對(duì)于土衛(wèi)六上存在生命這點(diǎn)，NASA向來都很支持，既然如此，有什么比派一架無人機(jī)去土衛(wèi)六找出答案更好呢？據(jù)報(bào)道，NASA目前正計(jì)劃向土衛(wèi)六派遣一架22磅重的四槳無人機(jī)，尋找土衛(wèi)六上是否存在生命痕跡或生命起源前必要的化學(xué)物質(zhì)，這一切都是因?yàn)镹ASA的卡西尼號(hào)太空船傳回的照片顯示，土衛(wèi)六和地球有種種的相似之處。無人機(jī)著陸土衛(wèi)六后，在探索土衛(wèi)六期間會(huì)采集樣本并送回附近的母船。
那么一臺(tái)能夠在土衛(wèi)六上飛行無人機(jī)應(yīng)該是什么樣子？我們可以肯定的是，至少要比Parrot AR.無人機(jī)要復(fù)雜。提出向土衛(wèi)六發(fā)送無人機(jī)這個(gè)想法的是NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的研究科學(xué)家Larrie Mathies，之所以放棄了其它方案，是因?yàn)槌藷o人機(jī)，其它的方案都有明顯的缺陷。著陸艙一旦降落在土衛(wèi)六表面就只能保持靜止?fàn)顟B(tài)，飛機(jī)或氣球無法進(jìn)行著陸采集樣本工作，大型長距離巡航直升機(jī)對(duì)于經(jīng)費(fèi)本已捉襟見肘的NASA來說又太過昂貴。所以，很明顯廉價(jià)的無人機(jī)系統(tǒng)是很好的解決方案。
“我們提出可以以將小型旋翼飛機(jī)用于研究任務(wù)，”Mathies寫道，“這些旋翼飛機(jī)可以裝備在氣球或著陸艙上，收集近距離高分辨率圖像，并繪制土衛(wèi)六表面的地面數(shù)據(jù)。不僅如此，無人機(jī)還可以在多地進(jìn)行降落，用隨身配備的顯微攝影裝置拍攝顯微照片，并采集固體或液態(tài)樣本，將樣本送回母船進(jìn)行分析，母船上的同位素?zé)犭娛桨l(fā)電機(jī)(RTG)可以為無人機(jī)進(jìn)行充電，這樣無人機(jī)就可以進(jìn)行多次飛行任務(wù)?！?/p>
土星有62顆衛(wèi)星，最近科學(xué)家發(fā)現(xiàn)土星又形成了一顆新的全冰質(zhì)衛(wèi)星，而在土星所有的衛(wèi)星中，土衛(wèi)六，也叫泰坦，是最大的一顆衛(wèi)星，和地球較為相似。不僅如此，土衛(wèi)六也有季節(jié)變化，土衛(wèi)六上有著和地球水文循環(huán)類似的甲烷循環(huán)，主要能量來源也是太陽輻射，就是距離地球比較遙遠(yuǎn)——大約有9.42億英里(15.16億公里)。土衛(wèi)六上的湖泊位于這顆衛(wèi)星的北半球(也是科學(xué)家認(rèn)為最接近地球，也是整個(gè)太陽系中最吸引人的地方之一)，NASA的卡西尼號(hào)探測(cè)器拍攝到了這個(gè)區(qū)域的照片。要知道這是土衛(wèi)六將近十年來第一次接受太陽光的照射——這里的一季真的很特么長。
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