一提到酸秀才，我們首先想到的是《武林外傳》里的呂輕侯呂秀才，他屢試不第，貧困潦倒，落魄到隨便一個人都能譏諷的地步，是一個肩不能提、手不能扛的酸秀才，是徹徹底底的明朝科舉的失敗者。當代人提起八股取士也是批評大過贊美。
那么，你真的了解明朝的科舉嗎？
明朝立國之初便施行"科舉必由學校"的文教政策，朝廷以律法規(guī)定讀書人必須通過參加科考科舉取得功名，才能走入仕途做官。據(jù)歷史學家統(tǒng)計，終明朝一朝有60%的秀才, 40%的舉人, 50%的進士來自平民階層。無數(shù)的呂秀才們，可以通過科舉考試，改變自身及家族的命運，真正實現(xiàn)"朝為田舍郎，暮為天子郎"的傳奇。
社學的普及：古今同為上學苦
明代的讀書人經(jīng)過十數(shù)年寒窗苦讀，其身份可以有"秀才"、"舉人""進士"的升級改變，但無不是從私塾教育為起始點。
明代的私塾，可分為家塾、義學與社學三種，其中最為重要的是社學，主要教育對象是廣大的平民子弟，是典型古代的小學教育。弘治至嘉靖年間，朝野逐漸形成民間幼童8歲至14歲入社學讀書，15歲后參加童試的傳統(tǒng)。
那么古代的小學——社學是怎樣的呢？明朝規(guī)定由政府撥款，在全國各府、州、縣建立社學，每鄉(xiāng)一所，聘請德才兼?zhèn)湔邠污訋煟訋煻酁閷以嚥坏诘男悴呕蚺e人，采取一師多徒的教學模式。呂秀才祖上雖為知府，但家道中落，所以也應該是接受過典型的社學教育。
幼童向塾師上繳學費，即"束脩"后，拜過孔子像方可入社學。塾師一般先以《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》書籍等對幼童進行啟蒙教育，而后教授四書五經(jīng)，同時教授書法、繪畫、音樂、算學、禮儀、律令等諸多內容。社學中，學生要早晨讀書，上午聽塾師講解經(jīng)書等課程，下午要臨摹字帖、繪畫、讀書等，晚上要溫習次日的功課，無事不可以請假，一年沒有寒暑假，只有清明、端午、中秋、春節(jié)等重大節(jié)日才能放假。
社學一般每月初一、十五舉行對學生的日?？己?，并有知縣、學政時不時抽查，獎勵優(yōu)秀學子，訓斥出發(fā)懶惰厭學者。所以古代的社學和我們現(xiàn)代教育一樣，普通學生都是背負家長的殷切希望，刻苦學習，努力完成學業(yè)。
子曾經(jīng)曰過：呂秀才的秀才之路
呂秀才作為知府的孫兒，是遠近聞名的少年神童，天資聰穎，在社學中成績優(yōu)異，年紀輕輕就考取"秀才"功名，乃是呂秀才為數(shù)不多的驕傲和高光時刻！
明清時代，秀才是專指府學、州學、縣學的生員，是古代讀書人獲取功名的起點，只有通過童試才能獲得"秀才"功名。而現(xiàn)代學者對古代科舉的研究主要涉及鄉(xiāng)試、會試、殿試，我們應當認識到明朝童試制度的重要性。
明英宗正統(tǒng)元年（1436）正式創(chuàng)立童試制度，童試又稱童生試，考試內容圍繞四書五經(jīng)，考生需作八股文、論、策問等，包括縣試、府試和院試三級。參加童試的學子稱童生，年齡有少有老，首先要參加由知縣主持的縣試，錄取六、七十名?？h試的過關者繼續(xù)參加由知府主持的府試，錄取百余名。府試的過關者參加提學官主持的院試，錄取人數(shù)是府試的一半，此次最為重要。
童生通過院試者獲得"生員"的身份，又稱為"秀才"，可進入縣學、州學、府學進學，分為廩生、增生、附生三種，其中廩生最受優(yōu)待，可定期領取官府發(fā)放的俸祿和廩米。明朝政府規(guī)定，縣學有廩生20名，增生40名，附生數(shù)百人不等。讀書人取得"秀才"功名后，社會地位立刻提升一等，有諸多優(yōu)待，比如可身著代表身份的"青杉"與"方巾帽"，可免除本人及家中二人的差役，見知縣可不下跪，不可隨意遭受刑罰等。為彰顯地位，秀才家中房門可比平民高三寸，這就是所謂"光耀門楣"的緣故。
據(jù)明末清初"三大思想家"之一顧炎武的估算，明朝末年全國約有50萬秀才，平均每縣約300-400余名秀才，但并不是每位秀才都參加更高一級的鄉(xiāng)試。學子考取秀才后，只有通過當?shù)靥釋W官主持的"科試"，取得"科舉生員"的身份才能參加鄉(xiāng)試。據(jù)史料記載，明朝陜西地區(qū)共下轄8府95縣，每三年約有2000名科舉生員參加鄉(xiāng)試，也就是說呂秀才要在本縣數(shù)百名生員中考取前20名才能參加科舉考試。
童生為考取功名，大多嘔心瀝血，不少人花費半生時間才能考取秀才，所以秀才大多有真才實學。呂秀才身為前朝知府大人的孫兒，少年神童，年紀輕輕就考取秀才，但一人獨守尚儒客棧，貧窮度日，可見他的生員身份并不是最優(yōu)秀的廩生。與大家所認知不同的是，"科試"才是呂秀才考取"秀才"之后的第一大關。呂秀才飽讀詩書，然而苦考不中，有很大的可能便是在競爭激烈的科試中發(fā)揮失常，沒有參加鄉(xiāng)試的資格，呂秀才后來才成為同?？蜅Ｂ淦堑馁~房先生，終日與賬簿為伍。
呂秀才的中年逆襲
人到中年百事哀，中年危機不只今人獨有,明朝的呂秀才同樣存在。如果不出意外的話，呂秀才最終也只能是一名賬房先生，私塾教師，或者另一個孔乙己。
然而呂秀才竟然四十多歲才中舉，從七品縣令開始起飛，升任青州知府，一路升任到正三品的戶部侍郎之位！我那物美價廉的呂秀才，竟然實現(xiàn)了讓人心潮澎湃的平民逆襲，一切都是因為考中了舉人！
明代科舉實行嚴格的三級考試制度，即著名的鄉(xiāng)試、會試和殿試，鄉(xiāng)試是科舉制度的第一級，可讓平民百姓一步跨入士大夫階段的神奇魔力！
明代鄉(xiāng)試屬于省級考試，在各省的省會舉行，在每三年的秋天八月舉行，又稱"秋闈"。鄉(xiāng)試主考官由朝廷任命，考試在專門的貢院考試，考試分為三場，以第一場考試的八股文為最為重要。鄉(xiāng)試取中者稱為"舉人"，鄉(xiāng)試放榜后有專人敲鑼打鼓，向新科舉人家報喜。第一名稱解元，大才子唐伯虎便被稱為唐解元。
明朝在行政上將全國劃分為兩京一十三省，按照省分劃定不同的鄉(xiāng)試中舉名額。三年一次的鄉(xiāng)試全國共錄取舉人約700-1200名，而陜西一省約共有2000名科舉生員參加鄉(xiāng)試，但只能錄取30-90名，可見鄉(xiāng)試考試的殘酷性，很多秀才終身未能考取舉人。這也是呂秀才多次鄉(xiāng)試失利，直到40多歲才中舉的緣故。
舉人已是一種正式的國家級官員預備隊，比秀才有更大的社會特權。舉人可與知縣平起平坐，協(xié)助知縣管理一縣的事務，地位尊崇；舉人若犯了罪不能隨意定罪，必須先革去其舉人功名然后審理。最重要的是，舉人是讀書人走入仕途的起點，可以直接做官，但一般擔任地方官吏和縣學教官等，如知縣、學正、主簿等底層職位，但舉人出身的士子也有不少憑借自身出色的才能位居高位。如明朝嘉靖年間的"海青天"海瑞，便是舉人出身，從沒有品級的教諭做起，經(jīng)知縣、戶部主事等職位，最終官至正二品右都御史。呂秀才便是依照海瑞的模式，以舉人的身份升任國家重臣。
呂秀才的科舉之路到鄉(xiāng)試已經(jīng)走到了盡頭，但我們還要看看呂秀才的"進士和翰林院"之夢。
明朝讀書人的夢想：進士和翰林院
明代中后期開始正式形成"非進士不入翰林,非翰林不入內閣"的制度，規(guī)定明代正三品以上大員必須進士出身。明朝無數(shù)的呂秀才寒窗苦讀，其最大夢想便是高中進士，得以考入翰林院。
明代會試在鄉(xiāng)試的第二年二月在北京舉行，來自兩京一十三省的舉子，從各自家鄉(xiāng)向京城匯聚，浩浩蕩蕩三四千人，參加禮部主持的會試，史稱"進京趕考"。會試又稱"春闈"，考試場次及內容和鄉(xiāng)試基本相同，而主考官大多為皇帝欽派的翰林官。值得一提的是，因為明朝科舉是讀書人的最大出路，所以科舉舞弊嚴重，嘉靖時期形成搜查考生有無夾帶作弊的搜查制度，可謂斯文掃地。
義和團運動中翰林院被拳民燒毀
明代會試有一個對現(xiàn)代高考影響較大的特點，就是將大明兩京一十三省按地域劃分分南、北、中三榜，每榜按照定額錄取考生。會試錄取率約為15:1到30:1不等，會試考中者即獲得"貢士"身份。會試是三級考試中的第二級考試，接下來的殿試才是科舉考試的終點！
殿試在會試一個月后舉行，多定于三月十五日，由皇帝在大殿上親自出題考核考生。此次殿根據(jù)成績確定排名，不存在殘忍的淘汰，所以參加殿試者均可以獲得"進士"身份。據(jù)史料記載，明代殿試總共進行88次,總共錄取進士24452人,平均每三年錄取278人，可見進士之難，難于上青天! 而明朝進士地位的尊崇，遠遠超過了以往任何朝代。殿試結果共分三甲，參考者都可獲得金貴的"進士"身份，其中一甲賜進士及第，為我們熟知的狀元、榜眼、探花。一甲進士可直接入翰林院當官，狀元被授予從六品的翰林院修撰，榜眼、探花則被授予七品的翰林院編修。而二甲、三甲進士可繼續(xù)參加下一步的"館選"，考核成績優(yōu)異者可考入翰林院，擔任大名鼎鼎的庶吉士。
明太祖朱元璋廢除丞相，創(chuàng)立翰林院和庶吉士制度，擔任起草詔令、侍從顧問、經(jīng)筵講學、修史等重要職責。明成祖朱棣隨后創(chuàng)立內閣以代使宰相職權，權利逐漸凌駕于六部之上，所以成員只數(shù)人的內閣閣老便是實質上的大明丞相。庶吉士在翰林院期限三年，成績優(yōu)異者可留在翰林院擔任編修、檢討，專待進入內閣，成為大明閣老；成績較次者成為給事、御史、六部的主事等。庶吉士的出路基本在京留任擔任京官，前途可謂一片光明。
終大明朝一朝，權傾朝野的內閣閣老絕大多數(shù)出自翰林院，翰林院的庶吉士則是名副其實的"儲相"。明朝歷史上著名的名相，如徐階、高拱、張居正等人，均是出身翰林院，無怪乎呂秀才的終極夢想便是考入翰林院！
結語：說不盡的科舉
明朝科舉，是在沿襲宋元兩朝科舉制度的基礎上，進行了一系列的改進和完善，雖然有過分注重八股文、科舉舞弊、南北地域不公等諸多問題，但是科舉制度讓無數(shù)出身底層的呂秀才們，得以改變自己的命運，讓普遍百姓有積極的參與改造社會的機會，這也是明朝能長達276 年的主要原因。
科舉制度，是我國古代獨創(chuàng)的一種為國家選舉人才的制度，發(fā)源于隋煬帝時期，興盛于唐宋元明清時代，最終在清末被學堂制度所取代，其興衰歷經(jīng)千余年，但至今仍有說不盡的話題。
姚約之：兒時只怕讀書難，少時總覺為人易，而今兩事從頭來。讀書，修身，世間最值得喝酒的兩事。
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