由于鬼谷子傳說的影響，很多人都認為蘇秦、張儀這對師兄弟是同時代的對手，實際上秦、魏、韓三國拜相的公孫衍才是張儀真正的對手。
▲張儀
和張儀一樣，公孫衍也是魏國人，他出生在魏國陰晉。公孫衍先于張儀入秦，公元前333年公孫衍被秦惠文王封為大良造。大良造是秦國當時數一數二的高官，相當于后來的宰相，商鞅就擔任過這一職務。公孫衍在擔任大良造后立馬對自己的祖國魏國開刀，創(chuàng)下俘虜魏國宿將龍賈，攻克上郡雕陰，斬首八萬的戰(zhàn)績，他的家鄉(xiāng)陰晉也被秦國割走。公孫衍在秦國的仕途隨著張儀的到來而結束，他不得不回到了魏國。魏國上下反而欣賞這個“叛徒”的才能，他被任命為“犀首將軍”。犀牛皮甲是當時魏國精銳武卒的常用裝備，犀首將軍就等于是精銳部隊數一數二的指揮官，犀首后來成了公孫衍的專門代稱。
由于魏國接連遭到齊、秦兩國的打擊，損失慘重，公孫衍開始實行合縱政策。公元前325年，魏、齊兩國聯合伐趙之戰(zhàn)就是公孫衍主導的合縱嘗試，他準備先從趙國身上挽回損失。趙國在兩國的打擊下，丟失了平邑、新城等地。作戰(zhàn)獲勝一年后（公元前324年），魏惠王和齊威王這兩個老對手在公孫衍的安排下一起稱王，這就是著名的“徐州相王”事件。公元前323年，公孫衍發(fā)起了“五國相王”運動，試圖讓魏、韓、趙、燕、中山五國，承認對方君主的王位。他的本意是提高各國的國際地位，加強彼此合作與遏制秦國，推行合縱政策。這一舉動并沒有得到各國君主的認同，“五國相王”運動失敗后，公孫衍的老對手張儀來到魏國擔任魏國丞相。張儀實際上是秦國、魏國兩國的宰相，他在家鄉(xiāng)的成功完全是為秦國的利益服務的，公孫衍的合縱事業(yè)遭到了重大挫折。
▲公孫衍
張儀并沒有得意太長時間，公元前320年，張儀推動秦與魏、韓兩個盟國遠征齊國，慘遭失敗。魏惠王乘機驅逐張儀回秦，重新任命公孫衍為相。公元前319年，魏惠王去世，魏襄王即位。魏襄王時期公孫衍與來自齊國的田需不和，已到了水火不相容的地步。由于田需的背景，魏襄王很有可能舍棄公孫衍選擇田需，于是公孫衍先下手為強，他向魏王建議道：“嬰子（靖郭君田嬰）言行于齊王，王欲得齊，則胡不召文子（田文）而相之？”田文就是著名的孟嘗君，孟嘗君當上田嬰的繼承人也有公孫衍的幫助，所以公孫衍才有了這個想法。公孫衍親自入齊與田嬰相約，讓田文充當魏相，公孫衍轉為韓相，這就是公孫衍三國為相的由來。
公孫衍的口才并不比張儀差太多，兩個縱橫家最終的命運還是由國力決定的。公元前315年，秦韓兩國在濁澤大戰(zhàn)。經過一年的苦戰(zhàn)，韓軍戰(zhàn)敗，公孫衍只身逃走，丟失了韓國的相位。而張儀最后回到了被自己坑慘的魏國，他在公元前309年以魏國宰相身份去世。張儀傳說中的師弟蘇秦則要到公元前295年才得到燕昭王的信任，活躍在戰(zhàn)國舞臺上。
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