嗅覺是大腦整體健康的一個(gè)標(biāo)志，盡管其中具體的機(jī)理仍在不斷研究，但越來越多的研究發(fā)現(xiàn)這兩者是緊密聯(lián)系在一起的。據(jù)美國WebMD網(wǎng)站報(bào)道，美國芝加哥大學(xué)醫(yī)學(xué)部耳鼻喉頭頸外科醫(yī)生JayantPinto通過研究指出，嗅覺是大腦整體健康的一個(gè)標(biāo)志，嗅覺能力是大腦核心功能的一個(gè)窗口，比如愉悅感、情緒和記憶力等，因此氣味測(cè)試讓醫(yī)生能夠更早一點(diǎn)看到這個(gè)部位發(fā)生問題的跡象。
在這項(xiàng)研究中，研究人員對(duì)2900多名年齡在57到85歲的老年人進(jìn)行家庭訪問，測(cè)試他們對(duì)五種不同的氣味:薄荷、魚、桔子、玫瑰和皮革的辨別能力。五年后，研究人員對(duì)這些老年人進(jìn)行隨訪，看看是不是有人在嗅覺測(cè)試后的五年出現(xiàn)了癡呆的問題。
Pinto說，記憶力和思維能力下降有幾種形式，包括阿爾茨海默病、帕金森病和路易小體癡呆等。在測(cè)試中不能識(shí)別五種氣味中至少四種的人，五年后患癡呆的可能性是其他人的兩倍。嗅覺測(cè)試得分越低，患癡呆的風(fēng)險(xiǎn)性就越大。
當(dāng)然，這不是第一份將嗅覺功能減退與大腦各個(gè)部位的聯(lián)系所做的研究。上述的各種疾病，可以統(tǒng)稱為神經(jīng)退行性疾病，大腦健康隨著時(shí)間的推移而下降。就目前的結(jié)果來看，肥胖可能會(huì)增加阿爾茨海默病以及帕金森病的幾率，也會(huì)使嗅覺遲鈍，而運(yùn)動(dòng)可以減緩這種感覺消失的速度?！敲矗粋€(gè)人對(duì)氣味的檢測(cè)和識(shí)別能力與整體健康間的聯(lián)系究竟是什么？醫(yī)生和科學(xué)家們正在努力找出這個(gè)問題的答案。
Pinto認(rèn)為，鼻子可能為來自環(huán)境的有害物質(zhì)提供一條直達(dá)大腦的途徑，這是我們的嗅覺神經(jīng)在做空氣的“采樣”，這種通路也因?yàn)榇嬖谟诒亲又械母黝惒《尽⒓?xì)菌制造了健康隱患，這是一件很危險(xiǎn)的事情。在我們大腦的基底部有一個(gè)叫做嗅球的組織，負(fù)責(zé)神經(jīng)元捕捉氣味并向嗅覺中樞發(fā)出信號(hào)，然后信號(hào)進(jìn)入整個(gè)大腦的不同區(qū)域，包括傳遞一些與思考和記憶有關(guān)的信號(hào)。
在尸檢中研究人員發(fā)現(xiàn)，患有阿爾茨海默病、帕金森病或其他的癡呆癥的人存在一種腦纖維結(jié)，稱為Tau蛋白，它與嗅覺喪失相關(guān)。這條鼻子與大腦直接相連的神經(jīng)通路，可能意味著污染物、病毒、細(xì)菌可以經(jīng)鼻腔通道到達(dá)大腦。生活在空氣污染嚴(yán)重地區(qū)的年輕人，如墨西哥城，因?yàn)檫@種原因易患上腦炎，在大腦中積累了這種與癡呆相關(guān)的蛋白質(zhì)。Pinto分析，鼻子中的嗅細(xì)胞被病毒細(xì)菌或其他污染物侵入時(shí)可以再生，不斷對(duì)嗅覺進(jìn)行修復(fù)；當(dāng)這個(gè)再生功能減弱或者消失的時(shí)候，說明腦細(xì)胞的更新也在減緩，嗅覺也就越來越差了
賓夕法尼亞州佩佩雷爾曼醫(yī)學(xué)院嗅覺和味覺中心主任Richard Doty博士分析，通過鼻子進(jìn)入大腦的這些微小顆粒實(shí)際上已經(jīng)造成了病變。我們知道，攜帶APOE e4突變基因的人患阿爾茨海默病的危險(xiǎn)性較高，而它們生活在一個(gè)空氣污染程度較高的地區(qū)，發(fā)病率還會(huì)進(jìn)一步提升。
Doty近期在《柳葉刀》發(fā)表的文章概述了嗅覺和整體腦健康聯(lián)系的可能途徑，40項(xiàng)氣味測(cè)試低分與大腦區(qū)域損害間有很強(qiáng)的聯(lián)系，一個(gè)遲鈍的鼻子給大腦提供的信息減少，這種刺激的缺乏可能會(huì)削弱其他的系統(tǒng)水平。隨著聽力、視力或者嗅覺下降，大腦得到的信息越來越少，神經(jīng)通路活動(dòng)性也會(huì)下降，引起其他各個(gè)部分的問題，又稱為“感官剝脫假說”。
另外，對(duì)于體重對(duì)嗅覺的影響，研究人員認(rèn)為脂肪釋放的化學(xué)物質(zhì)可能會(huì)削弱嗅覺；這種影響也可能是間接的，肥胖人群糖尿病和心臟病的患病率高，使血液流動(dòng)性下降，包括大腦的血液流動(dòng)，這也是癡呆的危險(xiǎn)因素之一。相反，定期鍛煉可以改善血液流動(dòng)，燃燒脂肪，有利于老年人的嗅覺。
當(dāng)然，Pinto指出，氣味測(cè)試的結(jié)果并不能作為認(rèn)知障礙的診斷工具，在65歲到80歲間的老人一半有嗅覺缺失；85歲以后，3/4的人會(huì)有這種問題。主觀的聞不到味道和客觀的嗅覺喪失并不等同，目前只能認(rèn)作是一種信號(hào)，提醒醫(yī)生和患者對(duì)癡呆提高警惕，多做運(yùn)動(dòng)、社交活動(dòng)或者做一些輔助大腦刺激的治療，都是對(duì)即將到來的癡呆的有效預(yù)防方式。
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