2022年1月29日，1.5億公里外的太陽爆發(fā)了一次M級耀斑。我們普通人沒有什么感受，但太空中的40顆星鏈衛(wèi)星卻被摧毀，讓科技狂人埃隆·馬斯克的Space X公司蒙受了一筆意想不到的損失。
是的，我們頭頂上的太陽，就是這么狂暴，而且還在變得越來越狂暴。
北京時間4月1日02:27，太陽爆發(fā)了一次本次活動中最強(qiáng)大的耀斑——一次X 1.3級的耀斑。那么，這次耀斑到底有多強(qiáng)呢？
耀斑的強(qiáng)弱，可以通過X射線的峰值流量（單位：瓦/平方米）為依據(jù)來衡量，并且由弱到強(qiáng)分為A級，B級，C級，M級（又稱為大耀斑）和X級（又稱為極大耀斑），每兩個等級之間差10倍。其中，每一個等級又可以通過數(shù)字劃分為小的等級，X級則無上限。
由此可見，這一次太陽爆發(fā)的X 1.3級耀斑，比摧毀馬斯克衛(wèi)星的那次M級耀斑要強(qiáng)得多。除了射線之外，本次耀斑還伴隨著日冕物質(zhì)拋射，不過后者的速度相對慢一點(diǎn)，會在耀斑爆發(fā)幾天之后來到地球。在和地磁場的相互作用中，日冕物質(zhì)拋射會加強(qiáng)地球上空的極光現(xiàn)象。
就在這次X級耀斑爆發(fā)的時候，美國宇航局的太陽動力學(xué)觀測站拍攝到了它的壯觀瞬間，如圖二所示，其極紫外光被渲染成了黃色。圖一中展示的，則是太陽動力學(xué)觀測站在3月28-29日期間拍攝的其他耀斑。
在這次名稱為AR 2975的太陽活動中，科學(xué)家們已經(jīng)記錄到了一次比較溫和的B級耀斑，29個中等的C級耀斑，9個強(qiáng)大的M級耀斑，以及這一個X級極大耀斑。雖然和歷史上最強(qiáng)大的X 28級的耀斑相比還弱一些，但這一次耀斑也足夠強(qiáng)大，甚至給美洲一些地面上的短波電臺造成了干擾。
我們知道，太陽活動遵循著大約11年的周期，目前我們正處于人類記錄中的第25個太陽活動周期。這個周期開始于2019年12月，預(yù)計在2025年達(dá)到極大期。也就是說，我們還遠(yuǎn)未達(dá)到這個周期中太陽最狂暴的階段。如今X級耀斑就早早前來“報到”，這也讓人忍不住擔(dān)憂3年后太陽會給地球帶來怎樣的“襲擊”。
如果太陽活動非常弱，那么不會給地球帶來任何影響。如果稍微強(qiáng)一點(diǎn)，那么就會在地球兩極形成比平時更活躍一點(diǎn)的極光現(xiàn)象。再強(qiáng)一些的太陽活動，就會像1月份那個耀斑一樣給人類的航天器造成破壞，有的時候人類不得不暫時關(guān)閉航天器的一些設(shè)備來保護(hù)它們。
至于更加強(qiáng)大的太陽活動，就會像這一次的X級耀斑一樣，對地面的電器設(shè)備、電網(wǎng)造成干擾甚至破壞。不過大家有一點(diǎn)可以稍微放心的，那就是目前人類還沒見過能夠直接對地表生物造成致命傷害的太陽活動強(qiáng)度。另一方面，位于太空中的航天員們，雖然有空間站的保護(hù)，但也需要時時密切關(guān)注太陽活動的變化。
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