MQ-9捕食者無人機及機庫
2009年新畢業(yè)的美軍飛行員中，無人戰(zhàn)機操作員的數(shù)量將首次超過有人戰(zhàn)機駕駛員的數(shù)量。對于一支有著61年歷史的精銳之師而言，這或許應被視作一個新紀元的開端。
截止2009年6月，美國空軍共擁有127架“捕食者”無人機和31架更大的“死神”無人機。在軍方高層看來，無論是在伊拉克沙漠還是阿富汗高原，無論執(zhí)行的是情報收集還是“定點清除”任務，無人戰(zhàn)機低成本、高效率的特性，都使其成為足以影響戰(zhàn)局的因素。
“無人機改寫了戰(zhàn)場上的‘游戲規(guī)則’，”美國空軍參謀長施瓦茨將軍表示，“有了它們的支援，我們才能對敵人實施每周7天、每天24小時的持續(xù)監(jiān)視。這一點的重要性已被地面部隊的反饋所證實，沒有人愿意放棄這項能力。”
美國空軍的雄心不限于此。今后，無人戰(zhàn)機還將擔負起轟炸、空戰(zhàn)乃至空中加油的職責——過去幾十年中，這些都被視為有人駕駛飛機的“專利”。隨著技術的進步，無人機將不再滿足于充當有人駕駛飛機的“配角”，二者將在未來的天空中平分秋色。
MQ-9捕食者無人機尾部
MQ-9捕食者無人機機首下裝有觀測裝置
無人機操縱員工作艙
MQ-9捕食者無人機可加掛激光制導及GPS制導炸彈
美國空軍展示MQ-9捕食者無人機
MQ-9捕食者無人機
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