春秋亂世，戰(zhàn)事頻繁。其時(shí)，齊國權(quán)臣田常欲作亂，但又畏憚高、國、鮑、晏等大臣，于是勸齊國國君興兵伐魯，企圖削弱諸臣。
孔子得知消息以后，很是為自己國家的前途擔(dān)憂，便對(duì)******們說：“魯國乃父母之國，國危如此，你們?yōu)楹尾怀?”子路、子張、子石等請(qǐng)行，孔子皆不準(zhǔn)，知道他們不是那塊料。子貢請(qǐng)行，孔子不僅非常痛快地答應(yīng)了，還為子貢餞了行，囑咐他一定不辱使命。
使命在肩的子貢馬不停蹄地來到齊國，搖動(dòng)三寸不爛之舌，對(duì)齊國權(quán)臣田常說：“君興兵伐魯不是步好棋。魯是難伐之國，其城墻薄而低矮，其土地狹而淺薄，其君主愚蠢而不仁，其大臣虛偽而無用，其人民厭惡戰(zhàn)爭。這樣的國家不可與之交戰(zhàn)。君不如伐吳。吳國城高而厚，地廣而深，兵甲堅(jiān)而新，將士精悍，武器裝備精良。這是最適宜討伐的國家。”
田常一聽，氣得臉色都變了，說：“先生之所難，乃人之所易；先生之所易，乃人之所難。先生如此教我，卻是為何?”子貢回答道：“我聽說，憂在內(nèi)者攻強(qiáng)敵，憂在外者攻弱敵?，F(xiàn)今君之憂乃在國內(nèi)。我聽說君曾三次欲加封而不獲成功，就是因?yàn)橛写蟪疾毁澩?。齊國若伐魯獲勝，則齊國疆域擴(kuò)大，國君威望大增，大臣地位更加鞏固，而君卻無功可言，國君就會(huì)日漸疏遠(yuǎn)你，君若欲成就大事，就難上加難了。更有甚者，君在齊國的地位和處境也危險(xiǎn)了。所以我認(rèn)為不如伐吳。
吳國強(qiáng)大，伐吳不勝，損兵折將，大臣內(nèi)空，如此一來，孤主在上，只有依賴君了。”田常一聽，不覺擊掌稱善，便問道：“我們已出兵伐魯，若轉(zhuǎn)而伐吳，大臣懷疑我，該怎么辦?”子貢說：“君暫時(shí)按兵不動(dòng)，我請(qǐng)出使吳國，說動(dòng)吳國救魯而伐齊，君就可以移兵迎吳了。”
于是田常就派遣子貢出使吳國。子貢對(duì)吳王說：“當(dāng)今之諸侯國，惟齊與吳最為強(qiáng)盛?，F(xiàn)在齊以萬乘之國而伐千乘之魯，與吳國爭強(qiáng)，我為大王深感憂慮，特請(qǐng)大王救魯伐齊。救魯可以顯名，伐齊則有大利。大王揮師北上，誅暴齊，服強(qiáng)晉，存亡魯，鎮(zhèn)撫泗上諸侯，一舉而稱霸，利莫大焉。”吳王說：“您所言極是。但是我憂慮的是，越國有報(bào)仇之心，待我滅越以后再北上救魯如何?”子貢說：“越國之弱勝于魯國，吳國之強(qiáng)不如齊國。王若置齊而伐越，齊國早已滅掉魯國了。大王既然追求存亡繼絕的名聲，又畏懼強(qiáng)齊而攻滅弱越，豈能顯示大王之勇!保存越國，可以向諸侯顯示大王之仁；救魯伐齊，威加晉國，諸侯必相率而朝吳，大王不就成就霸業(yè)了嗎?如果大王還擔(dān)心越國，臣請(qǐng)東見越王，令其出兵隨大王北上。”吳王大喜，就讓子貢出使越國。
越王聽說子貢到來，親至郊外迎接。越王說：“此乃蠻夷之國，大夫何以辱而臨之?”子貢說：“我此次前往吳國，勸說吳王救魯伐齊，吳王非常愿意，但又擔(dān)心越國，想伐越后再北上。這樣，越國就危在旦夕了。”勾踐請(qǐng)求子貢出謀救越。子貢說：“吳王為人兇狠而殘暴，群臣不堪；國家連年戰(zhàn)爭，士卒疲弊，不堪忍受；百姓怨聲載道，大臣人心混亂；忠臣伍子胥強(qiáng)諫而死，佞臣太宰伯專權(quán)。所有這些都顯示出吳國的敗亡之象。王若能出兵助吳伐齊，以驕其志，送以重寶以悅其心，卑辭以尊其威，吳王必定揮師北上伐齊。吳王被打敗，此乃大王之福；吳王若勝，必然兵臨晉國。臣請(qǐng)北見晉君，使其共同攻打吳國。其精銳被齊國削弱，大軍又困于晉，吳軍實(shí)力必然削弱，然后大王乘其弊，必然滅亡吳國。”越王勾踐非常高興。
子貢辭別越王，回到吳國，將越國愿意出兵助吳攻齊之事告訴吳王。果然沒過幾天，越國大夫文種就帶著重禮來到吳國，向吳王表達(dá)越王愿親自率兵助吳攻齊的誠意。吳王大喜，對(duì)子貢說：“越王愿親自隨從寡人伐齊，先生以為如何?”子貢說：“這不妥。諸侯會(huì)認(rèn)為大王不義。大王只要接受禮物，同意越國出兵，謝絕越王親臨就行了。”吳王采納了子貢的建議，于是舉傾國之師北上伐齊。
子貢又到晉國，對(duì)晉君說：“齊國與吳國即將開戰(zhàn)，若吳國戰(zhàn)敗，越國必然乘勢攻吳。若吳國打敗齊國，吳國必然兵臨晉國，晉國不可不預(yù)先防備。”晉君一聽，感到非?？只?，就問子貢該如何應(yīng)對(duì)。子貢說：“惟有厲兵秣馬，才有備無患。”
后來事態(tài)的發(fā)展果然如子貢所預(yù)料的那樣。吳國與齊國在艾陵大戰(zhàn)，大破齊師，然后兵臨晉國。吳晉兩軍大戰(zhàn)于黃池，晉國打敗了吳國。越王得知消息以后，即出兵偷襲吳國。吳王得知越國攻吳，便急忙撤兵而回，與越國交戰(zhàn)，最后被越國打敗，吳王夫差自殺，吳國滅亡，越王勾踐奪得了霸權(quán)。
子貢不愧為春秋時(shí)期一位卓越的政治家、軍事謀略家、外交家，他之所以游說成功，關(guān)鍵在于他能準(zhǔn)確掌握當(dāng)時(shí)的國際形勢和各國之間的關(guān)系，又能把握田常與夫差的心理和性格，因勢利導(dǎo)，設(shè)下連環(huán)計(jì)，使各國按其部署行事。故司馬遷在《史記·仲尼******列傳》中贊嘆道：“故子貢一出，存魯，亂齊，破吳，強(qiáng)晉，而霸越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變西安酈志隆 ,西安酈志隆降壓表,西安降壓表。”
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