我很小的時(shí)候，奶奶就已經(jīng)老了，我們一家養(yǎng)著奶奶的老，給她送終。奶奶去世后，輪到母親老了，但她不敢老，她要拉扯一堆未成年的孩子?，F(xiàn)在我五十多歲，先父、后父都已經(jīng)不在，剩下母親，她老成奶奶的樣子了，我們養(yǎng)她的老，也在隨著母親一起老。因?yàn)橛兴?，我不敢也沒有資格說自己老。老是長(zhǎng)輩享有的，我年紀(jì)再大，也是兒子。真正到了前面光禿禿的沒了父母，我成了后一輩人的擋風(fēng)墻，那時(shí)候，就可以心安理得地老了。
但老終究是不容易的一件事情。
記得有一年，我陪母親回甘肅酒泉老家，在村里看望一個(gè)叔叔，院門鎖著，家里人下地干活去了。等到大中午，看見兩個(gè)老人扛農(nóng)具走來，遠(yuǎn)看著一樣老，都白了頭，一臉皺紋。走近了，經(jīng)介紹才知道，是叔叔和他的父親，一個(gè)六十多歲，一個(gè)八十多歲，活成一對(duì)老兄弟，還在一起干農(nóng)活。
我父親沒有和我一起活老。
我8歲時(shí)父親去世，感覺自己突然成了大人。13歲時(shí)，母親再嫁，我們有了后父，覺得自己又成了孩子。后父的父母走得早，他的前面光禿禿的，就他一個(gè)人，后面也光禿禿的，無兒無女。我們成了他的養(yǎng)兒女，他成了我們的養(yǎng)父。
我18歲時(shí)，有一天，后父把我和大哥叫在一起，鄭重地給我們交代一件事。后父說，我已經(jīng)50歲的人了，你們兩個(gè)兒子，該操心給我備一個(gè)老房（棺材）了。這個(gè)事都是當(dāng)兒子要做的。說后面的張家，兒子早幾年就給父親備好了老房。
備老房的事，在村里很常見，到一戶人家院子，會(huì)?？匆娨豢诠撞臄[在草棚下，沒上漆，木頭的色，知道是給家里老人備的，或是家里老人讓兒子給自己備的。棺材有時(shí)裝糧食、飼料，或盛放種子，頂板一蓋，老鼠進(jìn)不去。
我們小時(shí)候玩捉迷藏，也會(huì)藏進(jìn)老房里，頭頂?shù)陌逡簧w，就仿佛到了另一個(gè)世界，外面的聲音瞬間遠(yuǎn)了，待到聽不見一絲聲響時(shí)，恐懼便來了，趕緊頂開蓋板爬出來。
家里的老人也會(huì)躺進(jìn)去，試試寬窄長(zhǎng)短，也會(huì)睡一覺醒來。
其實(shí)這些老人都不老，五六十歲，六七十歲的樣子，因?yàn)樗妥吡饲懊娴睦先?，自己跟著老上了?br>
老有老樣子，留胡須，背手，吃飯坐上席，大聲說話。一般來說，男人五六十歲便可裝老了，那時(shí)候兒女也二三十歲，能在家里挑大梁，干重活。裝老的目的，一是在家里在村里塑造尊嚴(yán)，讓人敬；二是躲清閑，有些重活累活，動(dòng)動(dòng)嘴使喚兒女干就可以了。
也是我18歲那年，后父開始裝老，突然腰也疼了，腿也困了，有時(shí)候抽煙嗆著，故意多咳嗽兩聲。去年秋天還能背動(dòng)的一麻袋麥子，今年突然就不背了，讓我和大哥背。其實(shí)我們兩個(gè)的勁加起來，也沒他大。
我后父打定主意，要盤腿坐在炕上，享一個(gè)老人的福了。
可就在這個(gè)節(jié)骨眼上，我大哥外出開拖拉機(jī)，我外出上學(xué)，留在家里的三弟四弟都沒成人，指望不上，后父只好忘掉自己已經(jīng)50歲的年齡，重活累活都又親手干了。
后父吩咐我們備的老房，也因?yàn)榉N種原因，一直沒有做。期間我們搬了三次家，第一次，從沙漠邊的太平渠村搬到天山半坡上的元興宮村，過了些年又搬到縣城邊的城郊村，后來又搬進(jìn)縣城住了樓房。想想也幸虧沒給后父?jìng)淅戏?，若備了，?huì)一次次地帶著它搬家，但終究沒有一個(gè)安放它的地方。
后父活到84歲，走了。
距他給我和大哥交代備老房那年，已經(jīng)過去34年。
后父去世時(shí)我在烏魯木齊，晚上12點(diǎn)，家人打來電話，說后父走了。我們趕緊驅(qū)車往回趕，那晚漫天大雪，路上少有車輪，天地之間，雪花飄滿。
回到沙灣已是半夜，后父的遺體被安置在殯儀館，他老人家躺在新買來的棺材里，面容祥和，嘴角略帶微笑，像是笑著離開的。
聽母親說，半下午的時(shí)候，后父把自己的衣物全收拾起來，打了包，說要走了。
母親問，你走哪去，活糊涂了。
后父說要回家，馬車都來了，接他的人在路上喊呢。
后父在生產(chǎn)隊(duì)時(shí)趕過馬車。在臨終前的時(shí)光里，他看見來接他的馬車，要把他接回到村里。
可是，我們沒有讓一輛馬車把他接回村里。我們把他葬在了縣城邊的公墓。
但我知道，他的魂，一定被那輛馬車接走，回到了故鄉(xiāng)。我們?cè)诳h城的殯儀館為他操持的這一場(chǎng)葬禮，已經(jīng)跟他沒有關(guān)系。公墓里那個(gè)寫有他名字和生卒日期的墓碑跟他沒有關(guān)系。在離縣城70公里的老沙灣太平渠村，他家荒寂多年的祖墳上，他幾十年前送走的老母親的墳?zāi)古?，一定有了一串輕微的腳步聲，一個(gè)兒子回到了那里。
2018年12月27日
本文刊2019年6月26日《文匯報(bào) 筆會(huì)》
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