宇宙中真的有地外生命嗎？最近，天文學(xué)家在太陽(yáng)系附近發(fā)現(xiàn)了2顆系外行星，而且是2顆超級(jí)地球！不論是美國(guó)宇航局局長(zhǎng)還是俄羅斯航天集團(tuán)CEO，或者中科院院士，都相信宇宙中有外星生命，這些超級(jí)地球就是他們相信的原因！
迄今為止，人類已經(jīng)在宇宙中發(fā)現(xiàn)超過(guò)5000顆系外行星了。通過(guò)這些發(fā)現(xiàn)，天文學(xué)家證明，行星不是太陽(yáng)系的特產(chǎn)，而是在銀河系內(nèi)非常普遍。有人推測(cè)，銀河系內(nèi)可能有幾十億甚至幾千億顆行星！
鑒于目前的觀測(cè)能力，人類能夠發(fā)現(xiàn)的系外行星非常有限，而且普遍是非常巨大的行星。這很好理解，因?yàn)樵酱蟮男行窃饺菀妆话l(fā)現(xiàn)。
但這里有一個(gè)問(wèn)題，那就是體積非常大的行星，都是氣體行星，像木星、海王星這樣的。這些行星的發(fā)現(xiàn)對(duì)于科學(xué)家研究宇宙天體的演化、行星的形成等有一定的價(jià)值，但不適合生命存在，既無(wú)法孕育自己的生命，也不可能允許外來(lái)生命在這里生存。相比之下，發(fā)現(xiàn)數(shù)量較少、體積較小的巖石行星，就顯得更加值得關(guān)注了。
最近，美國(guó)科學(xué)家們一口氣就發(fā)現(xiàn)了2顆系外巖石行星，而且這兩顆行星就位于同一顆宿主恒星周圍，這令他們非常興奮。幫助他們?nèi)〉眠@一發(fā)現(xiàn)的，就是美國(guó)宇航局的凌星系外行星巡天衛(wèi)星（簡(jiǎn)稱TESS，中文音譯為苔絲）。
顧名思義，TESS利用的就是系外行星運(yùn)行到宿主恒星和地球之間時(shí)，給宿主恒星的亮度造成下降的現(xiàn)象來(lái)發(fā)現(xiàn)這些行星。它在2018年的時(shí)候被發(fā)射升空，如今已經(jīng)成為發(fā)現(xiàn)系外行星的最強(qiáng)大設(shè)備之一。
2021年10月份的時(shí)候，麻省理工學(xué)院TESS科學(xué)小組的Kunimoto首次在TESS的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了疑似凌星的證據(jù)。接下來(lái)，經(jīng)過(guò)一系列的驗(yàn)證，這兩個(gè)信號(hào)被標(biāo)記為潛在行星的物體（TOI）。通常來(lái)說(shuō)，從系外行星候選者到確認(rèn)系外行星需要幾年的時(shí)間，但由于數(shù)據(jù)足夠豐富，這兩個(gè)信號(hào)只用了幾個(gè)月的時(shí)間，就被確認(rèn)來(lái)自兩顆系外行星。
進(jìn)一步的分析讓研究人員更加興奮了，因?yàn)樗鼈儾皇莾深w普通的系外行星，而是比較小的系外行星。其質(zhì)量甚至落在了巖石行星的范圍內(nèi)，只不過(guò)比地球略大一些——他們一口氣發(fā)現(xiàn)了兩顆超級(jí)地球！
根據(jù)系外行星的命名規(guī)則，這兩顆超級(jí)地球分別被命名為HD 260655 b和HD 260655 c。其中，HD 260655 b的半徑是地球的1.2倍，質(zhì)量是地球的2.1倍；HD 260655 c的半徑是地球的1.5倍，質(zhì)量是地球的3.1倍。從它們的密度也可以確定，這是兩顆巖石行星。
你可能會(huì)好奇，天文學(xué)家是如何知道這些系外行星的尺寸和質(zhì)量的呢？
首先，通過(guò)行星凌星時(shí)導(dǎo)致宿主恒星亮度下降的幅度，天文學(xué)家就可以推測(cè)它的尺寸了。此外，系外行星運(yùn)行的過(guò)程中，會(huì)通過(guò)自己的引力拖動(dòng)宿主恒星，使其來(lái)回?cái)[動(dòng)。恒星擺動(dòng)的過(guò)程中，光譜也會(huì)發(fā)生變化，這個(gè)變化幅度代表了恒星擺動(dòng)的幅度，也就是系外行星的質(zhì)量了。
這個(gè)系統(tǒng)還有一點(diǎn)非常值得注意，那就是HD 260655距離太陽(yáng)系非常近，只有大約33光年，這在宇宙尺度下已經(jīng)非常小了，它也是目前人類已知的距離太陽(yáng)系最近的多行星系統(tǒng)之一。盡管這樣的距離仍然不可能讓我們近距離觀測(cè)，但通過(guò)人類現(xiàn)有的設(shè)備，未來(lái)也有望在這個(gè)系統(tǒng)中取得更多重大的發(fā)現(xiàn)。
如果這兩顆系外行星有大氣層的話，當(dāng)它們?cè)俅瘟栊侵畷r(shí)，宿主恒星的光就會(huì)穿過(guò)它們的大氣層傳播到地球，供天文學(xué)家進(jìn)行光譜分析。通過(guò)這樣的光譜分析，天文學(xué)家首先可以確定它們有沒(méi)有大氣層，其次可以判斷它們的大氣層中是否有水等物質(zhì)，從而判斷它們的宜居性。
不過(guò)，按照目前的情況來(lái)看，這兩顆行星可能都不是非常宜居的，因?yàn)樗鼈兒退拗骱阈侵g的距離確實(shí)非常近。其中HD 260655 b和宿主恒星之間只有440萬(wàn)公里，公轉(zhuǎn)一圈只需要2.8個(gè)地球日，其表面溫度高達(dá)710K（436.85℃）；HD 260655 c距離宿主恒星也只有712萬(wàn)公里，公轉(zhuǎn)周期僅有5.1天，表面溫度約為560K（286.85℃）。
顯然，這兩顆行星的表面溫度都太高了，無(wú)法讓水保持液態(tài)形式，因此不太適合生命居住。除此之外，在這么近的距離之下，這兩顆行星勢(shì)必承受著宿主恒星超強(qiáng)輻射的摧殘，人類已知的生命體是無(wú)法在這樣恐怖的輻射之下幸存的?？傊@兩顆行星周圍都不太可能存在生命。
我們也不必太早地感到失望，研究人員指出：HD 260655周圍可能還存在著其他的行星，并且可能也是巖石行星，那些尚未被發(fā)現(xiàn)的巖石行星可能就是宜居的。只不過(guò)，目前人類還需要更加強(qiáng)大的觀測(cè)設(shè)備，才能夠確認(rèn)這個(gè)猜想。
而且，這不是TESS最近發(fā)現(xiàn)的第一顆超級(jí)地球了，就在上個(gè)月，天文學(xué)家宣布，他們利用TESS在恒星WASP-132附近發(fā)現(xiàn)了一顆超級(jí)地球。由于此前這個(gè)系統(tǒng)中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一顆名叫WASP-132 b的行星，所以這顆新的行星被命名為WASP-132 c。據(jù)介紹，這顆超級(jí)地球的半徑是地球的1.8倍，和宿主恒星相距僅270萬(wàn)公里。
不管怎么說(shuō)，這些發(fā)現(xiàn)都意味著宇宙中存在著大量的超級(jí)地球。盡管這幾顆的環(huán)境不太好，我們終究會(huì)在未來(lái)發(fā)現(xiàn)宜居的超級(jí)地球，而且不止一顆。至于這些行星上有沒(méi)有地外生命，那就不知道了。
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