刺身（日語(yǔ)音“殺西米”）是將新鮮的魚(yú)、貝、牛肉等原料，依照適當(dāng)?shù)牡斗庸?，享用時(shí)佐以用醬油與山葵泥(日語(yǔ)音“瓦沙比”)調(diào)出來(lái)的醬料的一種生食料理。以前，日本北海道漁民在供應(yīng)生魚(yú)片時(shí)，由于去皮后的魚(yú)片不易辨清種類，故經(jīng)常會(huì)取一些魚(yú)皮，再用竹簽刺在魚(yú)片上，以方便大家識(shí)別。這刺在魚(yú)片上的竹簽和魚(yú)皮，當(dāng)初被稱作“刺身”，后來(lái)雖然不用這種方法了，但“刺身”這個(gè)叫法仍被保留下來(lái)。
刺身是日本料理中最具特色的美食。若要追溯歷史，刺身最早還是唐代從中國(guó)傳入日本的。據(jù)記載，公元14世紀(jì)時(shí)，日本人吃刺身便已經(jīng)成為時(shí)尚，那時(shí)的人用“膾”字來(lái)概括刺身和類似刺身的食品。當(dāng)時(shí)的“膾”是指生的魚(yú)絲和肉絲，也可指醋泡的魚(yú)絲和肉絲，而那時(shí)刺身只是“膾”的一種烹調(diào)技法。直到15世紀(jì)，醬油傳入日本并被廣泛使用以后，刺身才逐漸演變成現(xiàn)在的格式。
一．刺身的特點(diǎn)
首先，刺身以漂亮的造型、新鮮的原料、柔嫩鮮美的口感以及帶有刺激性的調(diào)味料，強(qiáng)烈地吸引著人們的注意力。近些年，隨著餐飲業(yè)國(guó)際間交往的增多，世界各國(guó)好吃的東西都能在國(guó)內(nèi)找到。刺身也是這樣，它已經(jīng)從日本料理店走進(jìn)了數(shù)量眾多的中高檔中餐館。
其次，刺身最常用的材料是魚(yú)，而且是最新鮮的魚(yú)。常見(jiàn)的有金槍魚(yú)、鯛魚(yú)、比目魚(yú)、鰹魚(yú)、魚(yú)、鱸魚(yú)、鯔魚(yú)等海魚(yú)；也有鯉魚(yú)、鯽魚(yú)等淡水魚(yú)。在古代，鯉魚(yú)曾經(jīng)是做刺身的上品原料，而現(xiàn)在呢？刺身已經(jīng)不限于魚(yú)類原料了，像螺蛤類（包括螺肉、牡蠣肉和鮮貝），蝦和蟹，海參和海膽，章魚(yú)、魷魚(yú)、墨魚(yú)、鯨魚(yú)，還有雞肉、鹿肉和馬肉，都可以成為制作刺身的原料。在日本，吃刺身還講究季節(jié)性。春吃北極貝、象拔蚌、海膽（春至夏初）；夏吃魷魚(yú)、鱺魚(yú)、池魚(yú)、鰹魚(yú)、池魚(yú)王、劍魚(yú)（夏末秋初）、三文魚(yú)（夏至冬初）；秋吃花鰱（秋及冬季）、鰹魚(yú)；冬吃八爪魚(yú)、赤貝、帶子、甜蝦、鱺魚(yú)、章紅魚(yú)、油甘魚(yú)、金槍魚(yú)、劍魚(yú)（有些魚(yú)我們國(guó)家還沒(méi)有）。
第三，刺身的佐料主要有醬油、山葵泥或山葵膏（淺綠色，類似芥末），還有醋、姜末、蘿卜泥和酒（一種“煎酒”）。在食用動(dòng)物性原料刺身時(shí)，前兩者是必備的，其余則可視地區(qū)不同以及各人的愛(ài)好加以增減。酒和醋在古代幾乎是必需的。有的地方在食用鰹魚(yú)時(shí)使用一種調(diào)入芥末或芥子泥的醬油。在食用鯉魚(yú)、鯽魚(yú)、鲇魚(yú)時(shí)放入芥子泥、醋和日本黃醬（味噌）,甚至還有辣椒末。
第四，刺身的器皿用淺盤，漆器、瓷器、竹編或陶器均可，形狀有方形、圓形、船形、五角形、仿古形等等。刺身造型多以山、川、船、島為圖案，并以三、五、七單數(shù)擺列。根據(jù)器皿質(zhì)地形狀的不同，以及批切、擺放的不同形式，可以有不同的命名。講究的，要求一菜一器，甚至按季節(jié)和菜式的變化去選用盛器。
第五，刺身并不一定都是完全的生食，有些刺身料理也需要稍作加熱處理，例如蒸煮：大型的海螃蟹就取此法；炭火烘烤：將鮪魚(yú)腹肉經(jīng)炭火略為烘烤（魚(yú)腹油脂經(jīng)過(guò)烘烤而散發(fā)出香味），再浸入冰中，取出切片而成；熱水浸燙：生鮮魚(yú)肉以熱水略燙以后，浸入冰水中急速冷卻，取出切片，即會(huì)表面熟、內(nèi)部生，這樣的口感與味道，自然是另一種感覺(jué)。
日本的刺身料理，通常出現(xiàn)在套餐中或是桌菜里，同時(shí)也可以作為下酒菜、配菜或是單點(diǎn)的特色菜。在中餐里，一般可視為冷菜的一部分，因此上菜時(shí)可與冷菜一起上桌。因?yàn)樵鲜巧模庑魏芎每?，故飯店一般都?huì)在冷菜的邊上單獨(dú)劃出一間玻璃房，以讓廚師在里面現(xiàn)場(chǎng)批切裝盤制作，這也成了許多中餐館的一道風(fēng)景線。
二．刺身的吃法
按照日本人的習(xí)慣，刺身應(yīng)從相對(duì)清淡的原料吃起，通常次序如下：北極貝、八爪魚(yú)、象拔蚌、赤貝、帶子、甜蝦、海膽、魷魚(yú)、金槍魚(yú)、三文魚(yú)、劍魚(yú)。好多人都誤認(rèn)為吃刺身時(shí)蘸山葵泥是為了殺菌，其實(shí)不然———這只是為了更好地調(diào)動(dòng)魚(yú)生的原汁原味。需要提醒的是，我們吃刺身時(shí)千萬(wàn)不要用筷子攪拌小碟中的醬油和山葵泥，因?yàn)榈氐赖娜毡救苏J(rèn)為這是不禮貌的用餐舉動(dòng)，是不懂得正確品嘗刺身的表現(xiàn)。
當(dāng)一盤殺西米擺在我們面前時(shí)，首先映入眼簾的是具有美感的造型，因此要等所有的就餐者都欣賞完了以后，方可動(dòng)筷品嘗。先把一只空盤和一只裝有醬油的小碟放在面前，用筷子夾一片生魚(yú)片放在空盤里，再夾取適量的瓦沙比放在魚(yú)片上，然后將魚(yú)片折疊，蓋住瓦沙比，蘸上醬油，拈起來(lái)送入口中。剛開(kāi)始咀嚼時(shí)，我們能輕易品嘗出三種味道，即魚(yú)的本味，醬油的鮮味，瓦沙比的香味（富有刺激性的辣嗆味）。隨著不斷地咀嚼，魚(yú)肉越嚼越爛，越嚼越碎，你會(huì)感覺(jué)滿口生津，這時(shí)殺西米也變成了復(fù)合味。瓦沙比氣味沖鼻，像吃沙瓤西瓜一樣，有“沙”的感覺(jué)，既辣又香。香、甜、沙、咸、辣混為一體，自然十分美妙。吃完一種魚(yú)的殺西米，最好是再吃一口黃瓜或蘿卜絲，或是吃一小片生姜，以便你再品嘗另一種魚(yú)的殺西米。
食刺身時(shí)山葵醬要適量，太多只會(huì)搶走刺身的原味。由于伴碟里面的菊花、白蘿卜絲、紫蘇等不只是為了美觀，故可用手將菊花瓣撕碎之后放在醬油里，那樣可使醬油香一點(diǎn)。
如果是夾著白蘿卜絲與刺身同吃，不僅可令口感爽一些，而且還可消除刺身的腥味并幫助消化。因?yàn)樽咸K具殺菌作用，所以可用來(lái)包著刺身吃，像包海膽吃的配搭就很好。吃刺身的同時(shí)，最好飲冰鎮(zhèn)的日本清酒或冰鎮(zhèn)的啤酒；另外，享用刺身時(shí)不可抽煙，因?yàn)闊熚犊偸菚?huì)影響到進(jìn)餐者的嗅覺(jué)與味覺(jué)。
三．刺身的調(diào)味料
刺身最主要的調(diào)料是山葵和醬油。山葵又名綠芥末、青芥辣，取名綠芥末正是有意要與中國(guó)傳統(tǒng)的黃芥末區(qū)別開(kāi)。雖然兩者都有類似的沖和辣，但卻來(lái)自不同的植物。黃芥末是植物的種子，山葵則是植物的根。山葵用漢語(yǔ)音譯為“瓦沙比”。瓦沙比含有烯丙基異硫氰酸化合物，也就是其獨(dú)特的香味和充滿刺激辣嗆味的來(lái)源，它能除去魚(yú)的腥異味，并有殺菌消毒、促進(jìn)消化、增進(jìn)食欲的作用。
山葵的栽培很講究，它生長(zhǎng)在山谷的溪水田里，并且必須是朝北的山谷，不能有直射陽(yáng)光。那里的環(huán)境還不能有絲毫的污染，否則山葵難以成活。山葵的生長(zhǎng)周期很長(zhǎng)，一般要四年才可以收獲。為了不損傷山葵枝，摘取時(shí)必須用手去完成。山葵的枝丫和葉子，都是做芥末醬的用料。
瓦沙比有膏狀、粉狀和泥狀三種。泥狀的瓦沙比來(lái)自于現(xiàn)磨山葵，是將新鮮山葵洗凈后，用細(xì)眼刨茸器刮擦成茸，或以鯊魚(yú)皮作砂皮，磨擦成茸，這泥狀的口味最好。泥狀的瓦沙比可以捏塑各種形狀，如秋葉形、心形等，然后放在生魚(yú)片旁邊，除了起調(diào)味作用以外，還能起點(diǎn)綴、襯托的作用，增加美感。粉狀的瓦沙比要先用水調(diào)和以后才能使用，粉和水的比例為1∶2。調(diào)和均勻以后，還應(yīng)當(dāng)靜放2至3分鐘，以便其刺激的辣嗆味和獨(dú)特的風(fēng)味產(chǎn)生。不過(guò)調(diào)好后應(yīng)當(dāng)盡快使用，否則辣沖味會(huì)揮發(fā)。膏狀的瓦沙比是成品，像牙膏一樣，用時(shí)擠出即可。
瓦沙比在使用時(shí)，總是與醬油為伴的。瓦沙比提供刺激味，解除生料的腥異味；醬油則提供咸味、鮮味，調(diào)和整體的美味。既然是黃金搭檔，那就有個(gè)是否般配的問(wèn)題。醬油有許多品種，從大類上說(shuō)，有釀造的和人工化學(xué)合成的；從口味上說(shuō)，有濃有淡，顏色也是有深有淺。日本醬油有濃口和淡口之分，中國(guó)醬油有生抽和老抽的之別。因此，我們?cè)趯⑵渑c刺身搭配時(shí)，最好根據(jù)所用原料及客人的口味偏愛(ài)而定。刺身原料厚的、大的，醬油就應(yīng)濃厚一些，反之，醬油則可淡一些。
四．刺身的刀具和切法
日本料理特別強(qiáng)調(diào)原料形態(tài)和色彩的賞心悅目。在做刺身時(shí)，如果用不合適的刀具或不鋒利的刀具，那切割時(shí)就會(huì)破壞原料的形態(tài)和纖維組織，造成脂類潰破，破壞原料本身的特殊風(fēng)味。
處理刺身的刀具相當(dāng)重要，制作者一般都有5至6把專用的刀，可分為處理魚(yú)類、貝類及甲殼類的刀，還可分為用于去鱗、橫剖、縱剖、切骨等用途的刀。另外，做刺身用得比較多的工具還有刺身筷。刺身筷細(xì)而長(zhǎng)，一端尖細(xì)，專門用于將切好排好的片狀料擺放于盤中。
加工刺身時(shí)，都要頂絲切，即刀與魚(yú)肉的紋理應(yīng)當(dāng)呈90°夾角。這樣切出的魚(yú)片筋紋短，利于咀嚼，口感也好。切忌順著魚(yú)肉的紋理切，因?yàn)檫@樣切筋紋太長(zhǎng)，口感也不好。
刺身的厚度以咀嚼方便、好吃為度。這里講的“好吃”有兩層含義：一是容易入口，二是魚(yú)片的厚薄能充分體現(xiàn)原料的最佳味道。一般魚(yú)片厚約0.5厘米，例如三文魚(yú)、鮪魚(yú)、鰣魚(yú)、旗魚(yú)等。這個(gè)厚度，吃時(shí)既不覺(jué)膩，也不會(huì)覺(jué)得沒(méi)有料。不過(guò)有的魚(yú)得切薄一些，如鯛魚(yú)，因?yàn)檫@種魚(yú)的肉質(zhì)緊密、硬實(shí)，所以要切得薄才好吃。
特別要提醒的是，魚(yú)肉一定要剔凈魚(yú)骨，以防卡住食客的喉嚨，發(fā)生危險(xiǎn)。
五．刺身的裝盤
刺身裝盤時(shí)，應(yīng)當(dāng)選用合適的盛器，還要注意色彩搭配。
刺身的裝盤方法，原則上強(qiáng)調(diào)正面視覺(jué)。如山的造型裝盤方法，盤子前面的原材料應(yīng)堆放低一點(diǎn)，品種可以多些，強(qiáng)調(diào)山上有小的點(diǎn)綴物，下面猶如海水緩緩流過(guò)的境界。山可以用白蘿卜絲、京蔥絲等堆放而成，還可以加上點(diǎn)綴物圍邊，這樣整體均衡感也就體現(xiàn)出來(lái)了。還有，黑色的原料能夠配合盤子的整體視覺(jué)效果，因此用海藻、海帶、干紫菜等襯托，往往會(huì)起到好的效果。
裝盤方法有平面拼擺、四角形拼擺、薄片拼擺和花色拼擺等，原料的數(shù)量可用三、五、七奇數(shù)的方法盛放，這些都是做刺身時(shí)的較好裝盤方法。據(jù)說(shuō)這是從陰陽(yáng)學(xué)中得到的啟發(fā)。陰陽(yáng)中奇數(shù)是陽(yáng)數(shù)，用陽(yáng)數(shù)是刺身的基本裝盤方法。因此不管原料再多，也一定要以奇數(shù)裝盤。這樣做雖然左右對(duì)稱沒(méi)有了，但不均衡所帶來(lái)的生動(dòng)感受卻體現(xiàn)出來(lái)了。
另外，提供刺身菜肴時(shí)，原料要求有冰涼的感覺(jué)，我們可以先用冰涼凈水泡洗，還可以先以碎冰打底，面上再鋪生魚(yú)片。出于衛(wèi)生考慮，還要先在碎冰上鋪保鮮膜，然后才放生魚(yú)片。
