（一）少年摯友
曹操與袁紹，一個是“贅閹遺丑”，一個是“三公之后”，論身份，論立場，他們都不可能成為好朋友。但是，少年的友誼是真摯而單純的，它可以超越年齡和種族，超越門第于出身。
早在洛陽時，他們兩個“臭味相投”的“游俠”就結(jié)下了深厚的友誼。游俠的性格，是他們友誼的基礎(chǔ)。
“任俠放蕩”的少年曹操與“好游俠”的少年袁紹共同為我們制造了兩個著名的故事：
1．魏武少時，嘗與袁紹好為游俠。觀人新婚，因潛入主人園中，夜叫呼云：「有偷兒賊！」青廬中人皆出觀，魏武乃入，抽刃劫新婦，與紹還出。失道，墜枳棘中，紹不能得動。復(fù)大叫云：「偷兒在此！」紹遑迫自擲出，遂以俱免。
2．袁紹年少時，曾遣人以劍擲魏武，少下，不著。魏武揆之，其后來必高。因帖臥床上，劍至果高。
見《世說新語 假譎》
多么可愛的兩個放蕩少年呀！由此可見，兩人早年的友誼是真摯的，純真的。
（二）為國結(jié)黨
游俠，愛國，反對宦官。共同的性格和共同的政治理想促使東漢末年的七個摯友建立了一個小政黨——我們暫且稱它為袁曹政治集團。
大家對這七個名字一定不會陌生：袁紹，曹操，張邈，許攸，伍窮，何禺頁，吳子卿（真名不詳）。
作為那個年代的熱血青年，他們?yōu)榱私饩忍幱谒罨馃嶂械臇|漢王朝，以其相對弱小的力量投入到反對強大宦官勢力的斗爭之中。
袁紹是這個政治集團當(dāng)之無愧的首領(lǐng)，出身四世三公之家，讓他有極高的威信；折節(jié)下士的性格，讓他能吸引眾多的名士投奔；素養(yǎng)善士的才能，得到豪杰的擁護……
曹操雖“莫能審其生出本末”，卻憑他卓越的才能，以及袁紹的幫助獲得了威望和地位。
中平五年，東漢政府新置了西園八校尉，袁紹與曹操同時被任命為八校尉之一。
多年的情誼，共同的政治理想，加上手中的權(quán)力，此時的曹操與袁紹以從單純的友情和政治上的共鳴，上升到了政治上的默契。一個袁紹和曹操的時代即將到來。
（三）同舟共濟
何進遇刺，袁紹、曹操將宦官一舉誅滅。但政治經(jīng)驗的欠缺和諸多因素的影響，政權(quán)落入了董卓之手。
以袁紹的游俠性格，他是絕對不會甘心的，他毅然偕同許攸投奔冀州，去開拓自己的事業(yè)。
曹操被董卓為驍騎校尉，誰都知道，這是董卓在利用他的聲望造勢。曹操自己當(dāng)然也明白這一切，他“變姓名，間行東歸”投靠了當(dāng)時在陳留當(dāng)太守的好友張邈。
曹操是幸運的，在張邈和衛(wèi)茲的幫助下，他有了自己的武裝。
此時，袁紹與曹操雖一在河北，一在陳留，卻有著新的共同目標——打倒竊取了他們勝利果實的董卓。
與董卓部隊的作戰(zhàn)是困難的，袁紹雖為盟主，卻難以控制內(nèi)部紛爭不斷的關(guān)東聯(lián)軍。
當(dāng)時的形勢真的很難，袁紹的盟主當(dāng)?shù)秒y，曹操的戰(zhàn)爭打得也難。但兩人依舊心存著理想與信任，互相扶持著。（這里說正史，不說演義）
滎陽一役，曹操被董卓部將徐榮大敗，“士卒死傷甚多”“操為流矢所中”。
就在這最危難的時候，好友袁紹給了曹操最大的支持。
“黑山賊于毒、白繞、眭固等十余萬眾略魏郡、東郡。王肱不能御，太祖引兵入東郡，擊白繞于濮陽，破之。袁紹因表太祖為東郡太守，治東武陽。”
見《三國志 武帝紀》
此時，與董卓未滅，袁紹北方有公孫瓚的威脅，曹操與張邈則“敵環(huán)伺于四周”，袁紹與曹操如同站在同一艘逆流之舟上，只有“共濟”方能不被歷史的洪水沖走。以利益為主的友情在患難中更顯得牢固。
（四）扶曹起家
對于曹操，兗州=劉邦的關(guān)中=劉秀的河內(nèi)
歷史證明，荀彧的分析完全正確。
而幫助曹操奪得兗州功勞最大的人是誰？正是好友袁紹。
眾所周知，袁紹的根據(jù)地自愛河北，但他卻以妻子為質(zhì)，去討好當(dāng)時的兗州刺史劉岱，何也？
劉岱與公孫瓚與隙，袁紹借此以排擠公孫瓚在兗州的勢力，以大力支持曹操在兗州發(fā)展事業(yè)。
曹操和袁紹都是講義氣的“俠”氣，袁紹信任曹操，曹操占領(lǐng)了兗州，就等于自己占領(lǐng)了兗州，大家就可以互相照應(yīng)，牽制共同的敵人。
而直接幫助曹操奪得兗州的鮑信，則是袁紹和曹操共同的好友，在朝廷上，有一定威信的袁紹表曹操為東郡太守，劉岱滅后，又表曹操為兗州刺史。
就這樣，在袁紹強大的軍事壓力和袁曹相識的鮑信、陳宮的擁戴下，曹操得到了他的“關(guān)中”。
（五）保衛(wèi)兗州
創(chuàng)業(yè)容易守業(yè)難，兗州如同一塊肥肉，人皆伺視而垂涎。
袁紹和曹操必須聯(lián)起手來保衛(wèi)兗州。
首先是來搶奪的是袁紹的從弟袁術(shù)。多年的敵對關(guān)系，紹與術(shù)早無兄弟之情。在袁術(shù)看來，奪取曹操的兗州是與袁紹勢力抗衡，成就其霸業(yè)的重要的一步。
這就是封丘之戰(zhàn)。
（術(shù)）引軍入陳留。太祖與紹合擊，大破術(shù)軍。術(shù)以余眾奔九江……見《三國志 袁術(shù)傳》
公孫瓚絕對不會袖手旁觀，他與袁術(shù)建立同盟，互相配合。
還有徐州的陶謙也來插一腳，向兗州發(fā)兵。
患難中的友情是珍貴的。
在曹操的危機關(guān)頭，袁紹繼續(xù)支持著他。
當(dāng)曹操進攻徐州時，袁紹派兵加以支援。
當(dāng)曹操“后院失火”，手足無措時，袁紹為曹操親征呂布，收復(fù)兗州。
曹捆身敗于徐州陶謙，土地被呂布所奪，彷徨無依于東部邊境，沒有蹈足安身的定所。然大將軍袁公深明應(yīng)強干弱枝的道理，并且不愿助成叛人之黨。所以再次親掌帥旗，身披鎧甲，動員全軍起兵討伐，金鉦戰(zhàn)鼓響聲雷震，呂布之眾逃奔敗亡，拯救曹操于瀕亡之禍，恢復(fù)曹操一方長官的職位，如此看來，大將軍袁公雖無大德于兗州百姓，卻有大恩于曹操。見《為袁紹檄豫州》
袁紹，曹操，這一對少年摯友，終于在多年艱苦斗爭之后，達到了各自事業(yè)的穩(wěn)定階段，但這兩個都用強烈政治野心的密友在自身利益與欲望不能協(xié)調(diào)的情況下，他們的友誼又會走向哪里呢？
歷史有它必然的答案……
