1581年，明神宗朱翊鈞前往慈寧宮向母后李太后請安，見一位圓臉宮女秀色可餐，一時興起，偷偷臨幸了她。事后，神清氣爽的朱翊鈞拍拍屁股就走人，渾然不顧流下兩行屈辱的淚水的宮女。
朱翊鈞10歲即位，自小是個乖寶寶，此時不過19歲，在胭脂堆中長大的他，情難自禁實屬正常。
按照慣例，天子臨幸宮女，必有所賞賜，但這位乖寶寶非常懼怕母后，擔心“丑事”敗露，被母后責罰，因此連東西都沒贈送給宮女，可憐的宮女有苦難言。
朱翊鈞本以為神不知鬼不覺，不料，宮女因此懷了身孕，肚子越來越大。
幾個月后，圓臉宮女在服侍李太后時，被李太后察覺。
內宮“帶把的”就朱翊鈞一人，李太后焉能不重視，連忙把圓臉宮女叫去密室。
經(jīng)不起李太后再三詢問，宮女想到自己連賞賜都沒領到，頓時悲從中來，垂淚跪在榻前，一五一十向李太后交待了。
李太后本就是宮女出身，不由心生惻隱，心中有了定論。
一天，朱翊鈞陪李太后吃完飯，正要離去，李太后屏退左右，直截了當問朱翊鈞是否臨幸過圓臉宮女，朱翊鈞驚詫莫名，仍強作鎮(zhèn)定，拒不承認。
李太后不再追問，而是命人拿來《起居注》，當著朱翊鈞的面，翻到那天的日期，給朱翊鈞看。
朱翊鈞忘了有專人在《起居注》中記錄皇帝平日里的一言一行，一舉一動，瞬時不知所措，只能低頭承認。
李太后不僅沒有責備他，反而露出慈祥的笑容，安慰道：“我年歲已高，猶未有孫，若是生個男孩，也算祖宗社稷之福。雖然她的身份低，但母憑子貴，你可以加封她?！?br>
朱翊鈞雖然應下了，但他獨寵鄭氏，哪里會把王氏放在心上，直到1582年六月十六日，李太后加封尊號時，朱翊鈞才順手將這位王姓宮女進封為“恭妃”，而此時鄭氏已經(jīng)封為“淑妃”，比王恭妃還高三個級別。
同年八月十一日，王恭妃生下一個男孩，取名為朱常洛，但母子兩人都不受朱翊鈞待見。
四年后，早就冊封為貴妃的鄭氏生下一個男孩，取名為朱常洵。朱翊鈞大喜，馬上下旨給禮部，打算冊封鄭貴妃為皇貴妃，沒想到捅了馬蜂窩。
大臣和禮部紛紛上書勸諫，認為封鄭氏為皇貴妃是長幼顛倒，倫理不順。請朱翊鈞先冊立恭妃王氏為皇貴妃，并立皇長子朱常洛為太子。
朱翊鈞大怒，仍力排眾議，給出的理由是：我每天天還沒亮就起來工作，都是鄭皇貴妃不辭辛勞地服侍我。
朱翊鈞這樣做自然是有他的小算盤，他一直拖著不立太子，此時又冊立朱常洵的母親為皇貴妃，就是為了給朱常洵做太子鋪路，但他做夢也沒想到，這次冊封就此拉開了“國本之爭”的帷幕。
大臣們不敢多說皇帝的不是，轉而把矛頭指向鄭皇貴妃，上奏了上千封章奏，指責鄭皇貴妃恃寵而驕，干預朝政。朱翊鈞被搞得身心交瘁，加上腿疾的原因，從此很少上朝，怠慢朝政。
但爭吵仍在繼續(xù)，且一吵就是十五年。
最后，在李太后的干預下，朱翊鈞終于在萬歷二十九年（1601年）做了讓步，正式冊立時年二十歲的朱常洛為太子。
經(jīng)此一事，朱翊鈞倍感屈辱，自此沉湎酒色，揮霍無度，徹底放飛自我，視千瘡百孔的大明王朝沉淪而不見。
平心而論，朱翊鈞也想做一個好皇帝，他即位之初，勵精圖治，為了做好皇帝，拿著小抄和大臣對答，同時乖巧且聽母后的話，勤勉讀書，嚴寒酷暑從不間斷。
他全力支持張居正在政治上、經(jīng)濟上進行大刀闊斧的改革，并取得不錯的成效，在一定程度上扭轉了正德、嘉靖兩朝以來形成的頹勢，開創(chuàng)了“萬歷中興”的局面。
然而明末朝堂內黨派林立，門戶間互相傾軋，哪怕是皇帝，也很難施展表現(xiàn)，萬歷皇帝為了維持搖搖欲墜的統(tǒng)治，甚至對死后的張居正進行清算，以樹立了皇帝自己的權威。
但“國本之爭”卻讓朱翊鈞意識到自己仍徒有皇帝之名，而無皇帝之實。朱翊鈞自此把雄心壯士丟進酒杯，一飲而盡 ，就此繳械投降。
這位明代歷史中在位最久的皇帝，舉著酒杯，在一群鶯鶯燕燕中，在大明王朝這條搖搖欲墜的破船上狠狠地跺下一腳。
