不能從一個人的客觀情況來判斷他的生命是否有意義，意義是主觀的、體現人內在品質的東西，它既可以是一種想法，也可以是一種情緒。所以我們在問一個人他的生命意義時，其實是在問他的內心感受。”目前，心理學對于生命意義的研究仍面臨巨大挑戰(zhàn)，對“生命意義”的定義非常模糊，甚至存在很多矛盾之處。
心理學家King和Hicks（2021）就“生命意義”的測量、定義及影響因素等方面進行了綜述研究。他們認為，要想了解生命意義，我們必須將生命意義看作是一種具體的、有邊界的東西，而將生命意義的模糊與神秘交給哲學家和神學家們。很長時間以來，研究者對于生命意義的測量都是基于對“意義”和“目的”的直覺感受。因此，早期的生命意義量表存在過多強調積極情緒的問題，認為人們每天的生活就是為了獲取快樂和幸福。2006年，對生命意義的測量或說是生命意義科學中一個標志性事件，即生命意義量表的出現(Steger et al., 2006)，在很大程度上推進了生命意義的研究。該量表分為了存在意義和意義尋求兩個分維度，雖然還是沒有對意義和目的進行明確的定義，但是不再過多強調快樂和享受的重要性，因此該量表在生命意義研究中也得到了較為廣泛的應用。隨著測量工具的完善，很多實證研究開始就生命意義對人類生活的影響進行探究，并發(fā)現生命意義與很多積極的生活事件有關，例如降低心血管患病率、降低死亡率、減少阿爾茲海默癥的發(fā)生等。當人們意識到人類、思想、物質之間的聯(lián)系時，生命意義的連貫性就會增加；當一個人可以了解過去、現在、未來的意義時，就會在認知層面理解生命意義。生命意義可以為我們提供一個 “正確的方向感知”，當環(huán)境是可預測的并且有很多系統(tǒng)性的關聯(lián)時，生命意義感會得到增強。當生命意義感較低時，人們也會主動地去尋找某種模式或聯(lián)系。
在普通人的理解中，生命的目的通常被等同于生命意義?！澳康摹敝傅氖莻€體的行為受到某種價值目標的引導，與個人核心的自我認同一致。目的可以激發(fā)有效的自我管理，突出當下的目標，促進我們的決策過程。人生目的是抽象的、長期的、有內在價值的目標，可以影響個體的日常行為、想法和感受，可以增強生活的參與感、價值感，與健康和幸福密切相關。生命存在的重要性或意義主要體現在一個人相信自己的存在是有重要價值的，已經或將會對世界產生重要影響。相比于理解性和目的性，一個人的存在意義幾乎無法通過自我報告來評估。人們無法預知自己的生命是否會產生持久的影響，就算有人相信自己的存在意義非凡，也極有可能會被認為是自戀。但不管怎樣，只要人們相信自己的存在具有重要意義，這對個體來說都有積極的保護作用。當人們懷疑自己存在的重要性時會嚴重損害生命意義感，甚至出現很多攻擊、冒險行為，以展現自己對他人和世界的重要性。能夠決定和影響生命意義的因素很多，本文作者總結目前已有研究，提出了以下六種因素來探討其對生命意義感的影響。1.積極情緒
積極情緒與生命意義有很強的正相關。實證研究中，對積極情緒的操作本身就可以增強生命意義感，例如聽一首愉快的音樂，回憶一段愉快的經歷。生命意義和年齡呈“J”形曲線的正相關，生命意義與積極情緒之間的相關性也隨年齡增加。相比于年輕人，老年人低喚醒的積極情緒與生命意義之間的相關更顯著。這與社會情緒選擇理論相一致，隨年齡增長和對時間有限性的感知，個體更可能在積極情緒中發(fā)現生命意義。作為社會性動物，人類天生就有建立安全的社會聯(lián)結的需要。生命意義在我們與其他人的相互依賴中產生。例如，成為父母、照顧患病的親人，都會讓生活的目的更加清晰；親密關系可以幫助我們在困苦中找到生命的意義；當生活遇到挑戰(zhàn)時，我們與自己親密的人訴說，幫助自己更積極地看待周圍的環(huán)境，更好地理解自己。世界觀作為一種重要的信念結構，它體現了人們對于世界是如何運作的感知，因此世界觀可以幫助人們理解生命的基本問題。對于許多人來說，宗教信念作為重要的世界觀，是生命意義的來源。宗教信仰不僅可以讓他們體悟生命意義，而且它指導人們的生活，讓痛苦、災難和死亡的必然都富有意義。感受與自我的關聯(lián)可以幫助我們理解生命的意義。了解自我是生命的重要目的之一，它可以讓我們知道自己的人生應該做什么。大量研究表明，個體將自己置于過去、未來或另一個世界中的能力可以增加當下的自己與遠方的自己的聯(lián)系，從而獲得自我的連續(xù)性，增強生命意義感。關于過去，懷舊具有創(chuàng)造意義的功能。懷舊指的是對自己過去的情感渴望，回憶與自我的核心部分有關，因此可以幫助我們保持和增強對生命中有意義的經歷的一般感受。想象未來的自我也與生命意義有關，畢竟目標本身就是未來導向的。對未來的展望涉及到人生很多重要的事件。死亡被認為是生命沒有意義的終極證明，對死亡的思考很容易讓人覺得生命是沒有意義的。不過，承認人終有一死也可能讓人們過上更真實更有意義的生活。根據社會情緒選擇理論，意識到時間的有限性會讓人們追求更有意義的目標此外，恐懼管理理論認為，人們?yōu)榱颂颖軐λ劳龅目謶?，反而會更多地關注自己的文化世界觀，將自己的存在置于時間之上。實證研究表明，當人們意識到死亡的必然時會更加堅持自己的世界觀，緩解對終將死去的恐懼。生命意義作為一種主觀體驗，它使人們的生活更有目標和價值。而且，對于大多數人來說，要想感受到生命意義并非難事，例如一個好的心情、一段良好的社會關系或者一個宗教信仰。無論心理學家和哲學家多么想要說服人們生命可能是缺少意義甚至沒有意義的，但是人們似乎并不這么認為，自顧自地過著自認為有意義的生活。King, L., & Hicks, J. (2021). The science of meaning in life. Annual Review of Psychology, 72, 561–584. doi:10.1146/annurev-psych-072420-122921
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