據(jù)《羊城晚報(bào)》載，美國加利福尼亞大學(xué)一位研究中國美術(shù)史的副教授，以14000元人民幣買下一方高3.4厘米、厚3.8厘米、寬7.1厘米、重僅121.5克的印石。又據(jù)《福建日?qǐng)?bào)》報(bào)道，壽山鄉(xiāng)一個(gè)農(nóng)民耕作時(shí)，無意中從水田中挖出一塊重950克的舊黃石，吸引來無數(shù)顧客，有個(gè)單位當(dāng)即出價(jià)23000元，人們竟相爭購，最后售價(jià)達(dá)10萬元之巨。這石頭竟然比黃金還貴重，引起了人們極大的興趣。
石頭能剛能柔，形狀各異，可作裝飾品，亦是礦物標(biāo)本，備受古今文人喜愛。宋代米芾愛石拜石，呼石為兄，家中石頭累累，近代沈鈞儒也雅有石趣，他生前書齋里掛了兩幅同名“與石居”的匾，是張仲仁和侯外廬兩先生題寫的，郭沫若先生在匾額下題贊說：“磐磐大石固可贊，一拳之小亦可觀。與石居者與善游，其性既剛且能柔，柔能為民役，剛能反寇仇，先生之風(fēng)，超絕時(shí)空，伺用補(bǔ)之，以召童蒙?！?；在與石居里，除了書柜就是石頭。石頭有欣賞性，明代江浙一帶婦女常用青田石作裝飾品，從文彭開始，才大量用作印材。
明代以前的印材以銅質(zhì)為主，此外有玉、金、銀、鐵、鉛、琥珀、瑪瑙、琉璃、象牙、骨角、磚瓦、陶磁、紫砂、木竹、瓜蒂果核等，現(xiàn)代還采用有機(jī)玻璃、塑料及其它合成材料作為印材。銅印分鑄印和鑿印兩種。鑄印指澆鑄的印，明代甘旸在《印章集說》中這樣說：“鑄印有二，曰翻砂，曰撥蠟。翻砂以木為印，覆于沙中，如鑄錢之法。撥蠟以蠟為印，刻文制鈕于上，以焦泥涂之外，加熱，泥留一孔，令干，去其蠟，以銅化人之，其文法鈕形制俱精妙，辟邪、獅獸等鈕，多用撥蠟。”簡單扼要地介紹了鑄印的兩種方法。翻砂法和今夭的翻砂工序差不多，即先用木頭刻制成印章母范，然后將母范埋放在砂箱中，并將砂搗實(shí)，母范取去后砂中留下空腔成為砂型；用同樣的方法可以制成帶印文的砂型和帶印鈕的砂型，將上下砂型合在一起，再將熔化的銅液澆灌入砂型，冷凝后取出，除去粘砂毛刺、切除澆口就得到鑄銅印章。復(fù)雜精細(xì)的印鈕用翻砂法顯然困難，大多采用撥蠟法。撥蠟法在近代稱作失蠟法或熔模法，已有數(shù)千年歷史，古代大多用蠟制成熔模，在熔模上涂掛耐火涂料(如焦泥)，再撒上耐火的砂料泥料使它硬化成殼狀，如此反復(fù)多次，形成一個(gè)堅(jiān)硬的型殼，殼上留有孔，將型殼加熱，使蠟溶化流出，再焙燒成泥范，最后將熔化的銅液澆入，冷卻即為鑄印。鑄印的印文是燒鑄成的，鑿印是先鑄成印坯，上無文字，需用時(shí)再將印文用錘鑿鐫制而成?！队?/span>章集說》說：“鑿印以錘鑿成文，亦曰鐫，成之甚速，其文簡易有神，不加修飾，意到筆不到，名曰急就章，軍中急于封拜，故多鑿之，以利于便?！辫徲≥^鑄印省事，古代官印鑄鑿兼用，秦代多鑿印，西漢多鑄印，到東漢鑿印又趨多。
玉印用玉石作印材，王溫潤而有光澤，在上古多用作佩飾，用來制印，秦漢規(guī)定只有帝王才能用。甘旸《印章集說》說：“三代以玉為印，惟秦漢天子用之，私印間有用者，取君子佩玉之意，其文溫潤有神，愈舊愈好?！笔澜缟系挠袷跃挼榈聂浯?翠綠色的優(yōu)秀硬玉)和中國的軟玉最為著名。中國軟玉的主要產(chǎn)地是新疆南部昆侖山腳下的和田，古有“玉出昆侖”之說，“玉似羊脂溫且腴，昆岡氣脈本來殊。六城人擁雙河畔，入水非求徑寸珠。”這是清人蕭雄贊和田玉的一首詩。詩中雙河指玉龍喀什河和喀拍喀什河，戰(zhàn)國時(shí)代已產(chǎn)玉聞名。每年昆侖山積雪溶化，涓涓細(xì)流匯成洪水，山石與玉石混雜滾滾而下。玉石在流程中經(jīng)摩擦、碰撞、擠壓、沖刷，該碎的碎了，該裂的裂了，剩下有韌性的、晶瑩溫潤呈半透明狀的“籽玉”，這就是雙河中出產(chǎn)的和田美玉，在春秋戰(zhàn)國時(shí)代已向外輸出，向東通達(dá)中原內(nèi)陸，向西可達(dá)地中海。據(jù)說戰(zhàn)國時(shí)制“和氏壁”的玉璞就產(chǎn)于此，楚人卞和獻(xiàn)璞被不識(shí)寶的厲王斷了左腳，又被武王斷了右腳。和田玉在和田的玉龍喀汁河上常有偶然的發(fā)現(xiàn)，一個(gè)叫巴拉提·尼牙孜的青年，在山麓放牧?xí)r，居然發(fā)現(xiàn)一塊重27公斤的羊脂玉石，是該地目前發(fā)現(xiàn)的最大、最好的和田玉，他送交和田地區(qū)玉石收購站后，被獎(jiǎng)勵(lì)8萬元。地處秦嶺的陜西藍(lán)田也產(chǎn)玉，藍(lán)田玉質(zhì)地較硬，據(jù)說秦始皇的“傳國璽”就是藍(lán)田玉琢制的。古人治玉印，有說用“切玉如脂”的“昆吾刀”，有說用藥治刀或用藥軟玉等，似不可靠。治玉印在古代主要靠琢(又叫碾或鉈)，是以質(zhì)地比玉堅(jiān)硬的解玉砂，通過輪軸帶動(dòng)的磋磨工具徐徐摩擦、把印文磋琢出來的。這一傳統(tǒng)工藝從上古至近代變化不大，瑪瑙、水晶等質(zhì)地堅(jiān)硬似玉，也大多靠琢制。甘旸《印章集說》“碾印”條：“玉、瑪瑙、水晶硬，不易刻，故碾之”并說碾制的印不如刻印有神韻。
古代以金屬、玉、骨角牙作印材，一般人難以親自奏刀，非專門刻工藝人不可，寫篆鐫刻分為兩家，直到明代大量采用石質(zhì)印材后，這種局面才得以改觀，文人爭相操刀治印，篆與刻合二為一，開辟了“石章時(shí)代”的新天地。
過去有些人根據(jù)古書記載，說石印是從宋元才有的，這是一種誤解。吾丘衍《學(xué)古編》載：“寶石金銀犀象之印，古并有之，石章始于宋”。甘旸《印章集說》：“石質(zhì)古不以為印，唐宋私印使用之，不耐久，故不傳?！钡度龂尽酚小皻v陽縣有石印”的記載，說明在宋代以前已有石印。從出土實(shí)物看，周、秦、漢、晉的石章都有，湖南省博物館藏有眾多的兩漢滑石官印，都是殉葬明器。也有少數(shù)私印，古代石印在印章中僅占很小的比重，而且大多非實(shí)用印。
把適用于刻制印章的石料——花藥石(又叫花乳石，即青田石引入印章藝苑，引發(fā)一場“以石代金”革命的肇始人當(dāng)數(shù)王冕。元末明初劉績所作《霏雪錄》一書，記載了王冕以花藥石治印一事：“初無人以花藥石刻印者，自山農(nóng)始也。山農(nóng)用漢制刻圖書，印甚古，江右熊某巾笥所蓄頗夥，然文皆陋俗，見山農(nóng)印大嘆服，且曰：天馬一出，萬馬皆暗，于是盡棄所有?！币馑颊f，當(dāng)初沒有人用花乳石刻印。用花乳石刻印從王冕(號(hào)煮石山農(nóng))開始。王冕仿漢印治印，印文很古樸。江西人熊某用巾覆蓋的箱篋中藏印頗多，但印文都粗陋鄙俗，看到王冕印章后，非常贊嘆佩服，于是說：“天馬一出，萬馬齊暗”，把他所有的藏印都拋棄了。王冕出身于貧困農(nóng)家，從小好學(xué)，白天替人放牛，晚上到佛寺的長明燈下去讀書，所以后來自號(hào)“飯牛翁”，作為一個(gè)畫家、詩人蜚聲元明藝苑，同時(shí)將花乳石引入印壇而名垂印學(xué)史冊(cè)。繼起者為文彭，文彭率先將花乳石作為主要印材，使得文人竟相效仿。如果說“石章革命”的倡導(dǎo)者為王冕，文彭則是完成者。
青田石產(chǎn)于浙江青田縣南郊20余里的方山一帶，是以葉臘石為主要組成的一種石料。葉臘石通常成致密塊狀、片狀或放射狀集合體，玻璃光澤，主要產(chǎn)于火山巖中的交代礦床。青田石色彩豐富，有青、紅、黃、紫、黑、淡紅、淡黃、淡紫、黑青等，以青色居多。青田石是印材中的上品，古人詩說：“治金刻玉古時(shí)章，花乳青田質(zhì)最良”。青田石分凍石和圖書石兩類，凍石雜質(zhì)極少，石如凝脂，在燈光映照下晶瑩可愛，呈半透明狀，稱為燈光凍石或燈明石，自宋朝以來，凍石就是官場饋贈(zèng)禮品，甚至與金玉相媲美。文彭用來制印后，文人紛紛購藏，更是聲價(jià)百倍。明朝屠隆撰的《考槃?dòng)嗍隆穼懙溃骸扒嗵?/span>石中有瑩潔如玉、照之燦若燈暉，謂之燈光石。今頓踴貴，價(jià)重于玉。蓋取其質(zhì)雅易刻，筆意得盡也，今亦難得。”吳名世在《翰苑印林》序中說：“石宜青田，質(zhì)澤理疏，能以書法行乎其間，不受飾，不礙刀，令人忘刀而見筆者，石之從志也，所以可貴也”。凍石種類頗多，人們稱呼各異。有以色澤命名的，有以產(chǎn)地命名的，色如透明嫩蘭花葉的稱“蘭花青田”，色青白如魚腦的稱“魚腦凍”，色似青翠竹葉的叫“竹葉青”，美如陽春桃花的叫作“桃花紅”，色澤相間、相互輝映者謂之“五彩凍、“白青田”石色純白，“黑青田”純黑如漆，“醬油青田”原為黃色菜花青田，經(jīng)長期摩挲變?yōu)獒u油色，是青田石中石質(zhì)最糯的一種。封門青田以產(chǎn)地命名，封門青田大多呈冰紋狀，冰紋原為石的裂紋，中含粘性物質(zhì)，渾然一體，又叫冰紋封門青田，最為名貴。凍石產(chǎn)量低，1958年在封門山開采到一塊十幾斤重的封門青田，已是破天荒的事了。圖書石產(chǎn)量較高，年產(chǎn)數(shù)千噸，是青田石雕的主要原料。
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