靜靜的物種日志
第32篇 原創(chuàng)
熟悉我的人都知道，我不愛吃辣辣椒，每次一起聚餐同行者問我的喜好，我就一句，不辣就行。但是愛吃辣的人真的很多喲，你看看每一位不吃辣的人身邊是不是都有更多的人愛吃辣味食物？
從中南美洲到東南亞、印度、中東、北非等地，辣椒屬于相當普遍的作物；另外在中國四川與湖南、貴州等地也是重要精髓食材。我國長江流域的江西、湖南和四川數(shù)省民眾都以嗜吃辣椒著稱。人們常不無戲謔地說江西人是“辣不死”，湖南人是“死不辣”，湖南人因為愛吃辣子，“湘妹子”也因此多了一個“辣妹子”的別稱。
但是，我不太能理解那些唯辣不歡的人是啥感受，因為辣不是味覺，而是痛覺。辣椒中含有辣椒素，它能夠刺激我們的皮膚、眼睛、口腔和鼻腔，我們?nèi)祟惖钠つw和粘膜都能感覺到它。辣椒素主要來自辣椒內(nèi)白色的辣囊，刮掉就沒那么辣了。所以我每次清洗辣椒時，都會小心翼翼地撕掉白囊，然后在手上的辣味去除前，不去揉眼睛。吃辣椒時，我們常會感到舌頭和口腔有劇烈灼熱感。當然，有時還會產(chǎn)生更嚴重的后果。
一名成年男子在一場吃辣椒比賽中，因為過辣導致頭部和頸部劇烈疼痛，并伴有干嘔而送往急診室。等辣味解除后，癥狀才得以緩解。但是，這種痛覺能刺激人類分泌內(nèi)啡肽和多巴胺，越吃越爽，還能解壓。這也許才是辣椒征服大批吃貨的原因吧。
2017年由英國人麥克.史密斯（Mike Smith）培育出的辣椒新品種龍息辣椒（Dragon's Breath），原本只是栽培新品種辣椒參加切爾西花展，卻意外打破辣椒的最辣紀錄，并獲選當年切爾西花卉展年度最佳植物。它的果實較小，略帶蜷曲。
千萬不要小瞧了這顆小辣椒的威力！這個辣椒辣到什么程度呢？據(jù)說只要舔一下很有可能讓你陷入過敏性休克，甚至死亡，因為它會灼燒和封閉人類氣道（驚恐）。
是的，科學家已經(jīng)察覺到了，辣椒正在隨著時間的推移變得越來越辣。辣椒植物這種進化的真正目的是希望阻止被昆蟲和哺乳類動物吃掉，而生存下去。因為哺乳動物的消化系統(tǒng)強大，能夠分解辣椒的種子，并阻止其發(fā)芽。
那么問題來了，辣椒不讓哺乳動物吃，誰來給它傳播種子呢？
答案是——鳥。鳥沒有感受辣味的受體，而且種子可以經(jīng)過它們的消化道絲毫無損，鳥類的糞便還可以幫助辣椒種子發(fā)芽，長成新的植株。
我們都知道辣椒的顏色是漸變的，由綠到紅，成熟的辣椒不摘取，它會漸漸變成正紅色。如此鮮艷的顏色只是為了吸引鳥類的注意，如果辣椒會說話，這個時候肯定會喊：“我已經(jīng)熟透了，快來吃我吧?！崩苯孵r艷的果實，天生就是用來看的。
在1900萬年前，辣椒還是生長在南美洲高原地區(qū)無人問津的小野果，在干旱的沙漠和戈壁環(huán)境中，靠海岸線上鳥類的糞便提供養(yǎng)分，年復一年進行著生命的孕育。直到某一天，偶然有鳥類將它們的種子經(jīng)過糞便傳播到有人類居住的地方。
最初，發(fā)現(xiàn)辣椒的是生活在南美洲的土著。從墨西哥到秘魯，古印第安人在不同地域培植了這種作物，用作烹調(diào)食品。直到1492年，奉命前往印度和中國的哥倫布走錯了航線，在加勒比海上發(fā)現(xiàn)了大大小小的島嶼。登島之后并沒有發(fā)現(xiàn)遍地黃金和香料，只看見一些奇怪的植物和土著居民的茅草屋。這些植物就包含了番茄、番薯和辣椒。于是哥倫布把它們帶回了歐洲。
但是，當時的歐洲人認為它的味道不及胡椒和其它香料，只當作植物觀賞。歐洲人發(fā)現(xiàn)它有一個特別大的好處就是能夠隨地種植，不像許多外來植物那樣離開了原生地就不好成活，辣椒不但能在陌生的土地上扎根生長，還能生機勃勃，很受歐洲人喜愛。后來，辣椒被葡萄牙人帶到了印度、印尼、馬來西亞一帶，從此風靡全世界。
400多年前的明代萬歷年間，辣椒才傳入中國。那個時候的古人把辣椒叫做“番椒”。我國的古人把它引進來，也不是為了吃。
辣椒從海路進入中國，最早登陸的省份是浙江和廣東，由中國商人從東南亞帶回。明末的江南文人講究雅致，追求悠閑的生活。那時候沒有電子產(chǎn)品和娛樂場所，吟詩作畫，賞花游玩則是文人墨客們茶余飯后的生活情趣。在當時興起一種風氣，就是喜歡采集奇花異草種植在自己的園林里面。辣椒作為西域而來的稀有品種，誰家要是種上幾棵，那一定當作寶貝一樣來炫耀，引賓客前來觀賞。
最早關于辣椒的記載出現(xiàn)在杭州人高濂的《遵生八箋》 ，如果給此書歸類，那必須歸為養(yǎng)生書刊類，因為書中講的是花鳥蟲魚、琴棋書畫。辣椒就出現(xiàn)在養(yǎng)花的篇目中“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”。在清朝康熙年間的園藝著作《花鏡》中關注的也是它“初綠后朱紅，懸掛可觀”。不難發(fā)現(xiàn)，那個時候的古人都是看重了它的外形好看，完全忽略了它的食物屬性。
辣椒被我國古人食用是在傳入中國100多年后的事了。當辣椒傳入貴州，這里遠離海洋，鹽稀缺而貴，貴州人偶爾嘗試發(fā)現(xiàn)，辣椒可以替代鹽來下飯。貴州影響了相鄰的四川、湖南等地，從此才吃遍全國。
中國是沒有野生辣椒的，在中南美洲、東南亞生長著各種各樣的野生辣椒，這些野生辣椒模樣相似，長得像朝天椒和小米椒，大多是小小的，直立的，顏色鮮紅的果實，這些果實很容易脫落。
在經(jīng)過人們長期育種選擇之后，辣椒有了一個極其龐大的家族，因為總有人不斷地培育出新品種，所以很難說清它的家族到底有多少成員。栽培種的果實都變得比較大，因此，大部分品種的果實下垂，顏色也由原先的單一紅色，變成多種多樣，雜彩紛呈，而且不容易脫落?，F(xiàn)在人們常吃的不辣的青椒，就是由觀賞辣椒而來，顏色也很豐富，很適合家庭盆栽。
說起來辣椒和西紅柿可是親戚，它們都屬于茄科植物。雖然看上去這兩者除了顏色差不多，似乎并沒有共同之處，那是因為我們對已知的事物，常常是從我們熟悉的部分來判斷，比如西紅柿和辣椒，人人都知道它們味道是不同的，這就讓我們忽略了它們的植物屬性。
辣椒和西紅柿有共同的祖先，都來自南美洲。植株的外型上也有許多共同的特征：花冠多為合瓣，多數(shù)花冠裂片是5個，雄蕊的數(shù)量與裂片數(shù)相同，有雌蕊1枚。而且它們的果實都是肉質(zhì)多汁的漿果，外果皮薄、內(nèi)部多肉多汁、含有多粒種子。西紅柿最初傳入中國也是作為觀賞植物，在200年后才有人吃它。
辣椒的莖干直立，莖部木質(zhì)化，分支能力強；葉片卵圓形，翠綠色；花萼像個杯托，花朵除了白色，也出現(xiàn)了綠白色、淺紫色和紫色。果實通常成圓錐形或者長圓形，如今還有線形、羊角形、櫻桃形、風鈴形、蛇形、棗形、指天形、燈籠形火箭等，有的朝上生長有的懸掛生長；未成熟時呈綠色，成熟后變成絳色、鮮紅色、黃色、紫色和紅色，其中以紅色最為常見?？芍^色彩繽紛，形狀各異。而且從5月份開花開始，結(jié)果實到深秋，大半年的時間里，既能賞花又能賞果，具有非常高的觀賞性。
辣椒是多年生草本植物，非常適合家庭盆栽，種植方法簡單又有能當蔬菜和調(diào)料食用。在家里種辣椒，最好遵循它的自然生長規(guī)律。春天播種，發(fā)芽，結(jié)辣椒，采收，然后秋冬季，氣溫下降之后，辣椒樹枝會自己枯萎，葉子掉光。每年都能結(jié)果，不像西紅柿白菜黃瓜那樣，需要每年重新種。
以我們常見的辣椒為例，首選種植土選用疏松透氣，不容易板結(jié)的泥炭土、再加少許珍珠巖或者細沙即可。種子也不需要買，去買菜時買一顆紅辣椒，把里面的種子撥出來，晾干一下，就可以準備種了?；ㄅ柽x大一點深一點的，可以參考2加侖盆的大小。晾干的辣椒籽均勻地撒在土面上，然后蓋上一層摻了細沙的薄土，用手輕輕壓實一下。
然后每隔一兩天噴一次水，一周就可以出苗。撒了一層籽，會發(fā)出來好幾顆小苗，當小苗長到10厘米高的時候，把長在花盆周邊的挖出來，只留下居中的一兩顆，挖出來的帶土小苗另用盆種植，或者分給親友鄰居都可以。
辣椒需要充足的陽光，露天養(yǎng)最好，夏天暴曬也不怕。辣椒耐干旱，在光照充足通風良好的環(huán)境里，它的長勢很快。生長期需要充足的水分，待開花后，就不要澆水太多了，以防盆土積水導致落花，掛不住果。每次澆水以盆土略干時澆水為宜。
在辣椒的生長期也可以對枝條適當?shù)拇蝽?，將長得比較高的枝條頂部剪除，即控制了高度又促進了分枝，植株會變得更加茂盛。花開的多，結(jié)果也就更多了。
接下來就等著結(jié)辣椒吧。辣椒中含有三種色素，葉綠素、花青素和類葉紅素，他們之間相互組合，就產(chǎn)生了顏色不同的小辣椒。
最初長出來的果實是由葉綠素合成的綠色果，隨著時間的推移，花青素慢慢增多，逐漸變成紫色；同時合成的類葉紅素，讓顏色逐漸變成橙色、淡紅，最后葉綠素和花青素消失，類葉紅素慢慢累積，就變成了我們常見的正紅色。不同時期顏色不同，才有了我們看到的五彩繽紛的小辣椒。
如果只用來調(diào)味，一棵辣椒樹完全夠一個三口之家一年吃的，吃不完可以等它紅透了再摘下，用細繩串起來曬成干辣椒，熗鍋用也是絕佳。
辣椒不耐寒，到了深秋，它的葉子會枯萎、掉落，可不代表它死了。話說我第一次種辣椒時犯了一個大錯誤，就是在看到它枝葉枯萎光禿后，以為它死掉了，扔了。其實室內(nèi)陽臺的光照和溫度完全可以支持它過冬。這時要發(fā)揮和利用辣椒木本植物的天性了，它的老莖壽命長，質(zhì)地堅硬，在葉落后正是給它修剪造型的好時機。
修剪的方式就是剪去嫩枝留下老枝，減少澆水量。這樣每一年的木質(zhì)化都比前一年更高，等年頭久了，室外過冬都沒有問題了。
等春天天氣回暖會開花，結(jié)果，第二年依然和上一年那么茂盛，結(jié)的辣椒也特別多。辣椒種久了，桿子逐漸木質(zhì)化，粗壯滄桑，葉子繁茂，掛果之后非常養(yǎng)眼，簡直可以當盆景看。
我在的城市前兩天剛下了今冬第一場雪，也應該是最后一場雪了。雪后天晴，融化的雪水滋潤了土地，馬上就是春暖花開。在種子萌芽的好時節(jié)里，你是不是也蠢蠢欲動地想種點啥？如果想不好種什么，那就種辣椒吧。
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