八是陰數(shù)之極，九是陽數(shù)之極，七十二就代表著無窮的變化。七十二變并非是實指，而是一種躲三災變化之法，可以無窮變化。

孫悟空是開辟以來的仙石孕育而生，出生于娑婆世界東勝神洲傲來國花果山。

為了尋求長生不老之法，孫悟空漂泊十數(shù)年，訪仙山古洞學藝。也是天可憐見，孫悟空終于趕到西牛賀洲靈臺方寸山，拜了斜月三星洞菩提祖師為師。

在三星洞待了七年之后，菩提祖師才傳了孫悟空長生之妙道。孫悟空也是個好學生，別人睡覺之時，他也在暗暗練習，子前午后進行調息。

這時的孫悟空學得只是長生之道，學成之后可與天同壽。不過，想要與天同壽也不是那么簡單的，菩提祖師又傳給了孫悟空七十二變。

七十二變

孫悟空學長生法三年之后，根源已經(jīng)堅固。菩提祖師叫來孫悟空，告訴他雖然已注神體，但還要防備三災利害。

何謂三災利害？孫悟空學的長生之道，乃是奪天地之造化，侵日月之玄機。因此，丹成之后為鬼神所不容，五百年后，會有天降雷災，躲得過壽與天齊；再過五百年后，又有天降陰火之災，躲不過五臟成灰；又五百年后，天又降赑風之災，躲不過就會被消解。

也就是說，想要修仙就必須得躲過雷劫、火劫、風劫。就好比現(xiàn)代修仙小說中，修真者修仙必須要過三九天劫、六九天劫、九九天劫，能過進入下一個境界，不能過煙消云散。

孫悟空聽聞三災的厲害后嚇得毛骨悚然，連忙求師父傳個躲避三災之法。菩提祖師也沒有拒絕，詢問孫悟空“你要學哪一般？一般天罡數(shù)，該三十六般變化；有一般地煞數(shù)，該七十二般變化”。

這兩樣變化都是可以躲避三災的，其間應該有著不同。猴子不懂，也沒問菩提祖師兩者有什么區(qū)別，他只知道七十二比三十六多，就貪多選了個七十二變。菩提祖師也沒有過多解釋，看孫悟空選了七十二變，將口訣傳授給他讓他自行去練習。

孫悟空已經(jīng)學得長生之法，有了基礎。正所謂一竅通時百竅通，所以，孫悟空很快就將七十二般變化都學成了。

眾弟子也知道孫悟空得了躲三災變化之法，十分羨慕，就讓他表演一下。這時的孫悟空神通初成，也是想賣弄一番，念動咒語，搖身一變，就變做一棵松樹。

從這來看，《西游記》中的七十二變就是一種變形之術。后續(xù)之時，書中也曾說過：

原來行者有七十二般變化，若是變飛禽、走獸、花木、器皿、昆蟲之類，卻就連身子滾去了；但變人物，卻只是頭臉變了，身子變不過來。

在西游世界中，孫悟空變的東西也有很多?；ü綉?zhàn)二郎神時，孫悟空變過麻雀兒、大鶿老、魚兒、水蛇、花鴇、土地廟；三借芭蕉扇時，變成過三十六斤重的螃蟹、牛魔王；還有通天河變過童男，還變過壓龍大仙，以及各種小妖。孫悟空還對銀角大王說過，七十二般變化可以變蒼蠅、蚊子、虼蚤，或是蜜蜂、蝴蝶并蟭蟟蟲等項。

另外，西游世界還有兩人也會七十二變，分別是二郎神和牛魔王。二郎神變過雀鷹兒、大海鶴、魚鷹兒、灰鶴；牛魔王變過豬八戒、天鵝。

再有豬八戒，他學的是天罡數(shù)的三十六變。不過，西游世界中從來沒有表示過三十六變比七十二變厲害，而且有表示不如七十二變，豬八戒就曾說過：

我老豬本來有三十六般變化，若說變輕巧華麗飛騰之物，委實不能；若說變山，變樹，變石塊，變土墩，變賴象、科豬、水牛、駱駝，真?zhèn)€全會。

從這可以看出，三十六變不能變輕盈的飛禽蠅蟲，而七十二變是可以隨意變化的。所以，七十二變包含了三十六變可以變化的，豬八戒可以變的，孫悟空也可以變。

再從孫悟空、二郎神、牛魔王的表現(xiàn)來看，可以變人變物，可以變長變短變大變小。所以，這里的七十二變不是只能變個七十二種東西，而是無窮變化，天地間沒有什么是不可以變化的。在書中也多有變化無窮還變化，無窮變化鬧天宮，千般變化美猴王等贊詩，證明了七十二變是無窮變化。

要是按照術數(shù)來說的話，八是陰數(shù)之極，九是陽數(shù)之極，七十二就代表著無窮的變化。至于三十六變，六為陰數(shù)，六六為純陰之數(shù)而無陽數(shù)，三十六般變化法是有窮的，不如七十二變。這也不是牽強，《西游記》中五行術數(shù)之理用的很多，比如三借芭蕉扇時有描述為，木生在亥配為豬，牽轉牛兒歸土類，申下生金本是猴，無刑無克多和氣。

最后就是，七十二變貌似與七十二這個具體數(shù)字有著很深的聯(lián)系。豬八戒曾說孫悟空有七十二般變化，就有七十二條性命；沙僧說孫悟空有七十二般變化，就有七十二個頭；孫悟空自己也說我小和尚有七十二副嘴臉。從這來看，七十二變確實是變形之術，可以免災，但我還是覺得這里不是只是可以變七十二種東西。

七十二變是七十二種法術？

很多人都說那個七十二變指的是七十二種具體的法術，什么幽通、驅神、擔山之類的。

首先，這個并不是出自《西游記》，而是其他小說中。在《三遂平妖傳》中，就有描述過地煞七十二變。

這里的《三遂平妖傳》是分兩個版本的，最初羅貫中編的只有二十回，到后續(xù)馮夢龍改編成通行的四十回。馮夢龍版本描述地煞七十二變?yōu)?

上可梯云，下能縮地。手指處，山開壁裂；氣呵時，石走沙飛。匿形換貌，盡叫當面糊涂；攝鬼招魂，任意虛空役使。豆人草馬，戰(zhàn)陣下添來八面威風。紙虎帶蛇，患難時弄出一樁靈怪。風云雷雨隨時用，水火刀槍不敢傷。開山仙姥神通大，混世魔王法術高。

在這里只是描述了七十二變，能飛天入地，變化面貌，攝鬼招魂，驅使風云雷雨，水火刀槍不能傷。但是，這里沒有具體描述七十二變是什么。

再到清代的《歷代神仙通鑒》，也是一本白話長篇神仙小說。在這本小說中，明確了天罡三十六法和地煞七十二術。

天罡三十六法分別是:

斡旋造化、顛倒陰陽、移星換斗、回天返日、呼風喚雨、震山撼地、駕霧騰云、劃江成陸、縱地金光、翻江攪海、指地成鋼、五行大遁、六甲奇門、逆知未來、鞭山移石、起死回生、飛身托跡、九息服氣、導出元陽、降龍伏虎、補天浴日、推山填海、指石成金、正立無影、胎化易形、大小如意、花開頃刻、游神御氣、隔垣洞見、回風返火、掌握五雷、潛淵縮地、飛沙走石、挾山超海、撒豆成兵、釘頭七箭

七十二術分別為:

幽通、驅神、擔山、禁水、借風、布霧、祈晴、禱雨、坐火、入水、掩日、御風、煮石、吐焰、吞刀、壺天、神行、履水、杖解、分身、隱形、續(xù)頭、定身、斬妖、請仙、追魂、攝魂、招云、取月、搬運、嫁夢、支離、寄杖、斷流、禳災、解厄、

黃白、劍術、射覆、土行、星數(shù)、布陣、

假形、噴化、指化、尸解、移景、招徠、跡云、聚獸、調禽、氣禁、大力、透石、生光、障服、導引、服食、開避、躍巖、萌頭、登抄、喝水、臥雪、暴日、弄丸、符水、醫(yī)藥、知時、識地、辟谷、魘禱

從這里的天罡三十六法和地煞七十二術來看，確實是天罡三十六法比較厲害。不過，明眼人一看就知道這個不是《西游記》中的，《封神演義》中的釘頭七箭都出來了。

再簡單看看七十二術，其實就是七十二個法門。從字面意思就可以理解了，比如幽通是通曉幽冥之事，驅神是驅使神兵神將，擔山就是可以背負山岳或移山，黃白就是點石成金，喝水是可以飲江河之水等等。

不過，這個與《西游記》不是一個系列的，孫悟空又哪里使用過這么多的法門，還是不要混為一談了。