與地球一樣，月球也是處于太陽(yáng)系的宜居帶中。但與充滿生機(jī)的地球形成鮮明對(duì)比的是，月球一片死寂，表面幾乎沒有大氣，到處都是隕石坑。月表直接暴露在險(xiǎn)惡的宇宙環(huán)境中，這里是液態(tài)水和生命的禁區(qū)。
盡管如此，月球仍然吸引人類前去探索，因?yàn)槟抢锊粌H有地球起源之謎的答案，而且還有未來(lái)人類迫切需要的一種罕見寶物：氦-3。這種東西在地球上十分罕見，卻在月球表面上廣泛分布。氦-3的價(jià)值估計(jì)高達(dá)每噸30億美元，不少國(guó)家已經(jīng)盯上了這種東西。那么，氦-3究竟有什么重大作用呢？
2020年，我國(guó)發(fā)射的嫦娥五號(hào)成功登陸月球表面，在那里挖到了1.731公斤的月巖和月壤。最終，嫦娥五號(hào)帶著這些月球樣品成功返回地球。此次月球采樣任務(wù)引發(fā)全球科學(xué)家的高度關(guān)注，這是人類時(shí)隔將近半個(gè)世紀(jì)后再度派探測(cè)器上月球采樣。
今年7月，嫦娥五號(hào)樣品進(jìn)行了首輪分發(fā)，我國(guó)13所科研機(jī)構(gòu)率先領(lǐng)到了月球樣品，這其中就包括核工業(yè)北京地質(zhì)研究院。該研究機(jī)構(gòu)主要研究鈾礦地質(zhì)，這一次拿到了50毫克的月球樣品，目標(biāo)就是尋找并且提取月壤中的氦-3。
氦-3的重大前景在于它們可以作為可控核聚變的燃料。目前，科學(xué)家在研究的可控核聚變，使用的核燃料是氘（氫-2）和氚（氫-3）。與目前核電站中的重核裂變反應(yīng)相比，氘和氚的核聚變反應(yīng)具有輻射小，能量大的優(yōu)勢(shì)。
盡管氘和氚的可控核聚變是未來(lái)的一種清潔能源，但這種反應(yīng)仍然會(huì)釋放出速度非?？斓闹凶?，速度可達(dá)光速的六分之一。這些快中子攜帶著巨大的動(dòng)能，不但非常難以控制，而且還會(huì)帶走核反應(yīng)的能量，造成巨大的能量損失。
如果用氦-3作為核聚變?nèi)剂?，這種核反應(yīng)將不會(huì)產(chǎn)生中子，其產(chǎn)物氦-4和質(zhì)子都能進(jìn)行無(wú)害化處理。不僅如此，由于不會(huì)釋放出快中子而造成能量損失，氦-3的核聚變反應(yīng)具有最高能量效率。
據(jù)計(jì)算，100公斤的氦-3產(chǎn)生的能量足以讓一座10億瓦發(fā)電廠發(fā)上一年的電。只要消耗100噸的氦-3核燃料，就夠全球人類一年的電力使用。由此可見，氦-3可以顯著減少人類對(duì)化石燃料的依賴，有效降低溫室氣體的排放，并大幅提高人類的生產(chǎn)力，讓人類更早進(jìn)入I型文明（行星級(jí)文明）。
雖然氦-3可謂是完美的核聚變?nèi)剂?，但它們?cè)诘厍蛏蠀s極為稀有。相比之下，月球上有著巨大的氦-3儲(chǔ)量，在月表幾米深的地方儲(chǔ)存著110萬(wàn)噸氦-3。那么，月球上豐富的氦-3是哪來(lái)的呢？
氦-3來(lái)自于太陽(yáng)風(fēng)，由于月球沒有大氣層，所以攜帶著氦-3的太陽(yáng)風(fēng)正面轟擊月球表面。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)45億年的積累，月球表面儲(chǔ)存了大量的氦-3。而地球由于大氣層的存在，來(lái)自太陽(yáng)風(fēng)的氦-3無(wú)法來(lái)到地球上。
如果月球上的這些氦-3能夠?yàn)槿祟愃?，我們將能有效解決能源危機(jī)問(wèn)題，人類文明必將更上一個(gè)臺(tái)階。不過(guò)，有些人可能擔(dān)心月球上的氦-3不夠多，會(huì)不會(huì)不夠人類用多少年。
事實(shí)上，太陽(yáng)系的其他星球上也有豐富的氦-3，比如水星，它沒有大氣，離太陽(yáng)很近，遭受氦-3的轟擊更強(qiáng)烈，它的氦-3儲(chǔ)量估計(jì)是月球的9倍。此外，木星、土星這樣的氣態(tài)巨行星中也有豐富的氦-3。
考慮到氦-3的巨大應(yīng)用前景，不少國(guó)家已經(jīng)在醞釀去月球開采氦-3的計(jì)劃。如果能夠率先掌握氦-3提取技術(shù)，將會(huì)在開采氦-3方面占得先機(jī)。可以預(yù)見，人類將會(huì)在月球上建造基地，從月壤中提取出氦-3，同時(shí)還能得到不少的氫氣、氧氣，這些能源都能被運(yùn)回地球。正因?yàn)槿绱?，我?guó)希望能夠從帶回的月壤中，開發(fā)出提煉氦-3的技術(shù)。
按照計(jì)劃，我國(guó)還會(huì)發(fā)射嫦娥六號(hào)、八號(hào)等探測(cè)器去月球不同的地方采樣返回。在本世紀(jì)30年代前后，我國(guó)將有能力實(shí)施載人登月任務(wù)。此后，我國(guó)還將在月球上建造基地，甚至是永久性載人月球基地。
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