“超級地球”是科學(xué)家用來描述一種特定類型行星的術(shù)語，我們可以將其簡單地理解為，這類行星屬于巖石行星，其質(zhì)量明顯大于地球，但又小于像海王星這樣的冰巨星。觀測數(shù)據(jù)表明，超級地球在宇宙中并不罕見，在已確認(rèn)的5000多顆系外行星中，超級地球的數(shù)量就占據(jù)了30%左右。
那么，在這么多的超級地球之中，會不會有存在生命的星球呢？其實(shí)我們并不能排除這一可能，實(shí)際上，在過去的日子里，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了多顆有可能存在生命的超級地球，而“格利澤 581g”（Gliese 581g）就是其中之一，其發(fā)現(xiàn)者甚至還聲稱，這顆星球100%存在生命。下面我們就了解一下這具體是怎么回事。
“格利澤 581g”是一顆20.5光年外的超級地球，其質(zhì)量約為地球的3.1至4.3倍，半徑約為地球的1.2至1.4倍，它圍繞著一顆名為“格利澤 581”的恒星公轉(zhuǎn)，公轉(zhuǎn)周期約為32個地球日，也就是說，以我們地球人的時間觀念來講，“格利澤 581g”上的一年只有32天。
“格利澤 581”是一顆比太陽小得多的紅矮星，在天空中位于天秤座方向，距離我們大約20.5光年，其質(zhì)量約為太陽的29.5%，半徑約為太陽的30%，表面溫度約為3500K，這顆恒星擁有6顆行星，其中“格利澤 581g”是最后發(fā)現(xiàn)的行星。
“格利澤 581g”最早發(fā)現(xiàn)于2010年，作為這顆行星的發(fā)現(xiàn)者之一，加州大學(xué)圣克魯斯分校的天體物理學(xué)家史蒂文·沃格特（Steven S. Vogt）在接受記者采訪時表示：“考慮到生命會在任何可能的地方蓬勃發(fā)展，我個人的感覺是，這顆星球上存在生命的可能性是100%。”
盡管這樣的說法只是出自于沃格特的“個人感覺”而不是科學(xué)結(jié)論，但不可否認(rèn)的是，“格利澤 581g”確實(shí)是有很大的概率存在生命，其中一個重要的原因就是，這顆超級地球運(yùn)行在其主恒星的宜居帶之中。
簡單來講，以我們對生命的認(rèn)知來看，液態(tài)水是生命必不可少的物質(zhì)基礎(chǔ)，而所謂的宜居帶，就是指恒星周圍的一個特定的距離范圍，在此范圍內(nèi)運(yùn)行的行星，從主恒星那里接收到的能量既不太多，也不太少，其表面溫度可以維持液態(tài)水廣泛地存在。
觀測數(shù)據(jù)表明，“格利澤 581g”與“格利澤 581”的平均距離約為0.13個天文單位，由于“格利澤 581”比太陽黯淡得多，因此這樣的距離正好處于其宜居帶之中，而根據(jù)科學(xué)家的計算，“格利澤 581g”所在的區(qū)域，還位于其主恒星宜居帶的中心地帶，這無疑進(jìn)一步提升了那里存在生命的可能。
（↑“格利澤 581”的宜居帶與太陽系的對比，可以看到，“格利澤 581g”甚至比地球還要靠近宜居帶的中心地帶）
美中不足的是，由于距離主恒星太近，“格利澤 581g”很可能已被潮汐鎖定，這也就意味著，它有一面將一直面對著主恒星，另一面則始終處于黑暗之中。
假如真是這樣的話，“格利澤 581g”的“向陽面”的溫度就會很高，“背陽面”的情況則正好相反，在這種情況下，很可能只有在“向陽面”和“背陽面”交界的區(qū)域，才會存在適合生命的溫度。
考慮到“格利澤 581g”是一顆超級地球，其引力比地球更大，它的大氣層就很可能比地球更厚，大氣環(huán)流也更強(qiáng)勁，所以一個合理的推測就是，在大氣環(huán)流的帶動下，其“向陽面”的熱量將會更多地進(jìn)入到“背陽面”，如此一來，這顆星球表面適合生命生存的區(qū)域就還會更大一些。
除此之外，我們也不能排除另一種可能：如果“格利澤 581g”公轉(zhuǎn)軌道的離心率比較大，那它就可能以一種“3:2共振模式”圍繞著主恒星公轉(zhuǎn)，簡單來講就是，它每自轉(zhuǎn)3圈，就剛好圍繞著主恒星公轉(zhuǎn)兩圈，就好像我們太陽系中的水星一樣，在這種情況下，這顆超級地球就不會存在永久的“向陽面”和“背陽面”，也就更加適合生命生存。
（↑“3:2共振模式”的簡化模型）
值得一提的是，雖然從數(shù)字上來看，20.5光年似乎不咋樣，但對于我們?nèi)祟惗裕@其實(shí)是非常遙遠(yuǎn)的距離，以至于我們只能通過極為有限的觀測數(shù)據(jù)來對“格利澤 581g”進(jìn)行理論上的推測，而實(shí)際情況是否真是如此，目前還沒有確定的答案。當(dāng)然了，這樣的情況應(yīng)該只是暫時的，或許我們可以樂觀地認(rèn)為，隨著人類科技的不斷進(jìn)步，在不太遙遠(yuǎn)的未來，科學(xué)家們就可以揭開這個謎團(tuán)。
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