什么是下午茶
下午茶是餐飲方式之一，顧名思義，用餐時間是介于午餐和晚餐之間 。由于下午茶并不是每天的正餐，所以不是每天都會有下午茶。
近代的下午茶發(fā)展自英國維多利亞時代的英式下午茶（afternoon tea）。
英國人喝下午茶的方式豐儉由人，從高貴的正式茶聚（tea party），到可以不喝茶只吃點心的餐飲（afternoon tea），品嘗蛋糕、三明治等各種點心，都可以稱為下午茶。
一、英式下午茶的種類
主要分兩種：一種是Afternoon Tea，又名Low Tea。另一種是Meat Tea，又名High Tea。
High Tea
High tea這一說法在1825年左右即已出現(xiàn)，其中high表示時間更靠后，而high tea所指的傍晚茶餐，時間比下午茶更晚。這一說法在英國工人及英格蘭北部及蘇格蘭方言中顯著流行。
工人階級于下午五到七點的餐飲在英國被稱為High，通常由熱菜、糕點、麵包 、黃油、果醬組成，有時會出現(xiàn)如火腿 沙拉之類的肉類冷盤。
Low Tea
一般是上流社會（像是貴族或是中產(chǎn)階級）參加的精緻交誼活動。通常都會在下午三點到五點之間舉行。
舉行的方式可以有特別主題，或是季節(jié)性的活動，以及生日慶祝等等。餐點本身和賓客一樣都會受到重視，是邀請朋友或相互拜訪的絕佳理由。
第一個傳說：十七世紀(jì)時，葡萄牙公主凱薩琳嫁給英王查理士二世，把中國茶當(dāng)珍品帶了過去。當(dāng)時，英國人重視早餐，中餐吃的簡單，晚餐又吃的晚，凱薩琳公主不耐飢饞，經(jīng)常在午后喝著加了鮮奶的中國紅茶再偷偷吃些小點心， “下午茶”風(fēng)氣因此傳開，也普及到各階層 ，成為“品味”的象徵，后來此風(fēng)更受到維 多利亞女皇的推廣，而成為上流社會的交誼 活動之一。十七世紀(jì)時英國上流社會人士都會習(xí)慣享受豐盛的早餐，相對地在十一點左右的午餐就簡單多了，而社交晚餐則要到晚上八點左右才開始。下午時間肚子容易餓，因此當(dāng)時有一位安娜瑪麗亞女爵每天下午四點左右，她都會差遣女僕為她準(zhǔn)備一壺紅茶和一些點心解飢。久而久之她覺得這種感覺真好，便請友人共襄盛舉，很快地，下午茶便在英國上流社會流行起來，不久就發(fā)展成下午茶的茶會。十八世紀(jì)末期，中產(chǎn)階級 也開始模仿貴族或有錢人們，因為他們發(fā)現(xiàn)請朋友喝茶并不需要花費太多的金錢。只要幾壺茶，加上一些專門在喝茶時吃的三明治，熱奶油土司以及司康(Scone) ，和一兩塊蛋糕，就可以賓主暢歡了。隨著英國在十九世紀(jì)末的強盛，下午茶文化從英國本土帶入歐洲和它的。成爲(wèi)一種世界性的文化標(biāo)志之一。喝下午茶是英國上流社會人最常見的一種交際的方式，尤其以女性為主，而這樣的傳統(tǒng)也一直延續(xù)到如今，下午茶仍然是招待鄰居，朋友，甚至是商場朋友最理想的方式。現(xiàn)代的下午茶時間因現(xiàn)代人作息而有所改變，然而傳統(tǒng)英國下午茶的開始時間為下午4點半，也就是所謂的Low Tea，原是貴族仕女們中餐至晚餐間的點心時間。正統(tǒng)英式下午茶，需要茶壺、茶杯、 茶盤、茶匙、茶葉量匙、沙漏、濾 茶器、茶壺罩。擺設(shè)則為手工蕾絲桌巾、餐巾及鮮花。手工蕾絲桌巾與餐巾，在古時因為價值 不斐，故被認(rèn)為是個人品味以及家族財 力的展現(xiàn)。鮮花的挑選擇須注意不易凋謝或掉落花粉的花朵，玫瑰和桔梗是最受歡迎的花種。其中大吉嶺又有紅茶中的香檳之尊稱，為紅茶中的首選。以產(chǎn)地與風(fēng)味來區(qū)分，原味茶部份以大吉嶺、阿薩姆、錫蘭最受歡迎，此外，有佛手柑果香與玫瑰優(yōu)雅香氣的風(fēng) 味茶，非常受女士們的青睞。第二層放傳統(tǒng)英式點心Scone(司康)至于Scone的吃法是先涂果醬、再涂奶油，吃完一口、再涂下一口。三層架上的點心，無論怎麼變化，均少不了英式鬆餅、濃郁果醬以及手工餅乾。在維多利亞時代，男士是著燕尾服，女士則著長袍。現(xiàn)在雖然已經(jīng)沒這麼拘謹(jǐn)，但是每年在白金漢宮的正式下午茶會 男性來賓則仍著燕尾服戴高帽及手持雨傘，女性則穿洋裝、戴帽子，一起共襄盛舉呢！通常是由女主人著正式服裝親自為客人服務(wù)。非不得已才請女傭協(xié)助，以表示對來賓的尊重。 下午茶所需要的茶杯、糖罐、奶壺都得在客人上門前全部準(zhǔn)備就緒。而“茶壺”則是在客人到訪且就座之后才拿至桌上，茶杯最重要的注意事項則是“必須溫杯”。正統(tǒng)的英式下午茶如果要加牛奶，必須先在杯中加奶再倒茶，而且記得一定要溫杯，如果只是一般馬克杯的奶茶作法則是先倒茶再加奶。第一個一定要將杯耳朝右，要附上茶匙，且茶匙必須放在杯耳下方成四十五度角。而非正式場合的下午茶，茶匙只須直式放置即可。順帶一提，法式下午茶的茶匙則會橫放在茶杯上方。茶杯的正確拿法為食指和拇指捏住杯耳輕輕拿起，切記勿將手指穿過杯耳或握住杯身，手舉起杯子時，記得千萬不可以翹起小指頭。如果品茶者坐在較高的餐桌前，而茶杯超過腰上高度時，則只將茶杯拿起飲用。若品茶者坐在較低的茶幾前或站立時，茶杯低于腰下高度，則須連盤子一起拿起一手持杯，另一手持盤。意即茶壺中的最后一滴茶。每壺茶都必須將最后一滴茶倒盡，因為這最后一滴茶凝聚了最濃郁的紅茶風(fēng)味，也被稱為“黃金滴”(golden drop)，通常會獻給在場最尊貴的賓客。英式下午茶從貴族的活動發(fā)展至今，隨著殖民的腳步，早已發(fā)展的比以往更加多采多姿， 不論是仍保有奢華氣氛的維多利亞式下午茶，還是現(xiàn)今市井小民的下午茶，都有迷人的樣貌。下午茶是當(dāng)時貴族奢華里的生活，如今民眾生活里的奢華。香港大部份食肆把下午二時半至五時半稱為“下午茶時間”。大部分快餐店、西餐廳和茶餐廳都會提供分量較午餐小的餐點，價格也較午餐便宜。香港大部分酒樓會在這段時間提供特價優(yōu)惠，下午茶時間供應(yīng)的點心或粉麵一般都較午飯和晚飯時間便宜。香港的建筑業(yè)，裝修業(yè)和部分寫字樓會有稱為“三點三”（下午3時15分）的下午茶時間，然而只是習(xí)慣上的休息時間，并不是每天都會用餐。
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