一場6600萬年前的災(zāi)難,讓今天的人類依然心有余悸。沒有什么事情,比小行星滅絕恐龍更加可怕的事情了。
直到6600萬年前,地球還被恐龍統(tǒng)治著。這些恐怖的怪物在地球上橫行了1.6億年,卻被一顆小行星給“砸死”了。
當(dāng)然,這么說是有點(diǎn)夸張,但小行星的確是有這個威力的。雖然目前恐龍滅絕的原因尚且沒有定論,不過最被認(rèn)可的觀點(diǎn),就是小行星撞擊假說。
這個假說認(rèn)為,當(dāng)時有一顆直徑達(dá)到了10公里的小行星,撞擊在了地球上。這次撞擊導(dǎo)致大量的塵埃被濺起,在未來很長的時間里都將地表緊緊地包裹住,讓太陽光也無法穿透。最終,由于失去了陽光,植物開始死亡,食草恐龍被餓死,食肉恐龍也失去了食物來源。最終,地表75%的生物在這次災(zāi)難中一同滅絕了。
關(guān)于這顆小行星的撞擊位置,科學(xué)家們也有相對一致的觀點(diǎn),那就是墨西哥的尤卡坦半島。1952年,墨西哥石油公司在這里尋找石油的時候,意外發(fā)現(xiàn)了一個地下的隱伏構(gòu)造。該構(gòu)造形狀像是一個碗,直徑超過200公里,深約3公里。而科學(xué)家們在檢測后發(fā)現(xiàn),這個地形恰恰形成于大約6500萬-6600萬年前,幾乎和恐龍滅絕時間一致。因此,這里被認(rèn)為是當(dāng)初恐龍滅絕事件的起源。由于奇克蘇魯布鎮(zhèn)恰好位于該構(gòu)造的中心,所以這里也被稱為奇克蘇魯布撞擊坑。
科學(xué)家看似已經(jīng)在很大程度上還原了這次大滅絕事件,但實(shí)際上,這里還有很多問題有待科學(xué)家來解決。其中一個比較關(guān)鍵的問題是:這顆小行星到底是以怎樣的方式撞上地球的?它究竟是“直奔主題”、垂直砸在的地面,還是“誤入歧途”、斜著轟擊地球的呢?到底哪一種方式會造成更大的傷害呢?
當(dāng)?shù)貢r間周二的時候,《自然通訊》雜志上發(fā)表了一項(xiàng)最新的研究,一支國際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)的研究成果指出:這顆小行星很可能是以60°的角度斜著轟炸了地球。他們認(rèn)為,這個角度可以帶來最嚴(yán)重的災(zāi)難,最終將6600萬年后重現(xiàn)天日、成為最著名古生物的恐龍送上了絕路。
為了做這項(xiàng)研究,論文的第一作者、倫敦帝國學(xué)院的加雷斯·柯林斯(Gareth Collins)和來自德國弗萊堡大學(xué)以及德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的同事們對奇克蘇魯布撞擊坑建模,并且分別以90°、60°、45°和30°這四種角度以及12公里/秒和20公里/秒這兩種速度進(jìn)行了撞擊模擬。結(jié)果顯示,60°的撞擊角度得到的模擬結(jié)果,和奇克蘇魯布撞擊坑的數(shù)據(jù)最為接近。
"60°是一個更致命的撞擊角度,因?yàn)樗鼑姵龅奈镔|(zhì)量更大,足以包裹住整個地球。"柯林斯告訴法新社,“奇克蘇魯布撞擊事件之所以能夠引發(fā)全球性的生物滅絕,就在于它能將大量的塵埃和氣體從隕石坑中轟擊出來,而且使其以足夠快的速度蔓延到全球范圍……奇克蘇魯布撞擊事件對于恐龍來說絕對是非常糟糕的一天,而新的研究成果告訴我們,情況比想象中的還要更加糟糕。”
他同時也指出:在撞擊之后,大量的硫以小顆粒的形式彌散在空氣中。它們有效地阻擋了太陽光,導(dǎo)致整個地球迅速降溫,從而給地球環(huán)境帶來了劇變。在此之前,科學(xué)家利用氧同位素測得:當(dāng)時海水的溫度驟降了10攝氏度,地球進(jìn)入了新的冰河期,大量的植物因此而死亡。這只是個開始,最終75%的生物在這次事故中退出了歷史舞臺。不過,想要達(dá)到這個效果,小行星就不能以其他角度撞擊地球,否則就不會將如此多的碎片濺起到大氣層中。
不僅如此,科學(xué)家還認(rèn)為,奇克蘇魯布地區(qū)在被小行星轟炸后,整片大地都發(fā)生了震動。在僅僅13分鐘后,地震波就向北傳到了3000公里外的美國北達(dá)科他州,形成了今天我們看到的塔尼斯化石遺址。在那里,我們也可以找到小行星在6600萬年前撞擊地球的證據(jù)。另外,位于北美洲的西部內(nèi)陸海道,也被認(rèn)為是小行星撞擊后的結(jié)果。
實(shí)際上,到目前為止,科學(xué)家們對于這次撞擊事件的了解還主要集中在其早期階段。而最近的考古挖掘工作,讓我們對于小行星撞擊地球的場景有了更多的了解。
在此之前,科學(xué)家們認(rèn)為這顆小行星是從東南方砸在了尤卡坦半島。但是,柯林斯等人最新的研究成果,告訴我們這個觀點(diǎn)可能是錯誤的。他解釋說:“我們的成果推翻了這個理論,計(jì)算機(jī)模型再現(xiàn)了撞擊的場景,隕石坑的中心略微向西南方隆起?!?/span>
三維模擬還顯示:在隕石坑形成的最后階段,巖石會反彈起來,在某種程度上填充一小部分隕石坑。這個現(xiàn)象,在月球的環(huán)形山中我們也可以看到。研究人員推測,這樣的過程僅僅會持續(xù)幾分鐘就結(jié)束。
目前來說,我們對于這次大滅絕事件的了解還非常有限,許多問題現(xiàn)在仍然是未解之謎。不論是小行星撞擊假說,還是其他什么假說,目前都面臨著一個最巨大的問題——為何有些動物(包括所有你認(rèn)為是恐龍的生物)在這次災(zāi)難中徹底滅絕,而有一些生物(比如鯊魚、蟑螂等)卻幸存下來,在今天依然存在。
這可能是回答恐龍滅絕事件的最終極的問題,如果我們能夠找到這個問題的答案,相信恐龍滅絕之謎也將最終解開。
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