珠子跟宗教的關(guān)系，確切地說(shuō)是跟信徒的關(guān)系。無(wú)論是佛教、天主教還是伊斯蘭教，信徒們都會(huì)持有念珠。佛教徒的念珠(又稱佛珠、數(shù)珠)是念佛時(shí)記錄的工具，念佛是修行佛道的方法之一，掐捻念珠誦經(jīng)持咒念佛，能生諸種功德，這是修行最基本的功課之一。而中國(guó)民間一般非佛教徒也會(huì)佩戴佛球，因?yàn)樗麄円喽嘞嘈攀执鞣鹬榭杀Ｆ桨病?/span>
佛教念珠。最為常見的數(shù)目是108顆，表示求證百八三昧，斷除一百零八種煩惱，從而使身心達(dá)到寂靜的狀態(tài)。百八煩惱的內(nèi)容，有多種不同的說(shuō)法，總的來(lái)說(shuō)，六根各有苦、樂、合三受，合為十八種;又六根各有好、惡、平三種，合為十八種，計(jì)三十六種，再配以去、現(xiàn)在、未來(lái)三世，合為ー百零八種煩惱。私人收藏。郭彬先生提供。
一般以《木想子經(jīng)》所載佛陀對(duì)波流離王的開示作為念珠起源的通說(shuō)。故事說(shuō)波流離王國(guó)國(guó)小勢(shì)弱、寇賊犯邊、五谷款收、國(guó)民困苦，波流離王因此終日煩惱，便派使者去向佛主請(qǐng)求開示。佛對(duì)波流離王的使者說(shuō)，“若欲滅煩惱障、報(bào)障者，當(dāng)貫?zāi)鞠胱右话侔耍猿Ｗ噪S。若行、若坐、若臥，恒當(dāng)至心無(wú)分散意，稱佛陀、達(dá)摩、僧伽名，乃過(guò)一木想子。如是漸次度木桃子。若十、若ニ十、若百、若千，乃至百千萬(wàn)。若能滿二十萬(wàn)遍，身心不亂，無(wú)諸諂曲者，命得生第三焰天，衣食自然，常安樂行。若復(fù)能滿一百萬(wàn)遍者，當(dāng)?shù)脭喑偃私Y(jié)業(yè)，始名背生死流，趣向泥洹，永斷煩惱根，獲無(wú)上果”。不僅開示念珠的基本構(gòu)成，還表明如何使用念珠和怎樣消除煩惱。使者將佛的明示帶回給波流離王，“王大歡喜，遙向世尊，頭面禮佛，云:大善!我當(dāng)奉行”。于是下詔，大肆營(yíng)辦念珠，廣為分散，“即救吏民，營(yíng)辦木子，以為千具，六親國(guó)成，皆與一具，王常通念。雖親軍旅，亦不廢置”。這種用木子制作的念珠便在社會(huì)各階層流行開來(lái)，所有人都持念佛法僧三寶之名，用以消除煩惱障和報(bào)障。這應(yīng)該是文獻(xiàn)中佛珠最初的起源了，也是佛教徒為何常持念珠而數(shù)的來(lái)歷。
中原對(duì)佛珠的了解，也始于《木桃子經(jīng)》，據(jù)傳東晉(317-420年)時(shí)中原就有譯本，可惜譯者的名字已經(jīng)失佚。但兩晉時(shí)期西域僧侶來(lái)華者很多，這些外國(guó)沙門(僧侶)中必然會(huì)有帶佛珠的。至唐代，佛教大興，有關(guān)佛珠的經(jīng)典被廣泛傳譯，先后有天竺僧人阿地瞿多譯的(羅尼集經(jīng))、寶思惟譯的《校量數(shù)珠功德經(jīng)》、不空三藏譯的《金剛頂瑜伽念珠經(jīng)》、義凈三藏的《曼殊室利咒藏中校量數(shù)珠功德經(jīng)》等諸多經(jīng)典。至此，佛珠在朝野上下、僧俗之間普遍流傳，如舊唐書?李輔國(guó)傳》，“輔國(guó)不茹葷血，常為僧行，視事之隙，手持念珠，人皆信以為善”;《續(xù)高僧傳?道綽傳》，“人各掐珠，口同佛號(hào)，每時(shí)散席，響彌林谷”?？梢哉f(shuō)，唐代以來(lái)，中國(guó)人使用佛珠已經(jīng)是相當(dāng)普遍。至清代，甚至官員上朝必佩的朝珠也是從佛珠演化而來(lái)。
念珠種類大致分成三類:手珠、持珠及掛珠。手珠可以戴在手上，也可以隨時(shí)拿在手上指念，顆數(shù)視情況而定;持珠是經(jīng)常拿在手上指念的珠串，僧俗弟子大多喜歡手拿持珠;掛球是懸掛在脖子上的珠串，一般情況下是108顆，多是佛家弟子平日或法會(huì)時(shí)佩戴。念珠的具體顆數(shù)有特殊的規(guī)定，不同的顆數(shù)代表不同的意義，一般可以是1080顆、108顆、54顆、42顆36顆、27顆、21顆、18顆、14顆;其中18顆與108顆意義相同，由于攜帶方便，因此較受喜愛。
念珠的材質(zhì)也非常豐富(圖012)，有金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、琥珀、珊瑚、菩提子(按照菩提子表面花紋的不同又可分為星月菩提、草菩提、風(fēng)眼菩提、龍眼苦提等)、金剛子、玉石各類寶石、果實(shí)、骨角(象牙、牛骨、犀牛角、牛角、人頭骨等)、陶瓷、水晶、竹、木，現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)還有玻璃，塑膠，合金等。
嘎巴拉念珠。嘎巴拉是西藏特有的用人骨制作的法器，通稱嘎巴拉或顱器，主要有人骨念珠、人頭骨碗等，在密宗的儀軌中有著極為特殊的作用。信徒視老念珠為靈物，可增加功德，助長(zhǎng)道業(yè)，更能護(hù)主人于危難之中;常攜帶于身可出孽障化晦氣聚吉?dú)?，有伏魔克邪的力量。私人收藏。郭彬先生提?/span>
除佛教外，其他宗教的信徒一樣持有念珠。在中世紀(jì)的歐洲，天主教徒所持的“玫瑰念珠( Rosary Beads)除了有跟佛教念珠一樣的記錄功能，還表示唱頌和冥想，并具有降魔的法力。我們經(jīng)常在西方文學(xué)作品和電影中看到修士或信徒用手中的念珠來(lái)抑制內(nèi)心的掙扎或魔鬼的誘惑，就是這種玫瑰念珠，它不僅是一種修持的辦法，也具有護(hù)身符的作用(圖013)。伊斯蘭教信徒同樣持有念珠，由于宗教儀禮和含義的不同，在念珠的構(gòu)成形式上也區(qū)別于佛教、天主教等其他宗教。
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