這種西洋大炮于明天啟初年經(jīng)澳門輸入中國(guó)。因其來自紅發(fā)紅須的歐洲人之手,故也稱“紅夷大炮”。據(jù)說這種大炮前后共輸入30門,除18門留在京師,1門試放時(shí)炸裂,余皆調(diào)往寧遠(yuǎn)戰(zhàn)場(chǎng)。
據(jù)考證,這種大炮屬當(dāng)時(shí)最新改造的英國(guó)加農(nóng)炮,為前裝滑膛炮,管長(zhǎng)3米,口徑1325毫米,炮管長(zhǎng)度為口徑24倍。炮身鑄有六道箍,火門位于炮管后部,尾蓋形如覆盂,尾部頂端有球珠。該炮低伸,命中率高,射程遠(yuǎn),殺傷力極大,可調(diào)整發(fā)射角,且性能安全,為當(dāng)時(shí)歐洲擊殺密集進(jìn)攻最銳利的大炮,其先進(jìn)程度比之佛郎機(jī)炮高出數(shù)倍。
在寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)中,明軍“憑城用大炮”的這種新戰(zhàn)術(shù)已完全剝奪了后金軍隊(duì)昔日平野奔馳、疾不可當(dāng)?shù)膬?yōu)勢(shì),照舊蜂擁推進(jìn)。這就恰恰給西洋大炮的轟擊提供了集團(tuán)目標(biāo),“每炮所中,糜爛可數(shù)里”,可見其威力之大。守城軍民驚嘆:“似茲火器,真所謂不餉之兵、不秣之馬,無(wú)敵于天下之神物也! ”這也難怪寧遠(yuǎn)戰(zhàn)役之后,明熹宗朱由校特封西洋大炮為“安國(guó)全軍平遼靖虜大將軍”。
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