我們的原始祖先，在臂上和腿上扎帶皮套或骨套，用以保護(hù)赤裸的手足，為后來玉鐲的出現(xiàn)開了先河。原始先民在使用玉石打造的工具時，逐步認(rèn)識到玉石的實(shí)用與美麗，產(chǎn)生了對玉石的崇拜心理，便把玉石鑿成隨意形的框套戴在手上，祈求保佑；同時還在框套上刻出圖形，以示各個部落不同的圖騰。隨后不斷地改進(jìn)玉石框套，被演繹成了一系列的圓形禮器，從玉璧、玉琮、玉環(huán)、玉瑗直至產(chǎn)生出玉鐲的雛形，成為美麗的裝飾品，玉鐲也就一代代流傳到后世。這是自然與文化相結(jié)合的產(chǎn)物，是人類智慧不斷走向發(fā)達(dá)的體現(xiàn)。
古代文物玉器中，像玉琮一樣的玉鐲已有出土，像玉瑗一樣的玉鐲幾乎沒有發(fā)現(xiàn)過。恰巧現(xiàn)今的玉鐲同玉瑗極為相似，或許今天的玉鐲形制是從玉瑗演繹而來。古人認(rèn)為天是圓的，故祭天的禮器都是圓形的，圓形象征著天意，圓形也是無限美麗。今天的圓形玉鐲，其意義同樣是天意與美麗。
玉鐲自古以來就是人們最基本的腕飾之一，玉鐲不僅我國有佩戴和制作，世界各國也有不同程度的佩戴和制作，這說明了玉鐲的理念和美感是相通的。我國的玉鐲因制作工藝講究、選材上乘，一直都獨(dú)占鰲頭，處于領(lǐng)先地位。我國的玉鐲一直傳承和發(fā)展著特有的玉石文化，代表著進(jìn)步與文明，和諧與團(tuán)結(jié)，古典美與現(xiàn)代美。今天，在審美的理念上，玉鐲被人們賦予了積極美好的含意，其寓意和象征性，反映的是美麗與華貴，成為一種信物、一種紀(jì)念、一種情感的莊重體驗(yàn)。
玉鐲是我國裝飾佩戴中的大件首飾，選材有翡翠、白玉、青玉、瑪瑙、釉玉、黃蠟石等，正所謂五彩繽紛，美不勝收。但尤以翡翠材質(zhì)最為珍貴，翡翠不僅具有其他玉石優(yōu)良的品質(zhì)，更為突出的是翡翠能集多種顏色于一身，鮮艷迷人，其翠色是祖母綠寶石也不能相提并論的。現(xiàn)今流行的玉鐲的形制主要有圓條玉鐲、扁條玉鐲和貴妃鐲；還有富貴玉鐲、方條玉鐲、繩紋玉鐲、雕花玉鐲、嵌寶玉鐲等。
選擇手鐲可以用下列基準(zhǔn)：大小： 手鐲以剛好套過五手指關(guān)節(jié)為基準(zhǔn)，若過于勉強(qiáng)戴入，不但不舒服且將來再取出時會較困難。若過大不但有脫落的危機(jī)，且因上下晃動較劇烈而增添碰撞機(jī)率。
外形輪廓： 手鐲常見的是圓形，也有橢圓、方圓、或較罕見之花式。橢圓形基本上滿符合人體工學(xué)，但每個人的手形與喜好不一，以舒服感為優(yōu)先考量。
厚度： 有圓身、扁身、與多角面等，其中若鐲身過厚則顯得笨重，過薄又擔(dān)心因大意碰撞而破損。建議以適當(dāng)?shù)暮穸纫r配戴者本身的體型，瘦弱者不宜配戴太過厚實(shí)之手鐲（笨重），反之福態(tài)者可選擇稍厚實(shí)之手鐲。
表面： 以表面拋光磨平整者居多，有些則雕上特殊紋路或圖騰如龍鳳等吉祥物，有些人也偏好花紋或竹節(jié)雕飾，可依年齡與喜愛來選擇，如長者喜愛有雕面之手鐲討個吉祥，而年輕人多偏好簡單光面之手鐲等等
