1909年12月13日，沃爾特·克尼普（Walter Kniep）出生在東普魯士的勞加倫（現(xiàn)洛倫岑），父親弗朗茲·克尼普(Franz Kniep)是一個地地道道的農(nóng)民。中學畢業(yè)后，克尼普在勃蘭登堡的警察學校接受了一年的訓練，1930年，他進入到柏林的警察部門工作，然后，一直到1934年2月，在埃勒旺根政治準備區(qū)成立以前，克尼普都是一名警察。

克尼普自愿加入黨衛(wèi)隊組織，在不倫瑞克參加了軍事訓練及培訓，然后正式加入武裝黨衛(wèi)隊，時間是1936年4月20日。他最初是在“阿道夫·希特勒”警衛(wèi)旗隊師的高炮部隊中服役。1940年6月3日，克尼普在西線戰(zhàn)役中贏得了一枚二級鐵十字勛章。

一、最勇敢的連長

轉(zhuǎn)戰(zhàn)到東線之后，克尼普調(diào)動到"帝國"師的"元首"裝甲擲彈兵團第2步兵營第3連任連長。1941年7月22日，他獲得了一級鐵十字勛章。然后在作戰(zhàn)中，他一次又一次地展現(xiàn)出了非凡的膽識，1941年11月15日，克尼普贏得了德意志金質(zhì)十字勛章的殊榮。

"帝國"師師長維爾赫姆·比特里希(Wilhelm Bittrich)在推薦信里洋洋灑灑地寫道了一大段的理由，把這位"帝國"師第一號王牌的作戰(zhàn)事跡給記敘了出來：

“黨衛(wèi)隊一級突擊中隊長克尼普表現(xiàn)出了特別的英勇精神和作為炮兵連連長的職責擔當?？四崞贞犻L是我?guī)?quot;元首"團第3連的連長，在他的連里，克尼普隊長始終是個人勇敢的典范。除了盡職履責之外，他謹慎行事，把連隊也帶領得很好。

4月27日，葉利尼亞(Jelnja)的激烈戰(zhàn)斗中，克尼普的連突襲了潘泰列夫（Panteleff）以西的高地，進攻進行如此之迅猛，以至于剛要用團級單位來占領高地的蘇軍是顯得反應慢多了的。第3連用機槍把蘇軍壓制了下去，因為這個高地對于整個葉利尼亞戰(zhàn)役來說至關重要，肯尼普與他的連配合兄弟部隊向東擴大了防御空間?？四崞帐钦麄€連隊防御戰(zhàn)的靈魂。盡管第3連的防御寬度在不斷加大，他們遭到的火炮覆蓋依然是最多的，但克尼普卻始終頑強地堅守著陣地。

從蘇軍對高地爭奪的激烈程度就可以看出該陣地的意義，蘇軍派出了他們可以組合的所有武器，并動用坦克支援了這些進攻。在蘇軍到達了手榴彈攻擊的范圍之內(nèi)，或在某些防線處甚至沖破我方的防御后，克尼普義無反顧地出現(xiàn)了，他恢復了局勢，第3連在克尼普隊長的精心指揮下保住了陣地，并給蘇軍造成了慘重的損失。"

在1941年8月7日晚上，馬科西恩（Makoshin）的橋頭堡被擴大了。第3連起到了關鍵性的作用，它成功地與在南岸對蘇軍施壓的裝甲部隊建立了聯(lián)系。克尼普隊長作為連長，身先士卒，義無反顧地率部穿越了杰斯納河，打通了被蘇軍占據(jù)的，銀行密集的庫塞爾（Kussel）地區(qū)。

8月12日，當時全營是作為師級預備隊，第3連被派往填補團級單位之間過寬的結(jié)合部。在"德意志"團和第15步兵師之間，蘇軍已經(jīng)滲透在其間，并在利用茂密的灌木叢中占據(jù)著有利地形，打算要頑強固守。精力充沛的克尼普隊長充滿膽識地指揮連隊，通過近距離戰(zhàn)斗，清除了森林中蘇軍。

8月20日，克尼普隊長在羅姆內(nèi)（Romny）的戰(zhàn)斗中也表現(xiàn)得很是英勇、人性化，慎戰(zhàn)的領導才華。他授命率部發(fā)起夜間襲擊，克尼普親率突擊隊沖入村莊，在近戰(zhàn)中用手榴彈將守敵清除，給蘇軍造成了巨大的人員和物資損失。他的連隊在普斯托韋圖托卡南部擊潰了蘇軍，然后將其封堵在東方。

幾天之后，在索薩庫諾沃（Ssakunowo）村的戰(zhàn)斗中，克尼普隊長再一次站在全連的最前列，他們清除了本區(qū)域中的蘇軍，使其無法發(fā)揮兵力上的優(yōu)勢。隨后，展開大規(guī)模的反擊，在克尼普隊長的指揮下，蘇軍在第3連的防御陣地前一次又一次地被擊退。

總而言之，克尼普隊長是一位模范的連長，他永遠是軍人職責和軍官表率的典范。"元首"團第1營的官兵都認為克尼普隊長值得獲得德意志金質(zhì)十字勛章。"

"元首"團團長奧拓·庫姆（Otto Kumm,）對此表示認同，"克尼普是我團最勇敢的連長之一。 通過個人表率，他賦予了全連一種不可戰(zhàn)勝的豪氣，尤其是在葉利尼亞(Jelnja)突出部激烈的防御戰(zhàn)中表現(xiàn)得尤為突出，第3連堅守著最危險的區(qū)域并承受著最猛烈的炮火覆蓋。

在沿著洛斯海斯卡（Noshaisk）以南的高速公路發(fā)動的進攻中，克尼普是第一個在敵軍猛烈的火力下穿越烏薩特（Ushat）河的人，他拆除了橋上的炸藥，使這座橋免于被破壞。由于他一次又一次地表現(xiàn)出來的勇氣，他獲得了最高級別的認可。"

克尼普在11月7日的作戰(zhàn)中受傷，頭部和肩膀受重傷，人們對他是否能重返前線服役深感懷疑。為他申請的德意志金質(zhì)十字勛章在11月15日被批準，克尼普是“帝國”師第一位獲得這一榮譽的軍人。

二、裝甲王牌少校

1942年10月，克尼普被任命為"帝國"師第2突擊特種營的營長；1943年4月20日，他晉升軍銜為黨衛(wèi)隊二級突擊大隊長。

在1943年7月5日到1944年1月17日的這一段時間里，克尼普的部隊聲稱，以損失2輛"三突"的代價，摧毀了大約129輛蘇軍坦克。因為這些戰(zhàn)績，克尼普隊長被授予了騎士十字勛章。

在突破別爾哥羅德北部的敵軍陣地之后，克尼普的突擊炮營起到了決定性的作用，7月8日，當時該師承擔著掩護黨衛(wèi)隊第2裝甲軍向東突進的重任，同時，該師的裝甲部隊將向西方發(fā)動突擊，摧毀阻礙前進道路上的蘇軍抵抗力量。"阿道夫·希特勒"警衛(wèi)旗隊師則是從他們的側(cè)翼發(fā)起進攻。

清晨，蘇軍以強大的步兵和坦克混合部隊向“元首”團的位置發(fā)起進攻，他們的目標是發(fā)起決定性的反擊，以奪回在前一天失去的加里寧附近的制高點，這樣將切斷"帝國"師和整個科爾普斯地區(qū)德軍的補給線?？罩袀刹靾蟾嬲f發(fā)現(xiàn)了大集群的蘇軍坦克群，后來的觀察證實有170輛之多。

在"元首"團突擊炮兵營和" 元首" 擲彈兵團之間有一個其他的營，第3連當時是作為師級預備隊。蘇軍步兵與坦克在攻入德軍防線之后脫節(jié)了，第一波的裝甲部隊已經(jīng)越過了德軍陣地，突入縱深達到9公里左右。

此時，"帝國"師的幾乎所有線通信都已經(jīng)中斷。在這種危急的形勢之下，克尼普二級大隊長主動決定召集友軍的軍官來商議，盡管兩個人都已經(jīng)在進行艱苦的防御戰(zhàn)，他們還是想辦法把部隊集結(jié)到后方，克尼普親自帶隊，領著這支重裝甲組成的拳頭部隊向蘇軍發(fā)起了反擊。

在隨后數(shù)小時的激烈戰(zhàn)斗中，克尼普一直處于他的突擊炮營的矛尖，他們擊潰了敵軍?？四崞盏耐粨襞诒鵂I摧毀了51輛敵方坦克，自身僅損失一輛，而克尼普的戰(zhàn)車摧毀了其中5輛。

通過這一果斷而激進的行動及時終結(jié)了蘇軍的裝甲突破。他們的行動還確保了剩余的敵方坦克群的大部分被該師的其他步兵反坦克武器所摧毀；最終，裝備著近距離戰(zhàn)斗武器的黨衛(wèi)隊擲彈兵還殲滅了大批突入的蘇軍步兵。其中克尼普的榜樣力量不容小覷的，他把戰(zhàn)場激發(fā)成為一種真正的狩獵模式。在這場戰(zhàn)斗中，德軍共計摧毀92輛蘇軍坦克。

為了利用好克尼普取得的戰(zhàn)術成功，"帝國"師隨后發(fā)起了全線反攻，大大改善整個戰(zhàn)線的態(tài)勢。7月9日，"阿道夫·希特勒"警衛(wèi)旗隊師也展開了反擊，這樣，既避免了損失，也節(jié)約了彈藥和燃料。

克尼普二級突擊隊大隊長是一位勇敢，果斷，盡職的突擊炮單位的指揮官，他已經(jīng)證明了他是一位運用突擊炮的大師，能以最小的代價給敵軍造成最大的損失。他對"帝國"師的成功給予了很大的幫助，而且避免了人員和物資上太大的損失。

三、“鐵手騎士”殞命在登陸日之前

1943年秋，黨衛(wèi)隊第17"古茲·馮·伯利辛根"擲彈兵師在法國圖瓦斯（Thouars）建立。該師是作為戰(zhàn)略預備隊，但德軍斯大林格勒戰(zhàn)役后，無論在境內(nèi)還是境外都無法招募到足夠的兵員，該師組建初期只得從其他單位抽調(diào)業(yè)務精英，計劃招募2個擲彈兵團、1個炮兵團，沃爾特·克尼普當時就被抽調(diào)任命為該師的臨時負責人（任團長）。

“古茲·馮·伯利辛根“裝甲擲彈師的名稱是取自德國16世紀著名的雇傭兵指揮官——“鐵手騎士”伯利辛根，而沃爾特·克尼普本是"帝國"師排前列的明星指揮官，轉(zhuǎn)職到黨衛(wèi)隊第17"古茲·馮·伯利辛根"師，在其師史上是有相當份量的，堪稱為現(xiàn)實版的“鐵手騎士”代言者。

第17師的兵員成分極為復雜，包括了大量巴爾干地區(qū)的德國人后裔和法國的志愿兵。1944年4月22日，沃爾特·克尼普在一次事故中喪生，年僅34歲。

當時在訓練中，克尼普被一名士兵卸下的盧格手槍意外地射中了；而另一種說法是，他在演習中被誤導的炮火給擊中的。不管是哪一種情況，其實，應該都是可以避免的。

人們在見到克尼普的遺體時，他的下巴-喉嚨-脖子等部位都被紗布包著，應該是金屬穿透導致的死亡。

“鐵手騎士”的代言人，“帝國”師的第一位王牌 沃爾特·克尼普（Walter Kniep）就這么地殞命了。兩個月之后，諾曼底登陸才正式開打，黨衛(wèi)隊第17"古茲·馮·伯利辛根"擲彈兵師將開赴前線。

（居中）旗隊長海因里希·舒爾德(Hinrich Schuldt )和他的副手二級突擊隊大隊長雅各布·基克（Jacob Kick），及（左邊）一級突擊隊中隊長沃爾特·克尼普（Walter Kniep）