曹?chē)?guó)是周代諸侯國(guó)之一，國(guó)君姬姓、伯爵。周文王嫡六子曹叔振鐸分封于曹?chē)?guó)，建都陶丘（今山東省菏澤市定陶區(qū)），疆域大致轄今山東省菏澤、聊城市，河南濮陽(yáng)市南部地區(qū)。西周時(shí)期，曹?chē)?guó)實(shí)為一方大國(guó)，與魯國(guó)共守周王朝的東部疆域，起過(guò)重要作用，與晉、魯同為“十二諸侯”之一。西周時(shí)期，曹?chē)?guó)作為姬姓諸侯國(guó)，和魯國(guó)等諸侯國(guó)一樣遵循周禮，深受周天子器重。
自曹叔振鐸開(kāi)國(guó)至第十位君主曹惠伯，曹?chē)?guó)與周邊魯國(guó)、衛(wèi)國(guó)、宋國(guó)皆相安無(wú)事。由此，非常明顯的是，在西周時(shí)期，因?yàn)橹芡跏业牡匚缓蜋?quán)威尚在，這些姬姓諸侯國(guó)的的日子都還過(guò)得不錯(cuò)。但是，自周平王東遷洛邑，也即到了春秋時(shí)期，曹?chē)?guó)不斷衰落，成為一個(gè)小國(guó)。
一
首先，春秋初期，齊桓公率先稱(chēng)霸，作為齊國(guó)旁邊的諸侯國(guó)，曹?chē)?guó)選擇跟隨在齊國(guó)的腳步下，這也是眾多小國(guó)的求生之道，也即在齊國(guó)、秦國(guó)、晉國(guó)、楚國(guó)等大國(guó)之間選擇一個(gè)進(jìn)行依附，以此避免在春秋時(shí)期的戰(zhàn)爭(zhēng)中率先出局。曹昭公六年（公元前656年），齊國(guó)為遏制楚國(guó)北上侵略中原，齊桓公聯(lián)合諸侯軍隊(duì)南下打敗親楚的蔡國(guó)，接著進(jìn)攻楚國(guó)，曹?chē)?guó)積極參與。
在齊桓公去世后，宋襄公企圖承襲齊桓公的霸主地位。公元前641年，宋國(guó)和曹?chē)?guó)等周邊的諸侯國(guó)舉行了會(huì)盟，史稱(chēng)“曹南會(huì)盟”。 同年，由于曹?chē)?guó)不服從宋國(guó)，宋襄公又出兵侵略曹?chē)?guó)，最終未能攻克。在春秋初期，曹?chē)?guó)就和宋國(guó)之間結(jié)怨了。當(dāng)然，因?yàn)榇呵锍跗?，大家的?shí)力都差不多，所以宋國(guó)拿曹?chē)?guó)自然也沒(méi)辦法。
二
不過(guò)，除了和宋國(guó)結(jié)怨之外，曹?chē)?guó)還得罪了晉國(guó)。公元前637年，晉公子重耳逃亡到曹?chē)?guó)，因?yàn)闆](méi)有獲得禮遇，所以晉國(guó)遭致重耳怨恨。等到晉文公重耳即位后，立即拿曹?chē)?guó)開(kāi)刀，也即帶兵攻打曹?chē)?guó)，還俘獲了曹?chē)?guó)的君主。在此之后，晉國(guó)和楚國(guó)展開(kāi)了長(zhǎng)達(dá)百年的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)。在這一過(guò)程中，地處中原之地的國(guó)成為受害者之一。晉楚城濮之戰(zhàn)后，諸侯瓜分曹?chē)?guó)土地，國(guó)勢(shì)日下。
此后，曹?chē)?guó)親近并聽(tīng)命于晉國(guó)，跟隨晉國(guó)征戰(zhàn)諸侯。曹宣公六年，諸侯軍隊(duì)在“鞍之戰(zhàn)”打敗齊國(guó)；七年，諸侯聯(lián)軍進(jìn)攻鄭國(guó)。對(duì)于曹?chē)?guó)來(lái)說(shuō)，從原先的跟隨齊國(guó)變成了依附于晉國(guó)。但是，頻繁的作戰(zhàn)，僅僅壯大了晉國(guó)，曹?chē)?guó)并沒(méi)有獲得什么好處。
三
到了春秋末期，晉國(guó)和宋國(guó)之間的關(guān)系徹底破裂，也即二者走向了對(duì)立。在曹悼公被宋國(guó)囚禁的背景下，曹?chē)?guó)發(fā)生內(nèi)亂，繼任國(guó)君的曹聲公和曹隱公先后被殺，曹靖公四年（公元前502年），曹靖公逝世，曹伯陽(yáng)繼位。曹伯陽(yáng)十四年（公元前488年），曹?chē)?guó)不僅和晉國(guó)斷絕關(guān)系，還要攻打宋國(guó)。于是，弱小的曹?chē)?guó)可謂自取滅亡，宋景公率領(lǐng)軍隊(duì)包圍曹?chē)?guó)，晉國(guó)選擇不救曹?chē)?guó)。
曹伯陽(yáng)十五年（公元前487年），宋國(guó)軍隊(duì)進(jìn)攻曹?chē)?guó)，攻下陶丘，俘獲曹伯陽(yáng)。在此基礎(chǔ)上，晉國(guó)在公元前487年正式滅亡，自西周初期開(kāi)始，到春秋末期結(jié)束，曹?chē)?guó)享國(guó)636年。對(duì)于曹?chē)?guó)來(lái)說(shuō)，一系列的操作導(dǎo)致自己在周邊諸侯國(guó)中被孤立，這是其被宋國(guó)滅亡的重要原因。
四
最后，對(duì)于宋國(guó)來(lái)說(shuō)，之所以全力消滅曹?chē)?guó)，一個(gè)重要原因就是覬覦曹?chē)?guó)的陶丘。陶丘是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期水陸交通中心，曹?chē)?guó)地處平原，道路易修，車(chē)輛易行；同時(shí)，陶丘又位于濟(jì)水南岸，濟(jì)水是主要水路通道。順濟(jì)而東，可達(dá)齊魯；溯濟(jì)而西，可抵宋、三晉?；诖耍涨鹗且粋€(gè)非常繁榮的城池，在獲得陶丘后，宋國(guó)無(wú)疑更加富饒了。
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