進入航天時代之后，人類已經(jīng)向月球發(fā)射了為數(shù)眾多的探測器，進而獲取到了大量的實測數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)對我們探索地月系統(tǒng)乃至太陽系的起源和演化都具有非常重要的意義。
在探索月球的過程中，人們也發(fā)現(xiàn)了不少頗具神秘色彩的現(xiàn)象，例如在月球上就存在著不少奇怪的“洞口”，進一步研究表明，這些“洞口”其實可以認為一些地下洞穴的“天窗”，而有些地下洞穴的規(guī)模則相當巨大，其寬度可達1公里，長度可達數(shù)十公里。
上圖為月球勘測軌道器照相機（LROC）拍攝到的照片，這是一個位于月球表面的“馬里厄斯山”（Marius Hills）附近區(qū)域的一個地下洞穴的“天窗”，測量數(shù)據(jù)顯示，它的直徑約為65米，深度約120米。
這些月球上的巨大洞穴是誰挖的呢？看到這里，相信有不少人都已經(jīng)聯(lián)想到傳說中科技高度發(fā)達的史前文明了，畢竟以人類目前的實力，根本就不可能做到這樣的事情。
然而史前文明終究是虛無縹緲的，迄今為止，我們從未發(fā)現(xiàn)過任何證據(jù)可以證實史前文明確實存在，所以我們有必要從自然的角度來對其進行解釋。實際上，科學界給出的解釋是，月球上的這些巨大洞穴應該是一種被稱為“熔巖管”（Lava conduit）的特殊洞穴。
顧名思義，“熔巖管”就是熔巖的流動所形成的管道狀洞穴，但問題是，熔巖通常都是在地表流動，為什么“熔巖管”卻是地下洞穴呢？其實這是可以解釋的，“熔巖管”的形成，可以簡單地分為4個階段。
1、在火山噴發(fā)的過程中，從火山口涌出的熔巖會隨著地勢向低處流淌，并逐漸匯聚成一條條的“河流”，我們可以將其稱為“熔巖流”。
2、隨著火山運動的持續(xù)，新的熔巖會持續(xù)地在“熔巖流”開辟出的自然通道中流動，在此過程中，位于外側的熔巖會因為暴露在較冷的地表環(huán)境中而首先凝固，并漸漸形成一個“硬殼”，隨著時間的推移，這個“硬殼”會變得越來越厚，逐漸形成一個封閉的“管道”。
3、在重力的作用下，熾熱的熔巖會持續(xù)地向下“切割”，這個過程也被稱為“熱侵蝕”，其造成的效果就是使“管道”深入地下，同時也讓“管道”變得更狹窄。
4、由于“管道”的保溫作用，其中的熔巖就可以長時間地流動，在火山停止噴發(fā)熔巖之后，如果“管道”中的流動的熔巖最終被順利排出，那么這個“管道”就會空出來，進而形成了一種特殊的地下洞穴，也就是“熔巖管”。
事實上，在我們地球上其實就存在著不少這樣的洞穴，其中最長是位于夏威夷的一個被稱為“Kazumura”的地下洞穴，其長度大約有68公里。
不過相對于月球上的那些巨大洞穴而言，地球上的“熔巖管”就顯得很狹窄，比如說“Kazumura”的最寬處也就21米左右，之所以會這樣，是因為地球的表面重力比月球大得多。
科學家認為，盡管現(xiàn)在的月球是一顆死寂的星球，但在數(shù)十億年前月球卻擁有一顆熾熱的核心，在那個時候，月球上也曾經(jīng)出現(xiàn)過大量的火山運動，因此月球上當然也會形成“熔巖管”，至于那些“天窗”，則是這些洞穴結構較為脆弱的部位發(fā)生了重力坍塌的結果。
根據(jù)科學家的估算，在月球上的低重力環(huán)境中，“熔巖管”直徑可以達到地球上的1000倍，所以月球上出現(xiàn)一些巨大的洞穴也是屬于正常范圍之內。也就是說，月球上的巨大洞穴并不是誰挖的，而是自然形成的。
那么問題來了，月球上的這些“熔巖管”能做人類基地嗎？答案是肯定的，探測數(shù)據(jù)表明，這些洞穴結構普遍都很堅固，未來的人類只需要對其進行適當?shù)母脑?，例如密封、加固、配置能源以及生態(tài)系統(tǒng)等等，就可以在這些洞穴中長期生存。
要知道月球表面的自然環(huán)境非常糟糕，巨大的晝夜溫差、高強度的太陽輻射、微隕石以及宇宙射線的轟擊等等不利因素，都會對人類基地形成巨大的威脅，而假如將基地建造在這些深入地下的洞穴之中，就可以遠離月球表面極為惡劣的自然環(huán)境，因此這些洞穴也被認為是人類未來建設月球基地的理想場所。
迄今為止，人類已經(jīng)在月球上發(fā)現(xiàn)了超過200個具有一定規(guī)模的“熔巖管”，所以我們有理由相信，這樣的地下洞穴應該在月球上廣泛存在，可以想象的是，或許在不遠的未來，人類就會將它們中的一部分打造成永久基地，從而為探索宇宙深空邁出堅實的一步。
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