土衛(wèi)六又稱“泰坦星”，是土星眾多衛(wèi)星中最大的一顆，探測(cè)數(shù)據(jù)顯示，土衛(wèi)六的溫度非常低，其表面的平均溫度低至-179℃。據(jù)我們所知，如此低的溫度根本就不適合生命生存，然而很多科學(xué)家卻認(rèn)為那里存在生命，這是為什么呢？

溫度低至-179℃的土衛(wèi)六，為什么被認(rèn)為是一顆存在生命的星球？

土衛(wèi)六最初由天文學(xué)家克里斯蒂安·惠更斯于1655年發(fā)現(xiàn)，1907年，天文學(xué)家何塞·科馬斯·索拉發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六的圓面邊界存著陰影，從而初步確定了這顆星球擁有一個(gè)大氣層，1944年，天文學(xué)家杰拉德·柯伊伯利用光譜分析儀發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六大氣層中的甲烷局部壓力達(dá)到100毫巴，并據(jù)此推測(cè)，土衛(wèi)六的大氣層應(yīng)該很濃密。

在此之后，“先驅(qū)者11號(hào)”、“旅行者1號(hào)”以及“旅行者2號(hào)”這三個(gè)探測(cè)器分別于1979年、1980年和1981年近距離飛掠土衛(wèi)六，而它們傳回的探測(cè)數(shù)據(jù)證實(shí)了，土衛(wèi)六的大氣層確實(shí)擁有一個(gè)以氮?dú)鉃橹鞯臐饷艽髿鈱印?/p>

（圖為上述三個(gè)探測(cè)器拍攝到的土衛(wèi)六影像）

由于土衛(wèi)六的大氣層對(duì)可見光基本上不透明，因此這三個(gè)探測(cè)器均未“看”到土衛(wèi)六的表面細(xì)節(jié)。2004年，專門用于探測(cè)土星系統(tǒng)的“卡西尼號(hào)”探測(cè)器抵達(dá)土星，在隨后的大約13年時(shí)間里，“卡西尼號(hào)”對(duì)土衛(wèi)六進(jìn)行了多達(dá)127次的近距離飛掠，并利用更加先進(jìn)的探測(cè)設(shè)備獲取到了大量探測(cè)數(shù)據(jù)。

（圖為根據(jù)“卡西尼號(hào)”傳回的探測(cè)數(shù)據(jù)合成的土衛(wèi)六偽彩色圖像）

值得注意的是，“卡西尼號(hào)”還攜帶了一個(gè)名為“惠更斯號(hào)”的著陸器，2005年，“惠更斯號(hào)”成功在土衛(wèi)六表面著陸，盡管它只工作了1個(gè)多小時(shí)，但它仍然傳回了有關(guān)土衛(wèi)六的大氣環(huán)境、地表特征各項(xiàng)指數(shù)的寶貴數(shù)據(jù)。

根據(jù)“卡西尼號(hào)”和“惠更斯號(hào)”傳回的數(shù)據(jù)，科學(xué)家確認(rèn)了土衛(wèi)六擁有濃密大氣層，還存在著為數(shù)眾多的湖泊和海洋。

可能有人要問了，既然土衛(wèi)六的溫度低至-179℃，那為什么土衛(wèi)六上還會(huì)存在湖泊和海洋呢？答案就是構(gòu)成這些湖泊和海洋的液態(tài)物質(zhì)并不是水，而是在極低溫度下處于液體狀態(tài)的碳氧化合物，其中絕大多數(shù)都是甲烷。

（圖為來自“卡西尼號(hào)”的雷達(dá)偽彩色圖像）

有意思的是，這些甲烷還可以在土衛(wèi)六的大氣層中循環(huán)，也就是說，土衛(wèi)六上還存在著與地球類似的風(fēng)雨雷電，正因?yàn)槿绱?，土衛(wèi)六的地貌特征也與地球很相似。

除此之外，土衛(wèi)六還存在著活躍的地質(zhì)活動(dòng)，更重要的是，土衛(wèi)六上存在著豐富的碳氧化合物以及氮元素，在特定的情況下，它們就可以生成復(fù)雜的有機(jī)物，其中甚至還包括了對(duì)生命具有重大意義的氨基酸。

總而言之，如果我們將土衛(wèi)六上的液態(tài)甲烷看作是地球上的液態(tài)水，那么土衛(wèi)六上的自然環(huán)境就與早期地球非常相似，正因?yàn)槿绱?，土衛(wèi)六才會(huì)被科學(xué)家認(rèn)為是一顆存在生命的星球。

土衛(wèi)六可能會(huì)存在什么樣的生命？

對(duì)于我們地球上的生命來講，液態(tài)水是必不可少的物質(zhì)，這是因?yàn)樯幕顒?dòng)需要大量的化學(xué)反應(yīng)來支持，而液態(tài)水則是一種可以讓參與化學(xué)反應(yīng)的物質(zhì)進(jìn)行充分接觸的良好溶劑。很明顯，在土衛(wèi)六的表面是不可能存在液態(tài)水的，因此如果在那里真的存在生命，它們就應(yīng)該用液態(tài)甲烷來作為溶劑。

盡管液態(tài)甲烷的溶解能力比水弱很多，但是像脂肪或者油這一類的脂類有機(jī)化合物還是可以少量地溶解在液態(tài)甲烷中，除此之外，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六上存在著大量的丙烯腈，而丙烯腈可以在-179℃保持穩(wěn)定的柔韌性，生命可以利用這種物質(zhì)來構(gòu)成細(xì)胞膜，因此從理論上來講，基于液態(tài)甲烷的生命是可以在土衛(wèi)六上存在的。

如果土衛(wèi)六上真的存在這種生命的話，那么它們就應(yīng)該是一種通過吸入氫氣來消耗乙炔，然后呼出甲烷的生物，由于構(gòu)成這些生物的物質(zhì)大多數(shù)都是脂類有機(jī)化合物，因此它們的行動(dòng)會(huì)非常遲緩，看上去就像是一團(tuán)一團(tuán)的脂肪一樣。

另外要講的是，雖然土衛(wèi)六的表面溫度低至-179℃，但其內(nèi)部的溫度卻不低，其原因主要是星球內(nèi)部的高壓以及核心的放射性物質(zhì)的衰變，除此之外，在土衛(wèi)六圍繞土星公轉(zhuǎn)的過程中，土星的引力作用也會(huì)使土衛(wèi)六的核心物質(zhì)發(fā)生摩擦并產(chǎn)生熱量。

計(jì)算機(jī)模型顯示，土衛(wèi)六表面之下大約200公里的深度就可以達(dá)到液態(tài)水存在的溫度，而由于土衛(wèi)六的地殼主要是由水凍結(jié)而成的冰，因此在土衛(wèi)六表面之下的一定范圍內(nèi)，就很可能會(huì)存在著一片由液態(tài)水形成的地下海洋?？梢韵胂蟮氖牵绻媸沁@樣，那么在這片地下海洋中，就可能會(huì)存在著與地球上的生命類似的碳基生物。

好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關(guān)注我們，我們下次再見。